Em 17 de abril de 1936, os sinos da igreja de St Laurentius, na Floresta Negra, tocaram para guiar em segurança um grupo de estudantes londrinos presos na neve profunda em uma caminhada na montanha que deu muito errado. Noventa anos depois, quando os sinos soaram novamente, quase não havia olhos secos na congregação de parentes britânicos e aldeões alemães que se lembravam da noite que reuniu os seus pais e avós.
O povo de Hofsgrund arriscou suas vidas ao sair com trenós e lanternas sob o clima mortal para resgatar o grupo de 27 e seu professor depois que dois meninos, atrapalhados pela neblina e congelados até os ossos, chegaram a uma casa de fazenda e disseram aos seus assustados habitantes que havia muitos mais deles espalhados pela montanha Schauinsland.
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The Daily Sketch de 20 e 29 de abril de 1936
Mas foi a Organização da Juventude Hitlerista que reivindicaria o crédito pela acção, numa golpe de propaganda flanqueando cerimoniosamente os caixões dos cinco meninos que morreram no que a população local chama de Inglaterraazar (Infortúnio inglês) antes de serem transportados em trens de volta para Londres. Essas imagens dominaram o manchetes e deu a volta ao mundo.
Jenny Davies, filha de Douglas Mortifee, que aos 17 anos chegou à casa da quinta vestida de calções e sandálias – vestida como os outros rapazes quando saíram do albergue com apenas dois pães amanteigados e nada para beber – disse que finalmente chegou a hora de prestar homenagem aos aldeões de Hofsgrund e corrigir o registo histórico de uma vez por todas.
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Jenny Davies (à direita), filha de Douglas Mortifee, que foi um dos meninos que deu o alarme
“Sem a sua ajuda não estaríamos aqui agora”, disse ela num discurso emocionado no púlpito da igreja, falando em nome dos familiares de cinco dos 22 sobreviventes e da sobrinha de um dos falecidos numa cerimónia para assinalar o aniversário com a presença do pároco e de uma banda de música da aldeia.
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O sequestro da narrativa pelos nazistas, no qual eles foram capazes de fingir sentimentos de amizade para com a Grã-Bretanha, foi apoiado pelos promotores da revolução britânica. esforços de apaziguamento para evitar a segunda guerra mundial.
Também permitiu que o professor dos meninos, Kenneth Keast, então com 27 anos, escapasse da situação. Equipado com um pequeno mapa de escala 1:100.000 e uma bússola que não sabia usar, ele iniciou a caminhada apesar das temperaturas negativas, da queda de neve e dos repetidos avisos da população local que conhecia o clima e pediu-lhe que voltasse.
Posteriormente, as acusações foram retiradas na Alemanha e os jornais britânicos retrataram-no como o “homem do momento”, sem o qual mais rapazes teriam morrido, embora as autoridades do Reino Unido o tenham proibido de realizar novas viagens escolares ao estrangeiro.
Noventa anos depois, e com tempo melhor, familiares e aldeões refizeram parte do percurso dos rapazes no caminho da montanha, visitando um bombástico monumento em estilo rúnico erguido pelos nazis, bem como uma modesta cruz de pedra numa encosta relvada perto do local onde Jack Eaton, de 14 anos e 10 meses, desabou e morreu a poucos metros da aldeia.
Essa cruz foi lentamente ganhando reconhecimento como o verdadeiro memorial aos meninos da escola Strand, em Brixton Hill, no sul de Londres. Foi encomendado pelo pai de Jack, campeão de boxe da escola, que voou para a Alemanha determinado a descobrir quem era o responsável pela morte de seu único filho.
Nancy Whelan, sobrinha de Jack, visitou o local pela primeira vez no aniversário, tocando sua inscrição manchada de líquen enquanto lutava para conter as lágrimas. “Minha avó [Jack’s mother] e minha mãe, Jacqueline, que recebeu o nome de Jack, sempre disseram que só queriam que a verdade fosse revelada”, disse ela. Um espaço em branco na cruz mostra onde as autoridades nazistas forçaram o pai de Jack a remover palavras que culpavam o professor, pois impugnavam a narrativa oficial.
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Nancy Whelan (à direita) e três parentes de Norman Hearn estudam o memorial de Eaton
Ewald Lorenz deu as boas-vindas aos parentes dos meninos no curral Dobelhof, onde Douglas Mortifee e RGS Farrants procuraram ajuda. Seus avós, Elisabeth e Bernhard Lorenz, trouxeram os meninos hipotérmicos para a segurança de sua sala com painéis de madeira e os incentivaram a ficar a alguma distância do forno de cerâmica verde-escuro, que ainda domina a sala, para não reaquecerem muito rapidamente.
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Ewald Lorenz na porta da fazenda Dobelhof em Hofsgrund
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Os avós de Ewald Lorenz
Todos na aldeia têm a sua própria história para contar daquela noite. “Sabemos que devemos sempre ter uma porta aberta e uma mente aberta”, disse Lorenz.
Na prefeitura com vigas de madeira, a população local e as famílias trocam histórias após a caminhada. A equipe de resgate incluía Bruno Lorenz, o sapateiro da aldeia, que, como lembra seu filho Kurt, disse sobre aquela noite: “A neve e o vento eram monstruosos”.
