O congressista Thomas Massie, um dos mais veementes críticos republicanos de Donald Trump, perdeu a luta pela reeleição para um adversário endossado pelo presidente.
Ed Gallrein, ex-Navy Seal, agora competirá nas eleições de meio de mandato de novembro, após sua vitória nas primárias de Kentucky na terça-feira.
A disputa, a primária mais cara da história da Câmara dos Representantes, foi amplamente vista como um teste fundamental ao domínio de uma década do Presidente Trump sobre o Partido Republicano.
Trump pediu repetidamente aos eleitores que apoiassem Gallrein em vez do atual Massie, que ele descreveu como um “grande desprezível” e “o pior congressista republicano da história”.
Massie, que está no cargo desde 2012, rompeu publicamente com Trump ao votar contra a sua “grande e bela” lei fiscal e de gastos no ano passado devido a preocupações com a dívida nacional. Ele também votou pela redução dos ataques de Trump a supostos barcos de tráfico de drogas no Caribe e à guerra em curso no Irã.
Massie também se juntou aos democratas – e a um punhado de republicanos – para forçar o Departamento de Justiça de Trump a divulgar todos os seus ficheiros sobre Jeffrey Epstein.
Ele perdeu por 55% a 45% na votação de terça-feira, marcando uma grande vitória para Trump, que derrubou com sucesso vários republicanos dissidentes ao endossar um adversário mais leal.
Ed Gallrein, ex-Navy Seal, será candidato republicano no Quarto Distrito Congressional de Kentucky em novembro [Getty Images]
Na festa da vitória, Gallrein disse aos apoiadores que percorreu “um longo caminho” desde a infância na fazenda leiteira de sua família para se tornar o indicado.
“O vencedor da corrida desta noite não é tanto Ed Gallrein”, disse ele. “Serei um defensor dos republicanos do distrito quatro de Kentucky e suas famílias em Washington.”
Ele agradeceu a Trump por seu apoio e seu “conselho” durante a corrida.
Muitos dos maiores doadores do presidente apoiaram Gallrein e mais de 32 milhões de dólares (23 milhões de libras) foram gastos em publicidade de campanha no distrito de Kentucky.
No seu discurso de concessão, Massie disse que os eleitores indicaram que queriam alguém que “concordasse para se dar bem”, mas acrescentou: “Há um anseio neste país por alguém que vote nos princípios em vez do partido”.
Ele criticou os gastos do governo com ajuda externa, os planos de construir um salão de baile na Casa Branca, as grandes doações ao seu oponente e a decisão do secretário de Defesa, Pete Hegseth, de fazer campanha em Kentucky para Gallrein na segunda-feira.
“Eles entraram em pânico e enviaram o Secretário da Guerra para cá, e vocês pararam a guerra por um dia”, disse ele, enquanto os seus apoiantes aplaudiam o seu nome e gritavam “América primeiro”.
Na segunda-feira, Trump criticou Massie numa série de publicações nas redes sociais, chamando-o de “um obstrucionista e um tolo”.
Massie então elogiou seu histórico de votação com Trump “90% das vezes”, mas acrescentou que o presidente e seus aliados “querem 100% de conformidade”.
“É apenas 10% das vezes que eles ficam furiosos – quando não voto a favor de uma guerra, quando não voto a favor da espionagem sem mandado e quando não voto pela falência do país”, disse ele.
Em um acontecimento separado em Kentucky na terça-feira, o congressista Andy Barr ganhou a indicação republicana para substituir o senador Mitch McConnell, que está se aposentando e está no Senado há mais de 40 anos.
Trump apoiou Barr, e a sua vitória não foi uma surpresa depois de Trump intervir para oferecer um cargo de embaixador ao seu principal adversário republicano.
Trump tem exercido agressivamente sua influência com recentes endossos republicanos, inclusive por ajudando a afundar a campanha de um senador em exercício que votou para condená-lo durante seu julgamento de impeachment de 2021.
No Texas, ele também deu seu endosso a Ken Paxton em vez do antigo senador republicano John Cornyn.
“John Cornyn é um bom homem e trabalhei bem com ele, mas ele não me apoiou em tempos difíceis”, disse Trump sobre sua decisão de apoiar Paxton na terça-feira.
