Aviso: esta história contém discussão sobre vício
Dylan* tinha 15 anos quando jogou e perdeu o dinheiro do aniversário em um jogo online.
O aplicativo – que ele baixou em um iPad escolar, do tipo reservado para aprendizado on-line em sala de aula – era um jogo de quebra-cabeça que dependia do acaso em vez da lógica e usava criptografia como moeda de apostas.
“Perdi todos os US$ 100 e lembro que fiquei bastante arrasado”, diz o jovem de Victoria, agora com 24 anos.
Apesar dessa perda, ele recorreu ao aplicativo nas aulas ou no quarto de casa, gastando o dinheiro que ganhava com um emprego de meio período em uma lanchonete.
“Eu estava ganhando apenas cerca de US $ 100 por semana. E então descobri um site onde você pode jogar dados.“
Seguiram-se grandes vitórias e perdas ainda maiores e, depois de uma sequência de muita sorte, as apostas de Dylan estavam começando a estourar.
“Lembro que houve um momento em que fiz uma aposta de $ 32.000 e pensei, ‘Tenho que parar.’
“Mas não resisti à vontade de apertar o botão… e se fosse esse que fez tudo voltar?”
Dylan diz que é fácil para qualquer pessoa abrir uma conta de jogo, incluindo menores de idade.
“Você ficaria surpreso.”
‘Confisquei o telefone e ele tinha um aplicativo de jogos de azar’
É ilegal que qualquer pessoa com menos de 18 anos jogue na Austrália, mas um em cada três jovens entre 12 e 17 anos joga, de acordo com um Documento de discussão de 2025 do Australia Institute que analisou dados recolhidos pelo Departamento de Serviços Sociais, bem como uma série de estudos.
São cerca de 600 mil adolescentes. Esse número aumenta para 902.000 quando você adiciona jovens de 18 a 19 anos.
O professor do ensino secundário David* ouve frequentemente os seus alunos do 11.º e 12.º ano a discutirem o jogo nas aulas.
“Você ouve conversas na sala comunal e nos corredores sobre multis, especialmente apostas múltiplas no mesmo jogo para futebol”, diz ele.
O professor David ouvirá frequentemente os seus alunos discutirem os seus jogos de azar. (Pexels: Estúdio Cottonbro/CC BY-ND 4.0)
“Também sou professora de atividades ao ar livre, por isso, quando vamos aos acampamentos, sei que as crianças estão assistindo esportes e tenho visto evidências delas fazendo apostas em seus telefones.
“Eles não deveriam ter seus telefones nos acampamentos, mas quando vão para suas tendas não podemos monitorá-los”.
David diz que até pegou um aluno fazendo uma aposta durante a aula.
“Eu confisquei o telefone e ele tinha um aplicativo de jogos de azar e ela estava acompanhando um jogo da NBA ao vivo às 11h de uma quinta-feira.“
Depois de ficarem preocupados com relatos de jogos de azar entre estudantes, os professores do ensino secundário Matthew Sekfy e Haydn Flanagan iniciaram a Gambling Education Australia para fornecer educação sobre os danos do jogo a escolas secundárias e clubes desportivos.
Sekfy diz que se tornou comum ouvir falar de estudantes que jogam nas salas de aula.
“Eles podem contornar os protocolos de segurança para poder jogar na escola em seus laptops, em vez de trabalhar”, diz Sekfy.
“Um jovem do 10º ano apareceu e me mostrou que havia ganhado US$ 500.
“Isso levanta a questão: como eles estão se saindo [gambling] sites e aplicativos em seus telefones e laptops como um jovem menor de idade?”
Os jogadores menores de idade têm maior probabilidade de continuar a jogar até meados dos 20 anos. (Pexels: Kaboompics. com/CC BY-ND 4.0)
‘Beber, jogar e jogar futebol’
Jogar futebol e jogos de azar estavam intimamente ligados para Liam*, de 19 anos, de Melbourne.
“Frequentei uma escola só para meninos e a cultura era beber, jogar e jogar futebol”, diz ele.
