Carson Hocevar nunca para de pensar em como pode se conectar com os fãs da NASCAR, seja por meio de postagens malucas nas redes sociais ou torcendo ao lado deles nas arquibancadas.
Ele inventou uma maneira única de cumprimentar a nação NASCAR depois do primeiro Série da Copa vitória de sua carreira.
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Durante uma ousada volta de vitória que beirava o perigo, Hocevar pilotou seu Chevrolet nº 77 pendurado pela janela. Ele bateu com entusiasmo o teto do carro e saudou a multidão enquanto descia o trecho frontal do Talladega Superspeedway e executava um burnout.
“Pensei: ‘Cara, tenho pernas muito longas e me pergunto se consigo pisar no acelerador, sentar na porta e andar’”, disse Hocevar. “Eu só queria que eles falassem o mais alto possível. Eu senti que eles fariam isso se pudessem me ver vendo-os. Espero que tenha sido legal.”
Com base nos aplausos, os milhares de presentes adoraram a celebração.
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Liderada por sua nova equipe de gestão executiva, a NASCAR estava igualmente ansiosa para batizar sua mais nova estrela na pista do Alabama, conhecida como o maior local de festas do circuito.
Um jovem de 23 anos que abraça as características quintessenciais da Geração Z no alcance digital e nos jogos, Hocevar também tem um lado puro e assumidamente agressivo que encorajou comparações com Dale Earnhardt.
Assim como “O Intimidador”, as emissoras da NASCAR afixaram ao piloto da Spire Motorsports um apelido – “Furacão Hocevar” – refletindo sua disposição de causar problemas enquanto ele persegue incansavelmente as vitórias.
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O dia depois de ser apresentado como o primeiro CEO nos 78 anos de história da NASCAR fora da família fundadora da França, Steve O’Donnell assistiu à primeira coletiva de imprensa de Hocevar como vencedor da Cup Series no domingo e fez sinal de positivo para Portage, Michigan, nativo pela “celebração mais legal que já vi”.
O’Donnell disse que seu principal objetivo é trazer diversão de volta à NASCARcuja popularidade diminuiu após um pico impulsionado por personalidades carismáticas. Saindo de um ano difícil que terminou com a resolução de um processo tributário entre testemunho difícil de Jim France (que passou a posição de CEO para O’Donnell quando o sobrinho Ben Kennedy foi nomeado COO), a NASCAR lançou uma campanha de marketing “Hell Yeah” com o objetivo de enfatizar suas raízes na corrida clandestina e na agitação da multidão.
Hocevar parece a estrela identificável que transmite essa mensagem ao mesmo tempo que preenche a lacuna para o público do século XXI.
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“Ele é um daqueles caras em quem vamos contar como esporte”, disse O’Donnell em o podcast “Por Dentro da Corrida” Domingo à noite após a vitória de Hocevar. “O que acabamos de assistir, a emoção e o entusiasmo, essa emoção é o que os fãs querem ver. Eles querem abraçar um cara como Carson Hocevar, que não está apenas vencendo, mas parece que está se divertindo.”
Hocevar costuma ficar nas arquibancadas e boxes durante as corridas de nível inferior. No sábado, em Talladega, ele torceu loucamente nos boxes como Garrett Mitchell, um popular influenciador automotivo do YouTube conhecido como “Cleetus McFarland”, quase ganhou uma corrida ARCA.
“Muitos fãs de corridas provavelmente sempre sonham em correr”, disse Hocevar. “Talvez eles consigam passar por mim indiretamente. Estou muito online e nas arquibancadas. Não estou interpretando um personagem. Não estou atuando para ninguém.”
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Hocevar disse que a ideia para sua celebração em Talladega veio de sua vitória em novembro passado no “The 2.4 Hours of LeMullets”, um evento na Freedom Factory de Cleetus McFarland em Bradenton, Flórida, que apresenta Crown Victorias turbinados que já foram veículos da polícia.
Não é bem assim que Earnhardt teria feito, mesmo que a volta da vitória evocasse uma imagem icônica dele se inclinando para fora da cabine para limpar o para-brisa enquanto o falecido heptacampeão dirigia sob cautela em uma corrida de 1986.
Hocevar disse que o mimetismo não foi intencional e resistiu às tentativas de marcá-lo como sucessor de qualquer superastro da NASCAR.
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“Não há molde para Carson Hocevar”, disse Luke Lambert, chefe de equipe de Hocevar. “Ninguém tinha um grupo de foco para decidir como um piloto deveria ser e surgiu com Carson Hocevar. Ele é assumidamente ele mesmo. Nunca conheci ninguém que fosse exatamente como ele.”
Quando ele contratou Hocevar logo após a Camping World Truck Series, três anos atrás, o coproprietário da Spire Motorsports, Jeff Dickerson, acreditava que a equipe tinha “uma estrela em formação”. Dickerson notou a justaposição dos campeões da Copa que não suportam Hocevar (que rivalizou com Kyle Busch e Ryan Blaney) com os fãs que o amam.
“Esse garoto sabe como pisar no acelerador”, disse Dickerson. “Ele provavelmente tem a confiança de piloto mais irracional que já vi.”
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A ousadia é natural para Hocevar, que gosta de citar a comédia “Talladega Nights” enquanto veste um macacão bobo projetado para fazê-lo parecer um cowboy com uma grande fivela de cinto e jeans. Sorrindo amplamente e usando um chapéu preto de 10 galões, ele apreciou alegremente a ideia de seu passeio em Talladega se tornar viral.
“Vou ficar no telefone a noite toda apenas assistindo essas coisas”, disse ele.
Mudança de equipe
Um dia depois de Kyle Busch entregar o primeiro top 10 desta temporada para a Richard Childress Racing, a equipe anunciou um novo chefe de equipe para o bicampeão da Cup Series.
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Assumindo as rédeas do Chevrolet nº 8 começando no Texas Motor Speedway, Andy Street foi transferido do cargo de diretor de desempenho da RCR para substituir Jim Pohlman, que assumirá uma posição de liderança. Pohlman foi chefe de equipe em apenas 10 corridas com Busch, que está atolado na pior crise de sua carreira de duas décadas e ficou em 27º lugar na classificação de pontos.
“Esta mudança visa colocar nosso pessoal na melhor posição para ter sucesso”, disse o proprietário da equipe, Richard Childress, em um comunicado. “Temos grandes talentos nesta organização e estamos focados em ter cada pessoa na posição certa para ajudar a entregar os resultados que esperamos.”
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