Quando Mohamed Salah anunciou que deixaria o Liverpool no final da temporada, Jürgen Klopp o saudou como “um dos maiores de todos os tempos”.
O ex-técnico dos Reds o administrou nas primeiras cinco temporadas em Anfield – nas quais Salah marcou 156 gols, vencendo a Liga dos Campeões, a Premier League, três copas nacionais, a Supercopa e o Mundial de Clubes. Ele é realmente um jogador de futebol excepcional.
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Mas esse é apenas um dos muitos elementos que fizeram dele um ícone global e um modelo para pessoas muito além da cidade de Liverpool, no Reino Unido, na Europa, em toda a África, em todo o mundo árabe e para os muçulmanos em todo o mundo.
A jornada de Salah reflete um nível excepcional de comprometimento, persistência e paixão.
[Getty Images]
Crescendo em Nagrig, um vilarejo remoto do Egito, iniciou sua carreira no Al Mokawloon Al Arab, viajando nove horas por dia de ônibus, desde os 14 anos, para treinar no Cairo.
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Seu caminho para o sucesso foi difícil, mas Salah se lembra de um momento em que tudo mudou.
“Fiquei no banco por dois meses”, disse ele à Sports Illustrated. “Eu disse ao meu pai: ‘Não posso ir… todos os dias e ficar no banco.’ Eu estava chorando. Ele disse: ‘Escute, todo mundo que se tornou um grande nome depois de muito tempo, sofreu muito [first]. Não vai ser fácil. Apenas mantenha o foco, treine bastante e tenho certeza que você jogará novamente e se sairá bem.’ Esse é um momento que ainda me lembro… Depois de um curto período, comecei a jogar novamente – e tudo deu certo.”
Mas foi só depois de vários anos no futebol egípcio que as habilidades de Salah finalmente o levaram à Europa, onde assinou pelo Basileia, na Superliga Suíça.
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“Desde o primeiro dia em que deixei o Egito para a avaliação do Basileia, disse a mim mesmo que precisava me tornar um jogador diferente”, disse Salah ao programa Kol Youm, da televisão egípcia. “Eu queria fazer uma grande conquista, atrair a atenção e me tornar um jogador que as pessoas amam e seguem.”
[Getty Images]
Contudo, a aclamação europeia não surgiu da noite para o dia. Salah lutou para ganhar tempo de jogo no Chelsea e teve que mudar para a Série A da Itália para reconstruir sua carreira na Fiorentina e, de 2015 a 2017, na Roma. Ao regressar a Inglaterra pelo Liverpool, anunciou: “Gosto de jogar aqui na Premier League.
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“Darei tudo pelo clube. Estou feliz por estar aqui e quero muito ganhar algo por este clube.”
“Se você olhar para mim agora e há cinco anos, tudo mudou tanto mental quanto fisicamente”, disse Salah à BBC Sport em sua primeira temporada em Anfield.
“Procuro me aprimorar a cada dia. Gosto sempre de me pressionar para melhorar mais.
“Dedico toda a minha vida ao futebol. Só penso em futebol. É isto que me vem à mente o tempo todo.”
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Nove anos depois, Salah, fiel à sua palavra, deixará um legado de troféus e títulos – mas também a concretização da sua ambição original declarada, ao deixar África, “tornar-se um jogador que as pessoas amam”.
[Getty Images]
O avanço de Salah na temporada 2017-18 deu origem a um novo canto no estande do Kop em Anfield: “Mo Salah, Mo Salah, Mo Salah, correndo pela ala, Salah, la-la, la-la, o rei egípcio!” cantada ao som de Sit Down de James.
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A banda vem de Manchester – uma cidade que rivaliza com o Liverpool tanto em termos futebolísticos quanto musicais.
Na altura, o cantor Tim Booth, ele próprio adepto do Leeds United, disse ao Liverpool FC: “Temos sido preciosos com o Sit Down. Sabemos que significa muito para as pessoas e impedimos muitos anúncios ou pessoas que o utilizavam de formas que achamos que poderiam denegri-lo. Mas um dos maiores jogadores de futebol do mundo pode tê-lo. Quando joga um futebol tão bonito, é um prazer.”
Não foi o único hino do Britpop a ser reescrito inspirado em Salah naquela temporada, com a banda londrina Dodgy’s Good Enough fornecendo a melodia para um canto no terraço que o jogador chama de “algo especial”. Reconhecendo o orgulho autoproclamado de Salah pela sua identidade muçulmana, os fãs cantam: “Se ele é bom o suficiente para você, ele é bom o suficiente para mim, se ele marcar mais alguns, então serei muçulmano também, se ele for bom o suficiente para você, ele é bom o suficiente para mim, ele está sentado na mesquita, é onde eu quero estar.”
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[Getty Images]
Salah está entre os jogadores mais rápidos da história da Premier League, registrando uma velocidade máxima de 36,64 km/h, em 2021, segundo estatísticas oficiais da Opta.
