Foto cortesia: Steven Chang/BC Lions
Artigo de Andrew Hoskins
A pré-temporada de 2026 do Edmonton Elks começou em Langford, BC, no sábado, contra um time menos experiente do Lions. A boa notícia é que tudo saiu como deveria, com o time mais veterano vencendo por 34-16. A melhor notícia é que a maior parte do jogo foi jogada pelos jogadores profundos dos Elks.
Aqui estão meus pensamentos sobre o jogo.
Quarterbacks mostram crescimento
Cody Fajardo tirou as primeiras fotos e conseguiu um total de duas séries para tirar a ferrugem. O veterano tentou algumas grandes jogadas contra a secundária dos jovens Leões, mas não conseguiu acertar. Isso deu a ele algumas repetições atrás desta nova linha ofensiva com fogo real do outro time. Eu esperaria que o jogador de 34 anos tivesse muito mais tempo na próxima semana para terminar de acertar o tempo.
Uma das maiores jogadas feitas na entressafra passada foi a liberação de Tre Ford e a contratação de Taylor Powell como quarterback. É apenas um jogo de pré-temporada, mas a mudança parece ser a certa. O produto do leste de Michigan fez 13 de 14 passes e parecia confortável dentro e fora do bolso. Um belo passe para touchdown para o recém-chegado Austin Mack solidificou o que tenho visto no acampamento; ele está preparado para ser o próximo cara, mas aprenderá à medida que avança. A única falha veio em uma interceptação pela qual pensei que o wide receiver Jalon Calhoun poderia ter lutado um pouco mais. Um começo muito promissor para o pivô do quarto ano.
Cole Snyder e Zach Zebrowski viram tempo no segundo tempo. Snyder navegou no bolso muito melhor do que no ano passado. Zebrowski fez muitas entregas para a disputada corrida de running back, mas acertou em todos os três passes. Ambos fizeram passes para touchdown e protegeram a bola. A batalha por sua colocação no gráfico de profundidade será algo a ser observado na próxima semana.
Profundidade da linha D
Edmonton deixou a maior parte de sua linha defensiva titular em casa para descansar. Jared Brinkman, Robbie Smith, o craque livre Malik Carne e o ferido Noah Taylor não participaram do confronto de sábado. Com o canadense Noah Curtis ainda se recuperando de uma lesão no joelho sofrida no ano passado, Jordan Williams assumiu a posição de tackle e esteve ótimo durante todo o camp até agora. O atacante do terceiro ano continuou impressionando com muita pressão e um knockdown na linha em menos da metade do trabalho. Acho que a jovem linha ofensiva dos Leões estava bem com ele dando uma chance a outras pessoas.
O destaque do dia, porém, foi o produto de Miami, Elijah Alston. Ele produziu apenas dois tackles, mas um foi perdido, e ele estava consistentemente no backfield. Com Brandon Barlow sofrendo o que parecia ser uma lesão no tendão de Aquiles, espero que Alston, de 24 anos, esteja na posição final de reserva/rotacional.
Capturas caseiras
O corpo receptor dos Elks passou por uma reforma decente na entressafra, com nomes como Austin Mack, Joe Robustelli e Brandon O’Leary-Orange ingressando por meio de agência gratuita. A maior história do camp, porém, foi a 21ª escolha geral no Draft CFL de 2026, Carter Kettyle. Nascida em Grande Prairie, Kettyle cresceu fã de Green and Gold. O produto Alberta Golden Bears tem sido mais do que anunciado, captando tudo o que aparece em seu caminho. O primeiro de muitos touchdowns foi um catch-and-run de 58 jardas no quarto período. Acredito que ele estará nesta lista e isso representa uma grande história de sucesso local.
O outro receptor que chamou a atenção nas últimas duas semanas é Joshua Cephus, nativo do Texas. O novato pegou todos os cinco alvos no sábado. Cephus não é um grande receptor YAC, mas um excelente alvo de segunda descida que encontra uma maneira de acertar as baquetas. Outro alvo alto, com um metro e noventa de altura, espero que ele esteja por aí nos próximos meses.