Usando a conta de jogo do seu primo mais velho, Liam fez a sua primeira aposta quando tinha 16 ou 17 anos.
Muitos de seus companheiros fizeram o mesmo, abrindo contas usando nomes de parentes mais velhos, incluindo irmãos mais velhos e até mesmo pais.
“Eu e meus amigos fizemos uma aposta divertida. Não ganhamos, mas enquanto assistíamos ao jogo, sentimos a adrenalina correndo pelo nosso corpo”, diz ele sobre a primeira aposta.
“Isso deu início a um padrão de jogo com amigos – como uma coisa social – ao longo do 11º e 12º ano.
“Tudo começou com muito pouco dinheiro e com a criação de multis maiores nas aulas durante o período de estudo, com probabilidades mais altas e apostas baixas. Era uma coisa divertida que todos costumávamos fazer.”
O jogo aumentou no 12º ano, quando os amigos de Liam, que ele chama de “garotos do futebol”, começaram a completar 18 anos e puderam abrir suas próprias contas de apostas.
“Durante os fins de semana do 12º ano, você termina seu jogo de futebol e depois sai para um pub à noite e depois tenta colocar algum dinheiro nos cavalos para poder pagar por uma bebida extra ou talvez apenas fazer isso para se encaixar socialmente”, diz Liam.
“É viciante quando você começa a ganhar dinheiro.”
Liam achou difícil resistir aos incentivos que começaram a chegar através dos aplicativos de jogos de azar em seu telefone e em seu feed de mídia social.
“Você definitivamente encontra isso nas redes sociais e eu também tinha notificações ativadas, então recebia mensagens por meio dos aplicativos de jogos de azar”, diz ele.
Depois que Liam terminou o ensino médio e começou a ganhar dinheiro durante seu ano sabático, ele se viu jogando na maioria dos dias.
“Chegou a um ponto em que não era apenas [gambling] socialmente, eu fazia isso sozinho no meu quarto”, diz ele.
Foi preciso mudar de clube de futebol e encontrar um novo grupo de amigos que não estavam interessados em jogos de azar para que ele mudasse de idéia.
“Cheguei a um ponto em que pensei: ‘OK, é isso. Não faz mais sentido jogar'”, diz ele.
“Percebi que a vida é mais do que alimentar esses vícios…”
A normalização do jogo desportivo
Hannah Pitt, pesquisadora de saúde pública da Universidade Deakin, diz que o marketing do jogo assume muitas formas.
“Os próprios jovens dizem que veem publicidade de jogos de azar em todos os lugares – enquanto caminham pela rua, nas redes sociais enquanto navegam”, diz o Dr. Pitt.
A Dra. Hannah Pitt diz que os jovens são expostos a muitas mensagens positivas sobre o jogo. (Fornecido)
Eles também são especialmente vulneráveis a incentivos, como apostas bônus.
“Quando falei com jovens ou crianças no meu estudo de oito a 16 anos, eles falavam sobre ofertas de reembolso e apostas de bônus e sobre o desejo de experimentar jogos de azar porque, aos seus olhos, era basicamente isento de riscos”, diz ela.
Embora o uso de celebridades e atletas em patrocínios de jogos de azar tenha sido o alvo recente das reformas governamentais, o Dr. Pitt argumenta que o “marketing de influência” está ausente da equação.
“Sabemos que os jovens pensam que os influenciadores são, na verdade, mais influentes do que as celebridades hoje em dia”, diz ela.
“E há uma linha mais confusa nas mídias sociais sobre o que é um anúncio pago e o que é apenas o conteúdo da pessoa”.
Depois, há a normalização dos jogos esportivos.
“Na nossa investigação descobrimos que 75 por cento das crianças entre os oito e os 16 anos pensavam que o jogo era uma parte normal ou comum do desporto”, diz o Dr. Pitt.
E embora seja comum perceber que o jogo entre menores é um problema principalmente entre meninos e homens jovens, ela ressalta que este não é necessariamente o caso.
“Estamos descobrindo que existem estratégias de marketing que são bastante atraentes também para mulheres jovens e meninas.”
As meninas também estão interessadas em futebol, expondo-as aos mesmos anúncios de jogos de azar, diz o Dr. Pitt.
