(Esta história de 30 de maio foi repetida sem alterações no texto)
Por Gregor Stuart Hunter, Rae Wee e Jun Yuan Yong
CINGAPURA (Reuters) – O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, pediu neste sábado aos aliados asiáticos que aumentem os gastos militares para conter o crescente poder da China e evitar seu domínio na região, alertando para um “alarme legítimo” sobre seu rápido crescimento militar.
Hegseth, falando no Diálogo Shangri-La em Singapura, o principal fórum da Ásia para líderes de defesa, militares e diplomatas, disse que uma rede de aliados mais forte e mais autossuficiente “é essencial para deter a agressão e preservar o equilíbrio de poder”.
“Há um alarme legítimo em relação ao desenvolvimento militar histórico da China e à expansão das suas atividades militares na região e fora dela”, disse ele.
“Um Pacífico dominado por qualquer hegemonia desfaria o equilíbrio regional de poder”, disse Hegseth. “Nenhum Estado, incluindo a China, pode impor a sua hegemonia e colocar em causa a segurança ou a prosperidade da nossa nação e dos nossos aliados.”
Os EUA esperam que os seus aliados e parceiros asiáticos aumentem os gastos com defesa para 3,5% do PIB, uma vez que prometeram um investimento de 1,5 biliões de dólares nas suas forças armadas, disse o chefe do Pentágono.
“Menos Shangri-La, mais navios, mais submarinos”, disse Hegseth, sublinhando que a região necessita de maior capacidade de defesa do que as conferências. Os aliados querem estabilidade, não escalada, disse ele.
“O que eles querem, e o que os Estados Unidos oferecem, é uma força disciplinada, uma determinação constante e uma liderança suficientemente confiante para falar e “caminhar suavemente enquanto carrega um grande porrete”.
Hegseth também adotou um tom comedido sobre os laços EUA-China, dizendo que as relações estão “melhores do que têm sido em muitos anos”, com o envolvimento mais frequente entre militares ajudando a administrar as tensões.
“Estamos nos reunindo com mais frequência com nossos homólogos chineses, mantendo linhas abertas de comunicação entre militares”.
Zhou Bo, pesquisador sênior da Universidade de Tsinghua e coronel sênior aposentado do Exército de Libertação do Povo, que fazia parte da delegação chinesa, descreveu as relações EUA-China como “complicadas”.
No entanto, ele disse que Hegseth adotou “um tom muito melhor” este ano do que no ano passado, atribuindo a mudança à visita de Trump à China.
“Ambos os lados têm canais de comunicação abertos, a situação não é tão exagerada como o mundo exterior faz parecer”, disse Zhou.
A China, cujo ministro da Defesa está a faltar ao diálogo pelo segundo ano consecutivo, acusou Hegseth no ano passado de fazer comentários “difamantes”.
“SEM FREELOAD”
Hegseth ecoou a exigência de longa data do presidente Donald Trump de que os aliados assumam uma parte maior dos seus próprios custos de defesa. Trump disse claramente que os parceiros europeus e da NATO deveriam reduzir a dependência de Washington.
“A era dos Estados Unidos subsidiando a defesa das nações ricas acabou”, disse Hegseth. “Precisamos de parceiros, não de protetorados”, acrescentou. “Não temos uma aliança forte, a menos que todos estejam envolvidos no jogo. Nada de parasitas.”
Hegseth elogiou as contribuições de aliados, incluindo Coreia do Sul, Filipinas, Austrália, Singapura, Malásia e Tailândia, e disse que o Japão estava a tomar medidas concretas para reforçar as suas defesas.
Tóquio e Washington “devem cada um exercer a sua influência para fortalecer a aliança EUA-Japão”, disse ele.
PRONTO PARA REINICIAR ATAQUES NO IRÃ
Sobre o conflito no Médio Oriente, Hegseth disse que os Estados Unidos estão prontos para retomar os ataques ao Irão se a diplomacia falhar, enquanto os negociadores de Washington e Teerão trabalham para superar as principais diferenças que bloqueiam um acordo.
“Nossa capacidade de recomeçar, se necessário… somos mais do que capazes”, disse Hegseth. Ele acrescentou que Trump continua “paciente” e busca um “acordo forte” para garantir que o Irã “não obtenha uma arma nuclear”.
Trump disse na sexta-feira que reuniria conselheiros em um ambiente seguro da Casa Branca para tomar uma “determinação final” sobre uma proposta para acabar com a guerra no Irã.
Hegseth também rejeitou as preocupações de que o conflito pudesse desviar a atenção das prioridades da Ásia-Pacífico.
“Podemos fazer duas coisas ao mesmo tempo.”
DECISÃO DE VENDA DE ARMAS PARA TAIWAN É A CHAMADA DE TRUMP
No seu discurso, Hegseth não fez menção a Taiwan, um ponto crítico nas relações entre os EUA e a China.
Quando questionado sobre as vendas de armas para a ilha durante as perguntas que se seguiram, Hegseth minimizou as preocupações de que um pacote multibilionário pudesse ser afetado à medida que os Estados Unidos reduzissem os seus arsenais de armas em meio ao conflito no Médio Oriente. “Nos sentimos muito bem com nossos estoques e como os usamos”, disse ele.
Taiwan, que a China vê como seu próprio território, tem esperado que os EUA aprovem uma venda de armas que a Reuters informou que poderia valer até 14 mil milhões de dólares.
Trump semeou incerteza em Taipei ao dizer, depois de se reunir com o presidente da China, Xi Jinping, neste mês, que estava indeciso sobre se aprovaria o pacote.
Qualquer decisão sobre futuras vendas de armas caberá ao presidente Trump, disse Hegseth, sinalizando que não há mudança na abordagem de longa data de Washington, apesar do recente envolvimento com Pequim.
“Essas decisões dependerão do presidente e da natureza dessa relação”, disse Hegseth. “Não houve mudança em nosso status.”
(Reportagem de Gregor Stuart Hunter, Rae Wee e Jun Yuan Yong; Reportagem adicional de Claire Fu e Xinghui Kok; Edição de Greg Torode, Shri Navaratnam e Raju Gopalakrishnan)