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Kurt Lorenz, cujo pai, Bruno, o sapateiro da aldeia, esteve envolvido no esforço de resgate, ouve discursos no centro comunitário de Hofsgrund
Marius Buhl, morador local jornalistadisse que gostaria de ter tido a oportunidade de perguntar ao seu avô Reinhold Gutmann sobre o seu papel no resgate, mas a aldeia só percebeu verdadeiramente o significado do evento após a publicação da pesquisa deBernd Hainmüllerum professor aposentado da vizinha Freiburg, que passou 26 anos desenterrando a verdadeira história por trás da tragédia. “Vivíamos com o imponente monumento bem diante de nossos narizes, mas foi preciso alguém de fora para realmente chamar nossa atenção para a história”, disse Buhl.
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Marius Buhl, um Hofsgrunder cujo avô esteve envolvido no esforço de resgate, fala durante o serviço memorial na igreja católica local
“As equipes de resgate nunca falaram muito sobre isso”, disse Paula Gnaerhrich, cujo avô, Ignatz Schäb, carregou os meninos em um trenó de volta ao vale. “Mas sempre foi algo de interesse para nós, jovens. Muitas vezes pensávamos nas crianças e sempre ficava chocado com o fato de a professora ter ignorado os avisos dos moradores da Floresta Negra, que sempre conhecerão seus heimat e o clima é melhor do que o de um londrino visitante, por mais inteligente que ele se considere.
Vanessa Barton, filha de Russell Petty, que tinha 16 anos na época, citou o relato do pai sobre a caminhada e como “o vento e a neve juntos derrubavam pequenas árvores”. Ela disse: “Nas férias em família, ele nunca nos levava a lugar nenhum onde estivesse nevando, e certamente não a uma montanha”.
Julia e Lucy Warner trouxeram consigo o diário escrito a lápis do sobrevivente mais jovem, seu avô Ken Osborne, e doaram-no à agência local. museu junto com o cartão postal que enviou aos pais após o evento. “Nós nos perdemos. Pode ter saído nos jornais e por isso nos disseram para escrever e dizer que estou bastante seguro”, afirmou..
UM Guardião de longa leitura publicado logo após o 80º aniversário, levou o trabalho de Hainmüller a um público mais amplo, levando muitos parentes dos estudantes a contatá-lo – conexões que eventualmente levaram à reunião memorial. A pesquisa realizada por Richard Nelsson, do Guardian, nos arquivos do Reino Unido, também revelou um rastro de documentos agora central para a compreensão dos eventos.
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A igreja católica de Hofsgrund
Sobre café e cozinha as famílias trocaram histórias e partilharam fotografias, cartas, diários e recortes de jornais, reunindo detalhes como quem carregou quem para fora da montanha e onde e quando os rapazes serviram posteriormente na guerra. Russell Petty carregou Peter Ellerkamp, que foi um dos que morreram. Stephen Hearn disse estar razoavelmente certo de que seu pai, Norman Hearn, colocou Ken Osborne, o menor, em seus ombros.
“Meu pai só nos deu fragmentos de informações quando éramos jovens”, disse Hearn. “Ele simplesmente nos contou que quase perdeu os polegares devido ao congelamento ao tentar resgatar um menino do topo de uma montanha.”
Foi apenas 27 anos após a morte de seu pai que Hearn examinou duas caixas de documentos de sua vida, encontrou o artigo do Guardian através de uma pesquisa na web e “percebeu o que havia encontrado”. Em outubro de 2024, ele enviou as informações para Hainmüller, que o ajudou a montar o quebra-cabeça.
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Discursos em exposição sobre a tragédia no salão comunitário
Norman Hearn, tal como outro sobrevivente, Stanley Few, recusou-se a lutar contra os alemães quando a guerra eclodiu, insistindo que foram os alemães que salvaram as suas vidas. Ambos foram enviados para a Ásia. Notou-se também que vários dos socorristas foram para a guerra e nunca mais voltaram, dois deles mortos no Batalha de Stalingrado.
Kevin Mitchell, visitando Hofsgrund com seu pai, Max, cujo falecido irmão Hubert sobreviveu à caminhada, disse que sentiu uma grande sensação de satisfação. “A maioria de nós tinha uma visão geral, mas o prazer estava nas minúcias que pudemos compartilhar.”
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A sala da quinta Dobelhof com o forno original. Além da cozinha, este era o único cômodo aquecido da casa.
Numa mensagem de vídeo de Perth, Austrália, Debra Cadee, filha de Donald Hooke, outro sobrevivente, disse: “Lembro-me do meu pai dizendo-nos ‘o toque dos sinos salvou-nos’.” Ela disse que ele sofreu os efeitos do congelamento pelo resto da vida.
O prefeito local, Klaus Vosberg, prometeu que a inscrição do pai de Jack Eaton – “o professor deles os reprovou na hora do julgamento” – será em breve gravada novamente no monumento.
Whelan disse: “Depois de nove décadas, sinto que as dolorosas tentativas de minha família para chegar à verdade finalmente valeram a pena”.