Houve também um aumento nas apostas nos chamados “mercados de novidades”.
“Há apostas no resultado de reality shows ou mercados políticos e até vimos [gambling] em coisas como ingressos para Taylor Swift”, diz ela.
O Dr. Pitt diz que as crianças estão conscientes de que o jogo é arriscado e que é algo que provavelmente não deveriam fazer.
“Mas sempre que lhes dizem: ‘É apenas um pouco de diversão, é muito normal, é aceito’ e aqui está esta oferta que pode reduzir suas percepções de risco, achamos que pode aumentar os danos para aquela criança.”
‘Tenho mentido para quase todo mundo’
Assim que Dylan completou 18 anos, ele foi a um local de caça-níqueis, algo que ele agora diz ter sido a “coisa mais idiota” que ele já fez.
“Eu joguei, fiquei viciado e desde então não parei.”
Desde que fez sua primeira aposta, aos 15 anos, Dylan diz que perdeu “pelo menos US$ 900 mil” em caça-níqueis, online e em cassinos.
“Acho que no ano passado perdi cerca de US$ 250 mil quando somei tudo. É uma merda quando você olha para isso, para ser honesto”, diz ele.
Dylan tentou parar, mas a oportunidade de jogar está “praticamente em toda parte”.
“Se estou assistindo esportes, há anúncios por toda parte. Se estou na TV, no rádio… está sempre lá. Há um [pokies] local a cada cinco minutos”, diz ele.
O impacto em sua vida pessoal foi enorme.
“Tenho mentido para quase todo mundo… isso definitivamente afeta sua saúde mental.”
Quais são os sinais que os pais devem procurar
De acordo com Nicola Palfrey, psicóloga clínica do Headspace, do ponto de vista do desenvolvimento, as crianças são naturalmente mais vulneráveis aos danos do jogo.
“Conhecemos toda a neurociência, o córtex pré-frontal que freia alguns de nossos comportamentos não é [yet] intacto”, diz ela.
A psicóloga clínica Nicola Palfrey diz que é importante conversar regularmente com seus filhos. (Fornecido)
“Portanto, em termos de desenvolvimento, há uma falta de capacidade física [and] quimicamente para poder ver através das consequências de suas ações.”
Juntamente com a normalização do jogo, esta vulnerabilidade pode expô-los a comportamentos de risco.
Mas a Sra. Palrey diz que se você suspeita que seu filho está jogando e sofrendo danos com o jogo, há sinais a serem observados.
“Se você está percebendo que eles não são eles mesmos, que são mais mal-humorados, estão isolados, têm explosões de mau humor com mais frequência do que o normal para eles – verifique com eles e veja o que está acontecendo”, diz ela.
As mulheres jovens também são ativamente alvo do marketing de jogos de azar. (ABC noticias: Jack Fisher)
O Royal Children’s Hospital em Melbourne tem placas adicionais incluindo mudanças nos hábitos de consumo, queda nas notas escolares, interesse repentino em esportes profissionais e resultados esportivos e uso de termos de jogo nas conversas, como “linha” ou “spread”.
“Combine a impulsividade com o comportamento de risco, a vergonha e o estigma, e poderemos entrar rapidamente em situações bastante sombrias com os jovens se eles estiverem perdidos”, diz Palfrey.
Então, o que os pais podem fazer se reconhecerem esses sinais nos filhos?
Ms Palfrey sugere pedir ao seu filho “permissão para ser convidado para o mundo dele”.
“Muitas vezes não gostamos da ideia de que precisamos pedir permissão para sermos convidados para o mundo dos nossos filhos”, diz ela.
“Isso não agrada aos pais… mas é muito mais provável que esse posicionamento lhe traga um resultado.
“E você pode começar com o positivo. Tipo ‘O que você realmente gosta neste jogo? Ou o que você realmente gosta em estar online com seus amigos?’
“Você busca entender e se conectar, conversar e estar ao lado de seu filho e jovem para entender o que está acontecendo com eles.”
*Alguns nomes foram alterados para preservar o anonimato.
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