De quase acidentes e câncer ao sucesso olímpico, Glaetzer desiste

Há uma lista justa de atributos que os australianos exigem de seus heróis do esporte.

Mas nenhum é tão valorizado quanto a obstinação e a perseverança.

A capacidade de continuar a superar-se sob pressão, com obstáculos atirados à sua esquerda, à direita e ao centro, é tida com a maior consideração por um público desportivo desesperado por ver os seus atletas colocarem tudo em risco em busca da excelência.

É por isso que Matt Glaetzer, que anunciou sua aposentadoria do ciclismo de pista no início desta semana, deve receber os maiores cumprimentos.

“Quero agradecer sinceramente a cada uma das pessoas ao meu redor ao longo da minha carreira pelo apoio, orientação e crença que me demonstraram”, disse Glaetzer em comunicado no início desta semana.

“Como muitos sabem, tenho trabalhado para uma nova carreira como bombeiro e este ano tive a sorte de começar a trabalhar em tempo integral nessa função. Com esta transição, anuncio formalmente que estou me aposentando do esporte ao qual dediquei os últimos 15 anos da minha vida.

“Estou orgulhoso do que conquistei e profundamente grato pelas pessoas que fizeram parte dessa jornada. Se, ao longo do caminho, tive algum impacto positivo em vocês, então considero meu tempo no esporte um verdadeiro sucesso.”

O fato de Glaetzer seguir a carreira de bombeiro não deveria surpreender ninguém.

Atingindo velocidades próximas a 80 km/h em uma bicicleta de pista de marcha fixa e sem freios, usando pouco mais que lycra para se proteger, muitas vezes em contato próximo com cinco pilotos rivais, todos lutando pelo mesmo pedaço de pista, Glaetzer claramente não tem problemas em se colocar em perigo.

Mas não foi apenas na pista que a sua determinação foi testada.

“Matt foi um velocista excepcional e alcançou muitos resultados notáveis”, disse Gracie Elvin, representante do atleta AusCycling e líder do Alumni Club, em um comunicado.

“[But] ele era igualmente conhecido por sua resiliência, determinação e espírito generoso.”

Havia todas as chances de Glaetzer ter encerrado sua carreira estelar pela seleção nacional como o maior homem do ciclismo australiano.

Sim, ele foi 16 vezes vencedor de medalhas internacionais, com três títulos mundiais e cinco medalhas de ouro nos Jogos da Commonwealth em seu nome.

Mas na competição que realmente conta no tribunal da opinião pública, os Jogos Olímpicos, a sua história foi um catálogo devastador de quase-acidentes.

Antes das Olimpíadas de 2024 – que acabou sendo sua última aparição nas pranchas verde e dourada – Glaetzer tinha o recorde nada invejável de terminar em quarto lugar quatro vezes nos Jogos Olímpicos, com um quinto lugar também.

Na estreia em Londres fez parte da equipe de sprint que terminou em quarto lugar, resultado que se repetiria nos três Jogos seguintes. Adicione mais um quarto lugar no sprint individual no Rio e depois um quinto lugar no keirin no Japão e você terá todos os ingredientes necessários para uma carreira de desgosto.

Suas cinco participações em uma final de medalhas sem a recompensa de um pódio olímpico teriam sido suficientes para destruir a maioria.

Mas Glaetzer é feito de uma substância mais resistente do que a maioria das pessoas – e ele teve que provar isso fora da pista.

No final de 2019, Glaetzer foi surpreendentemente diagnosticado com câncer de tireoide.

Seu único sintoma foi um torcicolo que resistiu ao tratamento, com os funcionários da AusCycling instando-o a fazer uma varredura para descartar qualquer dano ao disco.

Em vez disso, a varredura revelou algo muito mais sério.

Quando recebeu a ligação, ele estava em Sydney testando novos equipamentos que esperava que o ajudassem a ultrapassar os limites e finalmente a conquistar aquela esquiva medalha olímpica em Tóquio.

“Foi muito difícil receber a ligação”, disse Glaetzer na época, em entrevista ao Conselho do Câncer.

“Mas também estou extremamente grato porque os médicos detectaram isso cedo e eu consegui lidar com isso muito rapidamente.”

Isso foi em novembro. Em dezembro ele voltou às pistas, competindo em eventos da Copa do Mundo em Cambridge, Nova Zelândia e Brisbane.

Incrivelmente, apesar do susto do câncer, ele ganhou uma medalha de bronze no keirin na Nova Zelândia e prata e bronze no sprint e no keirin, respectivamente, em casa, na semana seguinte, ganhando pontos valiosos que o colocaram no caminho para outra tentativa de glória olímpica em Tóquio.

Embora a COVID tenha interrompido esses Jogos, o atraso de um ano deu a Glaetzer mais tempo para se recuperar, haveria mais quase acidentes lá – quarto no sprint por equipe e quinto no keirin.

Paris representou sua última chance.

E cara, ele pegou.

Primeiro, um excelente sprint de equipe ao lado de Matt Richardson e Leigh Hoffman conseguiu garantir-lhe a primeira medalha olímpica, um bronze, ao derrotar a França, esperança da casa, no Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines.

Essa vitória também foi alcançada em parte pela bravura de Glaetzer, uma aposta instigada pelo sul-australiano de mudar a ordem de sprint no último minuto, fazendo-o liderar a equipe fora da linha, o que acabou valendo a pena para os australianos.

“Tive muitas tristezas nas finais olímpicas”, disse Glaetzer em Paris.

“Todas as finais olímpicas em que participei foram angustiantes. Trabalhei toda a minha carreira na elite para tentar fazer isso.”

Depois, o keirin, prova que acabou sendo a última participação de Glaetzer nas cores verde e dourada.

Uma corrida extremamente movimentada viu Glaetzer, como ele próprio admite, “Bradbury” um segundo bronze depois que Muhammad Shah Firdaus Sahrom da Malásia causou um acidente que descarrilou espetacularmente as esperanças de Shinji Nakano e Jack Carlin na curva final, com Glaetzer milagrosamente evitando a carnificina para cruzar a linha em terceiro lugar.

“Tive muito azar na minha carreira”, disse Glaetzer em Paris.

“Tive muito que superar e, Jesus, é bom terminar com um pouco de sorte.”