É raro que um jogador classificado em 49º lugar no mundo atraia uma multidão que praticamente paralisasse um torneio de Grand Slam.
Mas tal é o poder de atração de Alexandra Eala, Melbourne Park foi dominado por uma atmosfera febril na segunda-feira, quando a estrela em ascensão das Filipinas disputou sua partida de primeira rodada no Aberto da Austrália.
Os torcedores de Eala foram repetidamente alertados sobre a torcida durante os pontos. (AP: Dar Yasin)
Eala enfrentou a americana Alycia Parks na quadra seis, diante de uma multidão lotada, repleta de sua apaixonada base de torcedores, composta em grande parte por membros da comunidade filipina da Austrália.
Centenas de espectadores foram afastados pela segurança, enquanto hordas de torcedores se reuniam em frente aos telões espalhados pelo Melbourne Park, muitos deles agitando orgulhosamente a bandeira nacional das Filipinas.
Os que estavam dentro da quadra seis foram advertidos mais de uma vez pela árbitra Yuliya Ignatchenko sobre o barulho que estavam fazendo, especialmente durante os pontos.
Alycia Parks manteve a coragem com maestria diante de Eala e de uma multidão partidária. (AP: Dar Yasin)
Eala dominou Parks no set inicial, mas não conseguiu manter o ritmo, perdendo por 0-6, 6-3, 6-2.
“Foi tão emocionante”, disse Eala em sua entrevista coletiva pós-jogo.
“Essa é uma das coisas que torna uma derrota como a de hoje um pouco mais difícil, pois sei que muitas pessoas estavam torcendo por mim.
“O fato de todos terem saído e realmente se espremido naquela quadra aconchegante, eu realmente aprecio isso.
“Eu me senti tão amado. Mesmo quando estava perdendo por 5-2 no terceiro, ainda sentia o amor. Então, estou muito agradecido e super agradecido.”
Os feitos históricos de Eala
Por que Eala é tão popular?
Com apenas 20 anos, Eala é considerada uma heroína nacional nas Filipinas e tem muitos seguidores em vários canais de mídia social.
Ela é a primeira jogadora filipina a entrar no top 50 no ranking WTA ou ATP, alcançando sua posição atual às vésperas do Aberto da Austrália.
Sua ascensão foi auxiliada por sua excelente performance no Miami Open do ano passado, quando derrotou os grandes vencedores Iga Świątek, Madison Keys e Jeļena Ostapenko em seu caminho para as semifinais.
Uma corrida até a final do Eastbourne Open, onde perdeu para o australiano Maya Joint, também a ajudou a subir na classificação.
Mais tarde na temporada, Eala se tornou a primeira mulher das Filipinas a vencer uma partida na chave principal do Aberto dos Estados Unidos, graças à derrota em três sets sobre Clara Tauson.
Alexandra Eala venceu o primeiro set por 6-0 antes de cair e perder no primeiro round. (AP: Dar Yasin)
Uma dica sobre a popularidade de Eala foi dada no fim de semana, quando uma massa de fãs invadiu a remota quadra 22 do Melbourne Park para vê-la treinando antes do Aberto da Austrália.
Eala descreveu as cenas como “um pouco opressoras”.
“Ainda sou jovem, tenho 20 anos, então estou aprendendo a lidar com toda essa atenção”, disse Eala.
“Mas então, ao mesmo tempo [I’m] grato.”
Apesar da derrota para Parks, Eala está orgulhosa de sua exibição em Melbourne e espera ter tido um “efeito positivo” em sua legião de fãs.
“Acho que este é um dos momentos em que posso refletir sobre o que isso significa para o tênis filipino”, disse Eala.
“Sou a única filipina no sorteio deste ano. Sou a única filipina que já esteve no sorteio, eu acho. Portanto, há aspectos positivos a serem retirados.”