Jalon Calhoun pode ser o maior mistério para mim nesta escalação do campo de treinamento. Ele pegará um touchdown em uma jogada e se perderá na secundária na próxima. O produto de Duke fez um bom jogo no final da temporada do ano passado, mas com sua estatura menor, Edmonton precisará de mais dele no jogo de volta ou de maior sucesso no campo. Ele tem muita velocidade, mas está travando uma luta dura com alguns dos jovens do acampamento.
Chutando-o para fora do parque
Jake Julien fará a diferença para os Elks novamente este ano. O apostador canadense teve média de 56 jardas por chute neste jogo. A maior coisa que notei, porém, é que seu tempo de espera melhorou. Nas sessões de acampamento, o jogador de 27 anos teve uma média de 4,5-4,9 segundos de tempo de suspensão, dando à sua equipe de cobertura mais do que tempo suficiente para entrar em campo. Um mestre em seu ofício.
O novo chutador global, Jesus Gomez, assumiu as funções de chute neste jogo. O chutador mexicano tem bastante perna, acertando ambos os gols e colocando uma série de bolas de futebol sobre ou sobre o prédio fora do Starlight Stadium. O produto do estado do Arizona teve uma série de kickoffs de arco baixo, mas ainda assim produziu uma média de 68 jardas no dia. Aos 22 anos, posso vê-lo como o próximo projeto enquanto trabalham com o atual Vincent Blanchard.
Backups secundários
No ano passado, a secundária dos Elks era composta principalmente por recém-chegados aprendendo um novo sistema defensivo. Este ano, a escalação parece estar praticamente travada com Tyrell Ford, Kordell Jackson, Chelen Garnes e JJ Ross, todos como titulares. Kobe Williams é o titular da posição de zagueiro e espero que ele permaneça lá. A segunda escolha de Edmonton no draft de 2026, Benjamin Sangmuah, tem pressionado por uma vaga, mas se machucou na pré-temporada. Visto mais tarde com uma joelheira, espero que ele esteja saudável o suficiente para contribuir, já que é um jovem canadense promissor.
Jaaron Joseph teve um dia difícil no escritório, com muitos dos apanhadores de passes dos Leões se abrindo contra ele. Seus cinco tackles apenas mostram quantas vezes eles seguiram seu caminho. Ele precisará se destacar no próximo jogo para mostrar que pode permanecer. Por outro lado, Ladarius Tennison parecia estar perto da bola sempre que estava em campo. Ele teve flashes nos treinos, mas se destacou no jogo. Jogar contra um pouco mais de profundidade no jogo de pré-temporada em casa pode ajudar muito o produto da Flórida Central a quebrar o time.
Batalhas de backfield
Todos sabem que o titular na defesa será Justin Rankin. O velocista liderou o CFL em grandes jogadas no ano passado e planeja fazê-lo novamente. Javon Leake também continuará a atuar como running back e kick returner. Há muito pouco espaço para mais alguém estar na lista.
O produto da UBC, Isaiah Knight, está fazendo as pessoas encontrarem espaço. Em seu segundo ano em Edmonton, seu crescimento como running back e bloqueador de passes é óbvio. Um total combinado de 64 jardas em nove toques é um tempo bem-sucedido na pré-temporada.
Apenas para manter a competição, Rushawn Baker alcançou uma média de 5,9 jardas por carregamento. ShunDerrick Powell adicionou 13 jardas corridas e 39 jardas combinadas de retorno em um kickoff e um punt return. Há talento na defesa e é um bom problema de se ter.
De volta ao buraco do nó
Todos os titulares devem estar de volta à ação, pelo menos nas primeiras séries, nesta sexta-feira, quando os Elks retornarem à sua casa original, Clarke Park, para o teste final de pré-temporada. Os Stampeders estão na cidade e devem trazer uma escalação mais veterana para Edmonton enfrentar. Não só a atmosfera será nostálgica, mas a Batalha de Alberta terá muitos empregos em jogo.