Um “ala invertido”, ele ataca pela lateral direita, mas depois corta para dentro, usando fintas corporais e mudanças rápidas de ritmo para driblar os defensores e chutar com seu pé esquerdo mais forte. Não satisfeito com esta tática eficaz, Salah também passou por um treinamento intensivo para fortalecer gradualmente o pé direito.
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“Eu trabalho meus pontos fracos e tento melhorar o tempo todo – sozinho na academia depois do treino, antes do treino”, disse Salah à Sports Illustrated.
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Mas para Salah, o trabalho duro realmente começa quando ele volta do treino. Ele segue uma rotina rígida baseada em dieta, exercícios e recuperação. Ele usa academias de elite e instalações de reabilitação, incluindo sua própria câmara de oxigênio hiperbárica doméstica para ajudar na recuperação e reduzir a fadiga. “Tenho tudo em casa”, disse ele. “É como um hospital.”
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E além de sessões de ginástica pelo menos duas vezes ao dia – seguidas de banhos de gelo, para minimizar dores e inflamações – Salah também pratica ioga e Pilates, para melhorar a flexibilidade e prevenir lesões.
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Seu regime disciplinado se estende até mesmo a outras áreas da casa da família. “Bons abdominais são feitos na cozinha”, disse ele ao Men in Blazers Media Network, destacando a importância da nutrição em sua rotina.
Salah segue uma dieta rigorosa, rica em proteínas e verduras. Ele normalmente faz cinco ou seis refeições balanceadas por dia que incluem alimentos como ovos, abacate, brócolis, batata doce, aveia, leite de amêndoa e frutas. Ele fica longe do açúcar e só come pão integral sem glúten. Mas quando regressa ao Egipto, ainda gosta do tradicional koshary, o prato nacional, de arroz frito com lentilhas e cebolas.
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A saúde mental também é uma prioridade. Salah medita de 15 a 20 minutos todos os dias, antes de dormir ou ao acordar, concentrando-se em seus objetivos e mantendo a clareza. Ele joga xadrez regularmente, o que ajuda na concentração e na tomada de decisões.
[BBC]
No Egito, Salah é visto como uma inspiração nacional, com muitos fãs descrevendo-o como “a esperança para todas as crianças egípcias”. É uma responsabilidade que ele leva a sério.
“Quero que todo o povo egípcio siga o meu caminho para melhorar”, disse Salah à BBC Sport. “Somos um país enorme. Temos muitos filhos. Quero que todos sonhem e sintam que podem fazer alguma coisa.”
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E ele coloca o seu dinheiro onde está, com a Fundação de Caridade Mohamed Salah, em Nagrig, ajudando órfãos, mulheres divorciadas e viúvas, pobres e doentes.
[Getty Images]
Entretanto, no Liverpool, a habilidade de Salah, mas também a consistência, o profissionalismo e a humildade, fizeram dele um símbolo de orgulho tanto para o clube como para a cidade. Ele é creditado por aumentar a coesão social – e até mesmo por reduzir os crimes de ódio – bem como por atrair um número crescente de torcedores muçulmanos para Anfield.
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“Espero que nesta última rodada todos vocês tenham um sorriso no rosto e fiquem felizes e agradecidos por terem feito parte de uma das carreiras mais incríveis da qual faremos parte”, disse Klopp aos torcedores do Liverpool, no podcast The Anfield Wrap.
“Mo era aquele que sempre tinha um objetivo em mente. Você não pode treinar ou aprender isso. Está dentro dele – e ele tem isso. Ele o terá até o último dia de sua vida.”
[Getty Images]
As especulações em torno do próximo passo de Salah continuam a crescer.
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Em 2023, o Liverpool teria rejeitado uma oferta de US$ 200 milhões do Al-Ittihad. Eles, e os outros três dos “quatro grandes” da Saudi Pro League, Al-Ahli, Al-Hilal e Al-Nassr, continuam interessados em contratá-lo. Outros destinos possíveis incluem uma franquia da Major League Soccer nos EUA, um clube na Süper Lig turca ou até mesmo um retorno à Itália.
Internacionalmente, vencer a Taça das Nações Africanas continua a ser uma das suas maiores ambições. As expectativas também serão grandes para que Salah leve o Egito à fase eliminatória da Copa do Mundo de 2026.
Se o fizer, serão semanas depois do seu 34º aniversário. E como o seu estilo de jogo depende fortemente da intensidade física – ritmo, aceleração, movimento atrás dos defesas e transições rápidas – pode ser um desafio para Salah manter o nível de desempenho de elite que o estabeleceu entre os melhores do mundo.
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Para os seus milhões de fãs em todo o mundo, no entanto – do Mersey ao Nilo – Salah permanecerá para sempre “o rei egípcio”.
De volta a Nagrig, um único torcedor de Salah simplesmente resume as emoções de todo um povo, dizendo à BBC News Árabe: “Sempre amaremos e apoiaremos Mohamed Salah, onde quer que ele vá e seja qual for o time em que jogue”.
