Quatro anos depois do primeiro teste da Inglaterra sob o comando de Brendon McCullum ter começado contra a Nova Zelândia no Lord’s, o início de um verão em que os jogadores alcançaram novos patamares e os observadores procuraram novas palavras para descrevê-los, as últimas encarnações dos dois times se reuniram em St John’s Wood enquanto os preparativos para a revanche aumentavam. Mais uma vez, a série começará em meio a rumores de que a Inglaterra adotará uma nova abordagem.
Em 2022, a Nova Zelândia rebateu primeiro em todos os três jogos e em todos os três a Inglaterra perseguiu alvos de teste para selar a vitória. A abordagem ofensiva que McCullum instigou naquele verão foi personificada de forma mais memorável por Jonny Bairstow. Em mais de um século de teste de críquete antes daquele ano (sem contar os primeiros anos do jogo, quando esse tipo de dados não foi coletado), apenas três jogadores ingleses marcaram mais de 300 corridas em uma série com uma taxa de acertos acima de 85. Em apenas quatro anos desde que outros 10 se juntaram a seu número, uma lista encabeçada por Bairstow contra os Kiwis em 2022, quando ele atingiu 394 corridas com uma taxa de acertos de 120,12. Esse número foi superado apenas uma vez, e mesmo assim marginalmente, na história do críquete, embora as 330 corridas a 121,32 conseguidas pelo paquistanês Shahid Afridi contra a Índia em 2006 se devessem em grande parte às suas contribuições para um par de empates de alta pontuação em campos amigáveis para rebatidas.
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“Foi uma série realmente memorável “, disse McCullum na terça-feira. “Tivemos algumas grandes perseguições e as enfrentamos e estávamos preparados para falhar na busca pela vitória naquele momento. Desde onde estávamos quando assumimos, até tentarmos assumir esses totais e sermos capazes de persegui-los, foi enorme. Jonny fazendo o que fez e o estilo de críquete que jogávamos, era o que era necessário naquele momento.
“Agora, o que é necessário é que evoluamos um pouco – ainda reconheçamos a identidade com a qual queremos jogar, mas evoluamos um pouco. E acho que identifiquei muitas dessas áreas nas quais estamos trabalhando. A Nova Zelândia é um time melhor do que quando chegou aqui há alguns anos, eu acho. Sabemos que eles farão as coisas muito bem por um longo período de tempo. Nosso trabalho é encontrar uma maneira de poder competir com esse estilo, mas também interrompê-lo quando conquistamos o direito de ser capaz de fazer isso. É uma série fascinante. Novamente, dois estilos diferentes, mas veremos onde chegaremos.
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A reinicialização da Inglaterra pós-Ashes significa que, pela segunda vez em duas visitas, a Nova Zelândia chega com alguma incerteza sobre a abordagem que a Inglaterra irá tomar contra eles. “Não sei se eles estão chamando isso de [new] versão do jogo deles, mas acho que você está sempre tentando avaliar onde está como equipe e como pode melhorar um pouco. Sem dúvida, isso é algo em que eles estão pensando, assim como nós estamos constantemente”, disse Kane Williamson, que foi capitão da Nova Zelândia em 2022 e é um dos nove membros desse time que retornaram este ano sob a capitania de Tom Latham.
“Você quer continuar evoluindo como equipe e tirar o melhor proveito do que tem, entre as mudanças que acontecem com o tempo. [In 2022] foi uma grande diferença, uma das primeiras séries em que eles mudaram consideravelmente seu jogo, e [there were] três jogos incríveis de críquete e três jogos de sucesso pela Inglaterra. Então, sim, é difícil. Você não pode controlar o que outras pessoas fazem, mas é sobre o que fazemos e é aí que estará nosso foco.”
Na semana passada, McCullum falou sobre o desejo de “terminar o trabalho que iniciamos” há quatro anos. A questão enquanto ele constrói sua nova Inglaterra, nos locais de teste mais familiares, com uma equipe bastante familiar e contra adversários familiares – principalmente para o neozelandês – é como será a conclusão.
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“Você está tentando construir algo que seja de longo prazo, sustentável e bem-sucedido, certo? Algo que dure mais do que o tempo que você está aqui no posto”, disse ele. “Eu fui para Beckenham outro dia [where the Lions were playing South Africa A in an unofficial Test]. Para ver alguns desses jovens talentos, você sabe… Eles são o futuro do críquete inglês. Eles vão levar esse time adiante por 15, 16 anos.
“Nosso trabalho é incorporar uma identidade, para que, quando eles tiverem a oportunidade de entrar, sejam capazes de permitir que esse talento floresça neste palco. É isso que você está tentando construir. Você está tentando construir um time que, em última análise, seja bem-sucedido, vença as grandes séries, faça isso com uma identidade e um estilo de jogo, mas também seja o time mais inteligente do mundo quando se trata de táticas e implementação delas.” O críquete que McCullum está incentivando agora pode ser um pouco menos ousado do que era há quatro anos, mas o mesmo não pode ser dito de suas ambições.
