SOUTHAMPTON, NY (AP) – Miles Russell fez uma longa caminhada até o baile no final de uma longa Aberto dos EUA rodada com Jackson Koivun no sábado, depois de acertar sua tacada inicial de 407 jardas no buraco 18.
“Nada mal, nada mal”, disse Russell depois com um sorriso. “Eu acertei muito bem.”
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Imagine o que ele poderá fazer quando crescer.
O Russel, de 17 anos e Koivun, de 21 anos, formaram dupla na terceira rodada, agrupamento que foi referido durante a cobertura televisiva como o futuro do golfe.
Já tão talentosos antes mesmo de serem profissionais – Russell nem começou a faculdade ainda — ambos os jogadores entendem por que tais expectativas foram colocadas sobre eles.
“Quer dizer, estou tentando não pensar nisso”, disse Koivun. “Apenas viver um dia de cada vez e deixar meu jogo de golfe falar, mas esses são ótimos elogios.”
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Ambos os jogadores acertaram 4 acima do par, 74, caindo para 7 no torneio. Essas pontuações não foram tão ruins em um dia difícil no ventoso Shinnecock Hills para qualquer jogador de golfe, muito menos para dois que estavam jogando no fim de semana pela primeira vez em um campeonato importante.
Espera-se que seja a primeira de muitas vezes para ambos.
Koivun está prestes a se tornar profissional depois de uma carreira universitária dominante na qual levou Auburn a dois campeonatos nacionais em três temporadas, tornando-se o primeiro calouro desde Justin Thomas em 2012 a ganhar o Prêmio Haskins, concedido ao melhor jogador de golfe universitário do país. Ele ganhou o título individual da Conferência Sudeste em todos os três anos e tem sido o amador mais bem classificado do mundo.
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Russell é agora o próximo grande sucesso. O canhoto está classificado em primeiro lugar na American Junior Golf Association e em sétimo lugar entre todos os amadores do mundo. Ele está indo para o estado da Flórida e será companheiro de equipe de Charlie Woods, filho de Tiger Woods, que carregou a mala de Russell quando ele conquistou sua vaga no Aberto dos Estados Unidos através de uma qualificação de 36 buracos.
“Ele está no jogo há algum tempo e é um jogador muito bom”, disse Koivun.
Os jogadores não se conheciam bem. Russell, que jogou com Padraig Harrington, de 54 anos, nas duas primeiras rodadas, aproveitou a oportunidade de estar com alguém mais próximo de sua idade para obter conselhos sobre a escola.
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Assim como Koivun, ele tentou minimizar o entusiasmo pelo “futuro do golfe” em torno deles.
“Não sei, isso é meio maluco”, disse Russell. “Quer dizer, acho que o principal é continuar aproveitando, porque se você não estiver gostando, pode não ter muito futuro nisso. Então, acho que continuamos fazendo o que estamos fazendo e ver aonde isso nos leva.
“O golfe é um esporte muito difícil”, acrescentou. “Um dia você tem e no dia seguinte desaparece, então acho que você só precisa bloquear isso e continuar fazendo o que está fazendo, e espero que um dia isso seja verdade.”
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Ainda assim, ele percebeu que havia interesse neles, apesar de terem saído de manhã cedo, muito antes de alguém estar perto do topo da tabela de classificação.
“No início, tínhamos boas multidões”, disse Russell. “Acho que se tivéssemos jogado um pouco melhor, eles poderiam ter ficado um pouco mais, mas foi legal.”
Koivun e Russell foram dois dos cinco amadores que fizeram o corteum grupo liderado por Ryder Cowan, de 21 anos. Cowan, que será veterano em Oklahoma, ficou empatado em 11º após 36 buracos.
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Portanto, talvez o futuro do golfe vá além de Koivun e Russell.
“Sim, quero dizer, o golfe amador está em uma ótima situação agora”, disse Koivun. “Os universitários estão definitivamente se exibindo, mostrando o quão bons eles são, e para cinco de nós conseguirmos passar, é bastante impressionante.”
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