Linda Cantey desligou o som de seu celular na noite em que o Atlas Wildfire abriu um caminho de destruição em sua região de Napa, Califórnia.
“Estávamos dormindo profundamente quando aquela coisa devastou nossa vizinhança”, lembra Cantey, engenheiro aeroespacial e consultor baseado no norte da Califórnia.
“Quando alguém ligou para o nosso telefone residencial e nos acordou… todo o cânion estava em chamas, e podíamos ver do outro lado do cânion que todas as casas ali já estavam em chamas.”
Ela e o marido conseguiram escapar por sorte, mas um casal de idosos na rua deles não. O casal estava de pé e pronto para sair da garagem, mas faltou energia – e eles não sabiam de que outra forma abrir a porta para escapar.
Centenas de outras casas e estruturas foram destruídas por aquele incêndio, que eclodiu em outubro de 2017, queimando mais de 51.000 acres, destruindo 783 estruturas e ceifando seis vidas.
A voz de Cantey ainda está cheia de emoção quando ela relembra aquela época assustadora e o preço devastador. Mas ela canalizou esse trauma e tristeza para a ação.
Além de ingressar em conselhos consultivos locais de segurança contra incêndio, Cantey procurou uma empresa de mineração para a qual presta consultoria, especializada em câmaras de refúgio subterrâneas. Ela perguntou se eles poderiam usar sua tecnologia e conhecimento para projetar algo que pudesse igualmente salvar vidas em caso de chamas de incêndio florestal.
O refúgio acima do solo resultante foi lançado no mês passado. Chamado de Forte, é um bunker em forma de galpão com portas à prova de fogo e materiais construídos para acomodar até oito pessoas e objetos de valor com ar respirável por quatro horas.
“Se não fosse por Linda, não teríamos construído isso, não acho”, diz Josh Behling, presidente da Wildfire Safety Systems e um dos inventores do Forte.
Fort é apenas um dos vários novos negócios – desde casas hidráulicas de alta tecnologia até cabras que cortam grama – que surgem à medida que os incêndios florestais continuam a piorar.
Em seu site, a Nasa observa que a atividade extrema de incêndios florestais dobrou nas últimas duas décadas. Apenas neste mês, o Sandy Fire em Simi Valley, na Califórnia, cerca de 30 milhas (48 km) a noroeste de Los Angeles, provocou ordens de evacuação generalizadas e queimou mais de 2.000 acres.
Nenhuma dessas soluções é barata. No limite inferior, um rebanho de cabras pode custar mais de US$ 3.000 (£ 2.230) por dia para limpar um campo. O bunker do Fort custa a partir de US$ 60.000. Outras empresas oferecem embalagens caseiras retardadoras de chamas e sistemas de sprinklers inovadores, que podem custar milhares de dólares.
Na noite anterior ao lançamento do Fort em abril, dois empreendedores apareceram no reality show americano Shark Tank para apresentar sua própria solução exclusiva: HiberTec Homes, construídas com sistemas hidráulicos que podem desaparecer no subsolo em minutos. A empresa disse que uma casa de 93 m² custaria aproximadamente US$ 1,2 milhão.
Com experiência em imóveis e construção, Holden Forrest disse que teve a ideia das casas hidráulicas em 2019, logo após o incêndio de Woolsey, que destruiu 1.200 casas perto de sua casa em Malibu, também na Califórnia.
Ele esboçou uma ideia nas costas do dever de casa de sua filha de nove anos, diz ele, e logo a mostrou a um arquiteto, em parte esperando que ele “me gargalhasse”.
Em vez disso, isso levou a um esforço de anos com engenheiros e outros especialistas para desenvolver a sua tecnologia patenteada.
O bunker do Forte permanece intacto após testá-lo em um cenário de incêndio real [Fort / submitted photo]
Nem o Forte nem a HiberTec salvarão ninguém em massa imediatamente. Forrest estima que a primeira casa hidráulica estará disponível em 2030. Behling diz que há atualmente duas unidades de exibição do Forte, e eles estão antecipando inicialmente cerca de 150 pedidos por ano, com os refúgios fabricados em uma instalação em Utah e enviados cerca de cinco semanas após o recebimento dos pedidos.
O Forte pretende ser o último recurso; ninguém está aconselhando os moradores a permanecerem parados enquanto as chamas se aproximam. Mas caso as pessoas não consigam escapar, Cantey e a equipe do Fort esperam que o “galpão que fica no seu quintal” salve vidas.
Ela e o CEO do Fort até se ofereceram para sentar-se dentro da estrutura enquanto ela era testada em fogo real – com bombeiros de prontidão.
Outras soluções propostas para incêndios florestais são de menor tecnologia.
No Colorado, Kimberly Jones aumentou o seu rebanho de cabras de 25 para 250 em sete anos, utilizando os seus dentes, cascos e estômagos eficientes para limpar a vegetação rasteira e conter a propagação das chamas.
Mesmo que seu negócio – Goat Mowers LLC – tenha crescido de forma constante, ela ainda viu “um aumento” nas ligações e novos clientes este ano “com a seca que tem estado”.
“Eles estão com medo”, diz ela sobre os proprietários. “Eles estão com muito medo.”
No ano passado, diz ela, um incêndio florestal ocorreu 17 dias depois que suas cabras limparam uma residência – e as chamas pararam a 100 metros de onde as cabras haviam feito seu trabalho.
Outra empresa de cabras, a Blue Tent Farms, também viu a demanda aumentar em seu estado natal, a Califórnia. O sócio-gerente Tim Arrowsmith aumentou seu rebanho na Califórnia de 10 para 5.000 cabras, atendendo clientes do Serviço Florestal, associações de proprietários e Pacific Gas & Electric.
O negócio de mitigação de incêndios de Arrowsmith, Western Grazers, atende principalmente clientes de grandes áreas – mas ele percebeu como os desastres recentes e a crescente conscientização sobre o papel que as cabras podem desempenhar na mitigação de incêndios também despertaram mais interesse por parte dos indivíduos.
“No minuto em que a grama começa a virar, recebo solicitações, provavelmente 10 por semana, de proprietários de casas”, diz ele.
Goat Mowers diz que a demanda cresceu à medida que as pessoas ficam cada vez mais preocupadas com os incêndios florestais [Goat Mowers LLC / Submitted photo]
Cada empresa sabe que está olhando não apenas para os lucros, mas também para propriedades e pessoas em perigo.
“Agora se tornou uma missão e acho que foi por isso que fui colocado no planeta”, diz Forrest, que acrescenta que vendeu sua casa e todos os seus bens para tornar a HiberTec Homes uma realidade.
“Eu apenas pensei: ‘Precisamos encontrar uma solução. Precisamos.’ Então agora isso se tornou esta missão.”
Para Linda Cantey, ajudar a inovar para salvar pessoas e bens ajudou na sua própria cura.
“É uma terapia para todos nós, porque não gostaríamos que mais ninguém passasse pelo que testemunhamos e pelo que vivenciamos. Mas vai continuar acontecendo.”
