Ela frequentou uma das escolas de elite do País de Gales através de uma bolsa e tornou-se ginasta do Team GB, mas cresceu sem um lugar para chamar de lar.
Agora, Zaynub Akbar é um dos novos membros do Senedd (MS) de Plaid Cymru e disse que planeja usar seu mandato para nivelar parte da desigualdade gritante que ela testemunhou em primeira mão enquanto crescia.
Como um dos três MSs de Caerdydd Ffynon Taf, a jovem de 28 anos disse que queria abordar a pobreza no País de Gales e concentrar-se na construção de “comunidades coesas” à luz da “retórica perigosa que domina a política neste momento”.
“A razão pela qual estou lá é por causa das experiências que tive… tenho o dever de destacar essas questões”, disse ela. Suplemento dominical da BBC Radio Wales.
Akbar descreveu sua infância como “muito complicada”, com “muitos aspectos positivos e negativos”.
Ela disse que seu avô emigrou da Índia para o País de Gales em 1939 e se tornou um dos primeiros motoristas de táxi da cidade.
Seu pai, nascido nas docas de Cardiff, em uma área com altos níveis de privação, também se tornou motorista de táxi, disse ela.
Mas na adolescência, Akbar disse que se viu sem alojamento estável. Ela se recusou a falar sobre sua situação, mas disse que seu pai queria que ela tivesse uma boa educação e lhe desse oportunidades que ele nunca teve.
“Meu pai realmente fez um esforço consciente para ter certeza de que estávamos fazendo tudo e qualquer coisa, desde o minuto em que acordamos até o minuto em que fomos dormir”, disse ela.
“Ele fez um esforço realmente consciente para fazer essencialmente o oposto do que experimentou.”
Ela disse que recebeu uma bolsa para frequentar a escola para meninas Howell’s, paga, depois de fazer o exame de admissão, descrevendo os professores de lá como muito solidários.
Ela disse que a maioria das meninas da sua escola não sabia das circunstâncias em casa, exceto seus amigos mais próximos, que permitiam que ela ficasse com elas quando necessário.
“Acho que ninguém sabia realmente a escala disso até que comecei a falar sobre isso nos últimos meses”, disse ela.
Akbar diz que seu interesse pela política foi despertado por suas experiências enquanto crescia [Plaid Cymru]
Ser confrontada com a disparidade de riqueza entre ela e os amigos de escola mais abastados moldou a sua política, disse ela.
“Passar por esses anos realmente formativos, às vezes seria muito complicado.
“Eu ia a essas casas enormes… festas com piscinas nos fundos e quantias infinitas de dinheiro e privilégios, e depois voltava para casa e não sabia onde estava dormindo ou de onde viria minha próxima refeição.
“Em algum momento, sem saber em que sofá iria dormir naquela noite.
“Então foi muito difícil nessas circunstâncias e não acho que tenha processado muito isso até me tornar adulto.”
Akbar disse que desde tenra idade ela passava muito tempo em centros de lazer locais para treinar ginástica, o que também significava que ela tinha um lugar para se lavar.
Mas ela estava inflexível de que seu pai não deveria ser “penalizado ou culpado por problemas sociais mais amplos”.
“Há tantas famílias e pais que estão realmente passando por dificuldades, e isso não significa que não devam ter filhos, como tantas pessoas pensam”, acrescentou ela.
Akbar representou o País de Gales na ginástica a partir dos 10 anos e o Team GB a partir dos 16 anos [British Gymnastics]
Ela disse que a ginástica se tornou fundamental para sua educação e um nivelador social.
Aos 10 anos ela competia pelo País de Gales e aos 16 já representava a Grã-Bretanha.
“A ginástica realmente me salvou, porque eu tinha algo que o dinheiro não podia comprar”, disse ela.
‘E eu sempre fui capaz de voltar a esse e aquele senso de propósito em minha vida.’
Mental e fisicamente, a ginástica em tenra idade, no nível de elite, exige muita energia, disse ela, mas também lhe deu um foco claro.
“Era um trabalho paralelo de tempo integral quando criança.”
Ela disse que desistiu do esporte porque sentiu que “esgotou todos os caminhos”.
Akbar disse que seu interesse pela política foi despertado por suas experiências enquanto crescia.
Após uma breve passagem pelo jornalismo, ela decidiu que não queria apenas examinar a política do lado de fora e mudou-se para política e assuntos públicos, trabalhando no Sport Wales.
Ela então entrou na política partidária e se candidatou por Plaid Cymru nas eleições de maio para Senedd.
No início desta semana, ela estava entre os membros do Senedd que deixaram a câmara durante um discurso de um MS reformista no qual ele brincou que os estudantes galeses não sabem ler e disse que enfermeiras indianas estavam aceitando empregos no País de Gales.
