Diego Lopes não sabia que sua próxima luta seria na Casa Branca.
O bicampeão desafiante ao título dos penas do UFC foi revelado na segunda-feira “O Show de Ariel Helwani” que ele descobriu junto com o resto do mundo que seu confronto contra Steve Garcia aconteceria na capital do país no dia 14 de junho. Lopes disse que concordou com o próximo confronto sem saber data ou local – até março passado, quando a promoção anunciou a programação completa do card para UFC Liberdade 250 na transmissão do UFC 326.
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“Não tenho escolha”, disse Lopes ao Uncrowned. “O UFC me ligou dois dias antes de anunciar o card e disse: ‘Ei, talvez você lute com Steve Garcia’, mas o UFC nunca disse que seria na Casa Branca. Eu apenas disse: ‘Sim, não se preocupe.’ As pessoas me conhecem – aceito todas as lutas. Dois dias depois, no Max [Holloway] vs. [Charles] Card do Oliveira, começaram a mostrar as lutas e eu vi meu nome.
“Eu disse: ‘OK, legal, mais uma luta.'”
Lopes, 31 anos, tem estado tão forte quanto chegou até agora em sua carreira de nove lutas no UFC, então não deveria ser surpresa que ele tenha reconhecido depois que teria dito sim para o espetáculo único se ele soubesse que era uma opção.
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No final das contas, uma terceira aparição consecutiva no evento anual do Dia da Independência do México do UFC – Noche UFC – era o que Lopes esperava ao lado de Garcia.
“Pensei que talvez fosse em setembro no Noche UFC”, disse Lopes. “Isso estava na minha cabeça nessa época. Agora faço história porque tenho lutas em cards importantes.
“Acabei de perder minha segunda chance pelo título, então não tenho muitas opções. Gosto de dizer sim a cada luta que o UFC me oferece”.
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Garcia agora atuará como a oportunidade de rebote que Lopes busca após a última derrota para o atual campeão peso pena do UFC, Alexander Volkanovski. A derrota por decisão em fevereiro no UFC 325 marcou apenas o terceiro revés na carreira de Lopes no UFC, colocando-o em um limbo enquanto Volkanovski reinar na divisão até 145 libras.
Na próxima defesa de título de Volkanovski, o campeão deverá enfrentar o invicto candidato Movsar Evloev – o mesmo Evloev que deu a Lopes sua primeira derrota no UFC na estreia de Lopes na promoção. Embora Lopes não espere que o desafiante destrone Volkanovski, ele reconhece que esse seria o melhor cenário para ele pessoalmente.
“Esse cara é o melhor do mundo, na categoria, por muito, muito tempo”, disse Lopes sobre Volkanovski, contra quem Lopes está agora 0-2. “Não tenho muito o que falar sobre isso. As pessoas podem perguntar: ‘Por que vocês não lutam da mesma forma contra o Volk?’ Porque Volk é Volk. Volk é diferente. Nem todos os lutadores são iguais. Ele é diferente.
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“Acho que Volk ainda tem vantagem [against Evloev]. Acho que talvez ele leve a vitória, depois o título – ele vence a luta e depois se aposenta. Talvez se ele se aposentar, então eu tenha uma chance [to challenge] novamente para o cinto.
“Volk ainda está aqui, então é difícil para mim. Nunca quero coisas ruins para uma pessoa, mas agora espero que Volk se aposente logo.”
Obviamente, nenhuma das esperanças de Lopes importa se ele não passar por Garcia neste domingo, no gramado da Casa Branca. Lopes pode ser quem interromperá o sólido ímpeto de Garcia ao quebrar uma seqüência de sete vitórias consecutivas.
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Lopes conhece o perigo que Garcia representa, que finalizou seis das últimas sete vitórias por nocaute. Mas Lopes não se preocupa com um estilo que lhe é familiar.
“Esta não é a primeira vez que luto com um cara perigoso”, disse ele. “Antes da minha segunda luta com o Volk, luto com o Jean Silva. Ele teve uma boa [five] vitória direta [streak] no UFC, tipo longo, talvez [five] lutas diretas de nocaute ou finalização no UFC. Isso não é novidade para mim.”
