Os Estados Unidos marcaram quatro gols em um jogo de Copa do Mundo pela primeira vez em sua história, colocando o Paraguai na espada em um desempenho de abertura altamente impressionante no exultante Estádio SoFi.
O autogolo de Damián Bobadilla desviou um cruzamento rasteiro de Weston McKennie para dar aos co-anfitriões o impulso logo aos sete minutos, antes de um bis de Folarin Balogun, aos 19 minutos, colocar os excelentes co-anfitriões na terra dos sonhos ao intervalo.
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O meio-campista do Palmeiras, Maurício, sairia do banco para marcar seu primeiro gol internacional e colocaria uma pequena mancha em uma noite perfeita para os co-anfitriões em Los Angeles, completada pelo gol recorde de Gio Reyna aos 97 minutos.
A equipe de Pochettino também igualou a maior margem de vitórias de todos os tempos, em 1930, quando os países se enfrentaram pela última vez no torneio, e manteve intacta a invencibilidade de 19 anos contra a Albirroja, em uma das melhores atuações da seleção nacional.
Como aconteceu
Os Estados Unidos começaram a se defender do susto quando um cruzamento de Gomez logo à esquerda passou pela frente do gol de Matt Freese, e estavam à frente em pouco tempo quando McKennie se afastou de seu homem com alguns pés rápidos e irrompeu pelo meio.
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Pulisic conseguiu então contornar o lateral-direito Juan Cáceres e entrar na área antes de devolvê-lo para McKennie e ver seu cruzamento rasteiro ser desviado para a rede por Bobadilla, dando aos homens de Mauricio Pochettino a vantagem inicial.
O ex-atacante do Brighton, Julio Enciso, caiu um pouco mais fundo do que seu parceiro de ataque Antonio Sanabria quando perdeu a posse de bola para fornecer cobertura extra no centro, mas os EUA já tinham visto bastante penetração nessa área.
Mostrando-se incrivelmente difícil de conter, Pulisic fez uma corrida rápida pela ala esquerda e correu para a área antes de tornar mais difícil para Balogun errar, e o atacante acertou em cheio com seu primeiro toque para colocar os EUA no controle de cruzeiro.
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O atacante do Mônaco foi impedido por um impedimento tardio momentos atrás, mas o Paraguai simplesmente lhe concedeu muito espaço dentro da área e Balogun os puniu severamente logo após a marca de meia hora.
Seu segundo veio no quinto minuto dos acréscimos do primeiro tempo, partindo cedo e atrás de Alderete para receber o passe de Tillman e desferir um excelente chute de pé esquerdo no canto superior, sem dar chance a Orlando Hill.
O Paraguai estava se preparando para um ressurgimento nos primeiros cinco minutos do segundo tempo, apenas para o VAR interromper o processo e recomendar que o árbitro Danny Makkelie cartão amarelo para Miguel Almirón pelo que provou ser um mergulho claro no replay, revogando a cobrança de falta dos visitantes à direita da área, além do cartão amarelo de Tim Ream.
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A equipe de Gustavo Alfaro reduziu a pouco menos de 20 minutos do final, quando os Estados Unidos se recusaram a lidar com o golpe do goleiro Gil no campo e Enciso teve a compostura para controlar a bola em meio a uma multidão de marcadores e apunhalar Maurício.
Ele também manteve a cabeça fria à esquerda do gol e chutou no canto inferior direito para marcar seu primeiro gol pelo Paraguai.
Mas Reyna finalmente riu por último, ao se recusar a deixar um recorde escapar dos co-anfitriões em tempo integral, acertando na entrada da área para encerrar uma noite verdadeiramente memorável para a USMNT.
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Os Estados Unidos encerraram o jogo com relativo controle para assumir a liderança do Grupo D e enfrentar a Austrália na próxima partida dentro de seis dias, enquanto o Paraguai deve se reagrupar antes de enfrentar Turkiye no dia 20 de junho.
Análise: Pochettino faz os EUA dispararem novamente com recordes quase caindo
Os Estados Unidos não poderiam ter sonhado com um início de campanha muito melhor na Copa do Mundo de 2026, a primeira em casa desde 1994, quando chegaram às quartas de final.
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Isso não foi nenhuma surpresa, considerando as inúmeras reminiscências do melhor desempenho da seleção nacional no cenário mundial, ocorrido há 96 anos no Uruguai.
A USMNT não havia vencido um jogo da Copa do Mundo por três gols desde aquela campanha memorável em 1930, nem nenhum de seus jogadores marcou três gols desde então.
Folarin Balogun provavelmente tinha isso ecoando na cabeça antes de ser substituído aos 71 minutos. Provavelmente para protegê-lo de lesões, mostra o quão importante será o papel que ele desempenhará na campanha de seu país na Copa do Mundo.
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A equipa de Mauricio Pochettino foi implacável e implacável, forçando uma alta rotatividade após alta rotatividade e jogando com uma energia desconhecida dos adeptos da casa durante algum tempo.
Organizando-se em três zagueiros formados por Tim Ream, Chris Richards e o lateral invertido Alex Freeman enquanto estavam com a posse de bola, isso forneceu uma base sólida para suas unidades de meio-campo e atacante atacarem com tanta liberdade e, por fim, desmantelar a defesa do Paraguai.
Ninguém aproveitou mais a abordagem modernizada de Pochettino do que Christian Pulisic. O extremo do AC Milan fez uma exibição eletrizante, completando três dos cinco dribles e criando duas grandes chances – os sul-americanos simplesmente não tiveram resposta.
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O movimento sem bola de Pulisic, combinado com a confiança de Weston McKennie e Balogun para avançar, teve grande efeito, já que os EUA venciam por 3 a 0 no intervalo.
Para contextualizar a vitória desta noite, os Estados Unidos já marcaram tantos gols em um tempo do jogo de estreia quanto em toda a campanha de 2022 no Catar.
Pochettino tem a equipe cujo país já foi criticado por ter sido escolhido para sediar o torneio em um momento em que faltava uma liga profissional ao ar livre, jogando em um nível que pudesse levá-los às oitavas de final.
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Análise: Paraguai passou por um teste de realidade no retorno da Copa do Mundo
A partida desta noite marcou um momento de orgulho para o Paraguai, que retornou à maior competição do futebol pela primeira vez desde que a África do Sul sediou o torneio em 2010, mas foi um jogo do qual eles devem agora superar rapidamente.
Eles foram derrotados durante quase todo o jogo e ofereceram muito pouco na frente de ataque no primeiro tempo, com seu craque Julio Enciso muitas vezes sendo excluído e frequentemente roubado da bola antes que pudesse iniciar um ataque.
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É um plantel que conta com vários talentos além do antigo jogador do Brighton. Diego Gómez teve uma temporada de destaque na antiga equipe de Enciso, marcando cinco gols e uma assistência em 32 jogos na Premier League.
Miguel Almirón também conhece bem o futebol de elite, tendo somado 223 jogos na primeira divisão inglesa ao serviço do Newcastle United. Ambos foram substituídos faltando 10 minutos para o fim.
Enciso encerrou 90 minutos tórridos com um envolvimento de gol, preparando Maurício para uma finalização inteligente no canto inferior da rede para livrar Matt Freese do placar limpo.
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No entanto, foi um momento que, embora significativo para o jogador de 24 anos a nível pessoal e que ele recordará para o resto da vida, significou muito pouco no contexto do jogo mais amplo.
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