Foto cortesia: Edmonton Elks
É uma nova era de teto salarial na Liga Canadense de Futebol e ninguém está colhendo mais benefícios do que a linha ofensiva dos Edmonton Elks.
Da forma como está atualmente, os sete principais bloqueadores do time estão programados para ganhar mais de US$ 1,4 milhão em dinheiro vivo em 2026 e podem representar mais de um quinto de seu teto de despesas salariais, dependendo de quais jogadores recebem seus incentivos.
No entanto, o gerente geral Ed Hervey indicou recentemente que não pretende cortar nenhuma gordura desse grupo antes do dia da inauguração.
“Nossa situação de limite máximo, com os jogadores que temos, vai se encaixar”, insistiu ele no CFL Combine em Edmonton.
“Talvez tenhamos tido algumas conversas sobre a mudança de funções em nosso time de futebol. Nossa situação no centro, teremos uma competição muito acirrada lá. Mas no que diz respeito a seguir em frente, não, acho que estamos em uma boa posição. Queremos entrar no segundo ano (do nosso regime) com o máximo de experiência possível.”
Os Elks elogiaram melhorias significativas em sua linha ofensiva após a agência gratuita do CFL, quando o time saiu e adquiriu três peças-chave de uma unidade do Hamilton Tiger-Cats que muitos consideraram a melhor da liga na temporada passada. Hervey desembolsou US$ 300.000 em dinheiro vivo para fazer de Coulter Woodmansey o atacante ofensivo mais bem pago na era do teto salarial, depois atraiu os tackles americanos Brendan Bordner e Jordan Murray sem nenhum custo pequeno.
Dados os veteranos canadenses que Edmonton já tinha internamente, especulou-se que Bordner e Murray poderiam ser forçados a viver um cenário do tipo Dia da Marmota e lutar pelo mesmo trabalho de left tackle no campo de treinamento, assim como fizeram na última temporada com os Ticats. Parece agora que não é o caso, uma vez que os Verdes e os Dourados declararam explicitamente a sua intenção de iniciar ambos os suportes para livros americanos – por enquanto, pelo menos.
“Discutimos isso à esquerda e à direita: Bordner à esquerda, Murray à direita”, revelou Hervey. “O fato de eles terem a capacidade de jogar em ambos os lados, haverá uma oportunidade para um jovem atacante vir aqui e competir. Brett Boyko ainda está na mistura lá também. Há oportunidades para os rapazes. Teremos um campo competitivo.”
O right tackle tem sido uma posição importante para os Elks desde 2023, com Boyko, de 33 anos, mantendo a posição nessa posição. Depois da sua qualidade de jogo ter caído vertiginosamente na época passada, não é de surpreender que a equipa procure alternativas. No entanto, abundaram as teorias de que Carter O’Donnell, que retornou ao norte da NFL no meio da temporada passada, poderia chutar para fora e manter a vaga canadense.
Hervey descartou firmemente isso como uma possibilidade em todas as circunstâncias, exceto de emergência, preferindo implantar O’Donnell como um guarda de elite em vez de testá-lo como um tackle intermediário.
“Sentimos que Carter é um de nossos melhores atacantes internos, provavelmente nosso melhor atacante de linha. Discutimos longamente: ele está mais bem servido para jogar em uma posição para nós?” Hervey explicou. “Sabemos que ele tem a capacidade de ser um swing tackle para nós se precisássemos que ele estivesse no jogo, mas no que diz respeito à competição, fizemos um esforço conjunto para abordar as posições de tackle com os caras em tempo integral lá. Queremos que Carter se acostume com isso. Esta será sua primeira temporada completa na CFL, por isso queremos deixá-lo confortável em uma posição também.”
Com os dois americanos marcados no tackle e O’Donnell cimentado em uma posição de guarda, isso cria uma intriga considerável para os dois cargos iniciais restantes. Dado o seu alto preço, Woodmansey provavelmente ocuparia um deles. Ele jogou como pivô em 2025 em Hamilton, mas pode ser o mais adequado como guarda devido ao seu snap inconsistente. Isso deixa Mark Korte e David Beard lutando pela posição final.
Surpreendentemente, foi há apenas dois anos que ambos os jogadores foram nomeados estrelas do CFL no centro, com Beard representando a Divisão Leste e Korte como a seleção da Divisão Oeste. Depois de lutarem juntos para proteger o quarterback durante grande parte da temporada passada, nenhum dos jogadores pode mais considerar seu cargo inicial garantido.
“Em primeiro lugar, precisamos ser mais consistentes no ataque. Acho que Ed e sua equipe fizeram um ótimo trabalho abordando áreas que queríamos melhorar. Queríamos tentar torná-lo mais competitivo no campo de treinamento e conseguimos isso. Um bom jogo ofensivo começa no ataque e foi isso que tentamos resolver”, compartilhou o técnico Mark Kilam.
“Isso foi comunicado a todos os jogadores. Eles precisam estar mentalmente e fisicamente preparados para competir, e isso acontece em todo o time de futebol. Acho que você traz o maior número possível de bons jogadores e torna cada grupo de posição tão competitivo quanto possível, e deixa os jogadores resolverem isso. Essa é uma posição emocionante para se estar.”
Beard ganhou o título All-CFL em 2024 e é um pouco mais acessível do que Korte, devendo US$ 197.000 em dinheiro vivo em comparação com US$ 220.000. No entanto, nenhum dos jogadores tem quaisquer incentivos de tempo de jogo em seu contrato, o que significa que não há economia de custos, a menos que os Elks planejem cortar um dos dois, o que Hervey indicou que não é o caso.
Somando o acordo veterano de Boyko de $ 162.000 em dinheiro vivo, os sexto e sétimo atacantes projetados de Edmonton poderiam receber tanto quanto alguns titulares de primeira linha do CFL. A equipe economizou algum dinheiro com a liberação do atual left tackle Martez Ivey em fevereiro, mas eles mais do que substituíram essas despesas.
Embora possa ser uma distribuição única de recursos, os Elks estão dispostos a gastar o que for preciso para tornar suas trincheiras novamente uma força.
“Tínhamos preocupações nesse sentido. Nós as abordamos. Nosso investimento é garantir que a linha ofensiva seja resolvida antes de prosseguirmos”, disse Hervey. “Esse é o compromisso que está sendo assumido, e esses jogadores entendem isso. Eles sabem que você não pode vencer se não puder proteger o quarterback e comandar o futebol, e você tem que controlar a linha de scrimmage. Não olho para isso porque estamos gastando demais lá. Vejo isso como um investimento para ver o futuro deste time de futebol melhorar. Até que isso seja resolvido, continuaremos injetando dinheiro lá até encontrarmos uma solução.”
Os Elks detêm a terceira escolha geral no Draft 2026 CFL, que está agendado para terça-feira, 28 de abril às 19h EDT. Todos os campos de treinamento da CFL estão programados para abrir em 10 de maio. Edmonton jogará seu primeiro jogo de pré-temporada contra o BC Lions no sábado, 23 de maio, e seu primeiro jogo da temporada regular contra o Ottawa Redblacks no sábado, 6 de junho.
Em 2025, Edmonton terminou em quinto lugar na classificação da Divisão Oeste com um recorde de 7-11, perdendo os playoffs pela quinta temporada consecutiva.
