Ninguém iria confundir isso com uma competição de corrida. Este foi um jogo de playoff à moda antiga – com algumas estrelas da velha escola – em todos os sentidos; corpos no chão, muitas posses contestadas e defesa ditando o ritmo desde a ponta inicial.
Apesar de tudo, LeBron James foi a presença mais constante na quadra e isso ficou evidente no resultado. O Lakers venceu o jogo 2 de sua série de primeira rodada contra o Rockets por 101-94 na noite de terça-feira, assumindo a liderança da série por 2-0 rumo a Houston.
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Aqui estão três conclusões principais do Jogo 2:
A defesa do Lakers dá o tom e quebra Kevin Durant
O Lakers manteve o Houston com menos de 41% de arremessos pelo segundo jogo consecutivo, só que desta vez o Rockets teve Kevin Durant de volta ao time. Durant parecia ele mesmo no primeiro tempo, marcando 20 dos 50 pontos do Houston.
Mas assim que o terceiro quarto começou, Los Angeles atacou Durant – armadilhas frequentes e aleatórias, pressão em quadra inteira e duplas agressivas que vieram de diferentes ângulos em momentos diferentes. Não havia nenhum padrão nisso, e esse era o ponto. Cada vez que Durant pegava a bola, ele tinha que tomar uma decisão sob pressão. O resultado foi um ponto no terceiro quarto e dois pontos no último período, com nove reviravoltas na noite. Sua incapacidade de obter uma aparência limpa tornou o esquema ofensivo de Houston estagnado e ineficaz. Parte disso recai sobre o coaching; Faltavam as rotações de Ime Udoka e as contramedidas eram inexistentes.
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O tom foi dado por Marcus Smart. Desde o apito inicial, ele estava em todos os lugares. Dois roubos de bola no primeiro quarto, pressão implacável sobre todos os manipuladores de bola e uma fisicalidade que se espalhou por toda a unidade. Quando o melhor defensor do seu time traz essa energia, ela se torna contagiante. Houston nunca encontrou seu ritmo porque o Lakers nunca permitiu.
Alperen Şengün não está fazendo o suficiente
Şengün terminou com 20 pontos e 11 rebotes, mas ainda assim custou o jogo ao Houston. Ele acertou 9 de 20 arremessos de campo, mas 7 de 17 na área – 41% na área onde ele deveria dominar. Ele perdeu olhares possíveis para o aro que teriam mudado o ímpeto em um jogo relativamente acirrado.
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Pior ainda, houve momentos em que ele estava pescando faltas e trabalhando em posses tentando conseguir chamadas que funcionam na temporada regular, mas não serão chamadas na pós-temporada. Com Durant entregando tudo e o banco e os jogadores fornecendo quase nada (além de Jabari Smith Jr. e Amen Thompson),
Şengün é o único jogador capaz de ser uma presença inabalável no interior. Ele não estava, e Houston está voltando para casa depois de perder um jogo que ganhou no vidro, como normalmente acontece. Cinquenta e quatro pontos de pintura, 17 rebotes ofensivos e 21 pontos de segunda chance – tudo bom para Houston. Mas Şengün precisa especificamente de uma conversão e se tornar o segundo melhor jogador dos Rockets.
Marcus Smart e Luke Kennard são verdadeiros fatores X
Luke Kennard acertou 8 de 13 para 23 pontos. Marcus Smart acertou 8 de 13 em 25, com cinco 3s em sete tentativas e sete assistências. Esses dois também combinaram para chegar a 8 de 13 de 3; Toda a equipe de Houston acertou 7 de 20 (24%) em 3.
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O Lakers está chutando a bola em um nível diferente do Rockets, e isso vem de jogadores para os quais Houston não parece preparado. Para que os Rockets endireitarem o navio em Houston para o jogo 3, alguém além de Durant, Smith e Thompson precisa brilhar. Tari Eason acertou 4 de 14. Reed Sheppard mal jogou e, junto com Aaron Holiday e Jae’Sean Tate, o trio combinou para fazer 0 de 8 no chão.
Com Austin Reaves possivelmente se aproximando do retorno, os Rockets têm que voltar à prancheta e implementar mudanças esquemáticas para envolver mais seus jogadores no ataque. Caso contrário, esta poderia ser uma série rápida.
