O LIV Golf está agora em dia, de acordo com seu CEO. Em uma entrevista de TV que foi postada no X e posteriormente excluída, o CEO da LIV, Scott O’Neil, indicou que o tour de golfe separatista é “financiado durante a temporada (2026)”, arrecadando questões significativas sobre a viabilidade do passeio a longo prazo.
O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita tem servido como financiador do LIV Golf desde a sua criação em 2022, investindo milhares de milhões nas operações, logística e salários da turnê mundial. No entanto, à luz dos recentes acontecimentos geopolíticos e de uma redução das prioridades estratégicas da Arábia Saudita, o PIF parece estar a reconsiderar o seu financiamento para empreendimentos relacionados com o desporto, que incluiriam o LIV.
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Os planos estratégicos do PIF divulgados na quarta-feira indicaram que o fundo está a afastar-se de projectos de curto prazo e de rápido crescimento para empreendimentos nacionais e economicamente mais sustentáveis… e o LIV não se enquadra em nenhuma destas últimas categorias.
Começaram a surgir rumores na noite de terça-feira de que a LIV corria o risco de perder seu financiador e enfrentar a paralisação, talvez antes mesmo do início do evento desta semana na Cidade do México. Embora o evento tenha começado conforme programado, as questões sobre o futuro da LIV surgiram por toda parte.
No meio do que foram alguns dias caóticos e cheios de erros para a LIV, O’Neil foi questionado sobre a crença de Sergio Garcia no início desta semana de que a LIV foi financiada até a temporada de 2030.
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“Não é assim que o mundo funciona”, disse O’Neil durante uma transmissão da TNT. “Temos compromissos para conseguir isso… a realidade é que você é financiado durante a temporada e depois trabalha como um louco para criar um negócio e um plano de negócios para nos manter em atividade. Mas isso não é diferente de qualquer outro negócio financiado por capital privado na história da humanidade.”
(O clipe foi posteriormente excluído da conta da TNT, mas preservado por várias outras contas no X.)
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Embora essa visão de curto prazo sobre as empresas apoiadas por PE esteja em grande parte correta, ela oferece uma prazo muito mais curto e definido do que aquele que os funcionários da LIV sugeriram no início da semana. Num e-mail aos funcionários da LIV, O’Neil disse que “Nossa temporada continua exatamente como planejado, ininterrupta e a todo vapor”. Uma fonte de alto nível com conhecimento das operações da LIV indicou que “o financiamento e as operações do LIV Golf continuam conforme programado”. Embora nenhuma dessas declarações ofereça qualquer garantia de financiamento futuro, também não há indicação de que o prazo para financiamento seja limitado.
Caso a LIV perdesse o financiamento da Arábia Saudita, a liga poderia sobreviver? Na escala actual, o desafio de pagar centenas de milhões apenas em salários poderia ser impossível. Bryson DeChambeau, um dos dois principais empates do LIV, será um agente livre no final desta temporada, e é altamente improvável que um LIV sem PIF possa pagar o enorme contrato que exigiria.
DeChambeau e Jon Rahm são as questões mais visíveis – e, para os fãs de golfe, mais urgentes – sobre o futuro do LIV: nomeadamente, os jogadores do LIV poderão regressar ao PGA Tour? Os desertores do LIV, Brooks Koepka e Patrick Reed, já encontraram caminhos de volta. Koepka recebeu um convite especial que veio com uma grande doação de caridade esperada, enquanto Reed concordou em ficar de fora por um ano de seu último evento LIV em agosto passado.
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A LIV garantiu patrocínios de algumas marcas notáveis como Rolex e Under Armour, mas o tour tem lutado para ganhar posição e classificações nacionais para competir com o PGA Tour. Embora O’Neil tenha dito que 10 das 13 equipas da digressão serão lucrativas este ano, o seu valor permanece incerto, não testado e pouco claro, especialmente sem um apoio financeiro saudita.
No entanto, onde o tour continua promissor é no estabelecimento de torneios em mercados tradicionalmente mal atendidos. As paradas da turnê LIV na África do Sul e na Austrália atraíram mais de 100.000 fãs no início deste ano. Só isso poderia ser atraente para uma fusão ou parceria com outra turnê mundial, como a DP World Tour.
LIV tem oito eventos restantes programados nesta temporada. A lista inclui cinco torneios baseados nos Estados Unidos, começando com um evento no início de maio no Trump National Golf Club em Washington, DC
