O invicto campeão mundial dos pesos pesados da Ucrânia, Oleksandr Usyk, parou o ex-kickboxer holandês Rico Verhoeven faltando um segundo para o fim da penúltima rodada de sua luta pelo título WBC para evitar o que poderia ter sido uma das maiores surpresas do boxe.
A luta nas Pirâmides do Egito foi considerada um descompasso, mas Verhoeven, cuja única luta anterior de boxe profissional foi há 12 anos, rasgou o roteiro de maneira alucinante desde o sino de abertura, com alguns placares colocando-o à frente.
Com Usyk pesando mais do que nunca e às vezes parecendo estranhamente letárgico, o ucraniano de 39 anos entrou na penúltima rodada precisando tirar algo da bolsa para ter certeza de uma vitória que a maioria considerava garantida.
Aconteceu logo no final do 11º round, quando Usyk derrubou Verhoeven com um uppercut de direita. O holandês bateu a contagem de 10, mas não o árbitro, que interveio para evitar mais punições.
“Achei que fosse uma paralisação precoce, mas no final não cabe a mim”, disse Verhoeven, 37, ao DAZN. “Já estava muito grato por esta oportunidade do Usyk aceitar essa luta.”
Verhoeven estava lutando apenas pelo cinturão WBC, com Usyk também arriscando a perda de seus títulos WBA e IBF, que teriam sido declarados títulos vagos se ele tivesse sido derrotado.
No final, o ucraniano ampliou sua invencibilidade para 25 lutas.
“Essa luta foi dura. Foi uma luta boa. Eu só estava boxeando, meu uppercut de direita, bang. Obrigado Deus”, disse ele.
“Neste momento, na Ucrânia, no meu povo e no meu país – há bombardeamentos. O meu povo está sentado em abrigos antiaéreos. Eu disse: ‘Oh meu Deus’.”
A vitória de Verhoeven teria sido um dos maiores choques da história do esporte, superando a derrota de Mike Tyson em 1990 para o jornaleiro James ‘Buster’ Douglas.
Esperava-se que Usyk, campeão olímpico de 2012 e profissional consumado, terminasse a prova na meia distância, pelo menos nas estimativas de alguns especialistas. Outros esperavam um prazo ainda mais cedo.
Verhoeven fez sua caminhada circular como um faraó, flanqueado por outros segurando tochas acesas, com as Pirâmides de Gizé iluminadas atrás deles.
Usyk adotou uma aparência mais de gladiador, usando o capacete e a roupa de um centurião romano enquanto uma série de fogos de artifício iluminava o céu noturno. Mas a luta foi uma das mais difíceis e ele teve dificuldade para lidar com um adversário que dava poucos sinais de desmoronamento.
Reuters
