A extensão do tempo da Austrália marcha em diferentes batidas e cadências. Embora uma hora seja sempre uma hora e um minuto seja sempre o mesmo, o momento exato em que cada hora ocorre difere dramaticamente.
A vasta extensão da Austrália significa que existem nove fusos horários oficiais que abrangem a sua população, durante o verão e o inverno, de leste a oeste. Poucos países têm mais – França, Rússia e EUA. Embora se diga que são sempre cinco horas em algum lugar, na verdade esse é o caso com frequência nesta vasta terra marrom.
Mas para muitos, nove não é suficiente. Nos últimos anos, partes da Austrália estão pressionando para adotar um décimo fuso horário – Wharfie Time.
Do que começou como um apelo à ação de um dos melhores servos de Fremantle, Matthew Pavlich, durante uma partida, o Wharfie Time evoluiu rapidamente muito além dessas origens humildes, à medida que os sinos tocam no Perth Stadium e as luzes piscam em um determinado ponto nos jogos dos Dockers em um chamado às armas dos torcedores.
“A sirene começa a tocar e a multidão começa a gritar. Até os jogadores começam a se levantar e você fica pensando: ‘O que está acontecendo aqui?'”, Disse o atacante do Hawthorn, Dylan Moore, à SEN no início deste ano.
“Na verdade, era bastante perturbador e, no esporte de elite, assim que você fica um pouco distraído ou um pouco cauteloso, você para de jogar do seu jeito.”
Nem mesmo o técnico do Dockers, Justin Longmuir, sabe exatamente quando os sinos tocam para o Wharfie Time – embora isso sempre pareça acontecer quando a margem está dentro de dois gols no final do quarto período.
“Eles parecem cronometrar muito bem. Quando o ímpeto começou, mas ainda não atingiu seu máximo”, Longmuir informou ao Canal 7.
“Sei que os nossos jogadores gastam muita energia com isso e imagino que isso assustaria até certo ponto o adversário”.
Embora o Wharfie Time seja exclusivo dos jogos de futebol de Fremantle, o horário crítico é comum no resto do país. Pense nele como o “vinho espumante” do champanhe de Fremantle.
Na semana passada, a AFL viu uma quantidade recorde de fluxo fluindo pela liga, com todos os jogos, exceto dois, sendo decididos por oito pontos ou menos. Mais dois jogos disputados foram adicionados à contagem de jogos disputados. Ao longo de toda a temporada, cerca de um terço dos jogos foram decididos por menos de 12 pontos – o maior desde 1961.
Houve 50 jogos este ano em que a margem caiu para 12 pontos ou menos no tempo (após 20 minutos de tempo decorrido) na última temporada. Os Bulldogs venceram seis dos oito jogos que entraram no momento mais difícil, enquanto Essendon não conseguiu vencer um único encontro.
Mas nem todos os jogos que entram no momento decisivo são iguais, e o trabalho para vencê-los pode variar muito dependendo da margem.
O ‘jeito’ de vencer jogos disputados
Durante um longo período de tempo, as equipes geralmente vencem tantos jogos disputados quanto perdem. Mas esta manchete esconde muitas nuances por trás dela. Embora a sabedoria tradicional seja que jogos disputados são lançamentos de moeda, na verdade há um grande (e óbvio) indicador de quem tende a ganhar jogos disputados.
Quarenta e uma das 57 equipes com vantagem de 12 pontos ou menos no último quarto deste ano venceram o jogo. Esse número sobe para 39 das 50 equipes com uma vantagem de dois gols ou menos antes do final da partida.
Apesar das recuperações só acontecerem cerca de um quarto das vezes em cenários de final de jogo, esta é uma melhoria em relação ao ano passado, onde apenas 15 por cento das equipas conseguiram superar um défice de final de jogo. Em alguns jogos, o time que liderava no momento da marcação é pego, apenas para surgir novamente pela morte.
Como regra geral, quanto mais tarde o jogo chega, mais difícil é pegar o líder.
Embora os Western Bulldogs tenham vencido os jogos mais disputados de qualquer time neste ano, todos eles vieram quando os Dogs estavam em vantagem, para começar. Da mesma forma, as quatro derrotas dos Dons em jogos acirrados ocorreram quando eles eram os azarões. Nenhum time desperdiçou mais boas posições do que os Pies este ano, enquanto Sydney e Fremantle aproveitaram ao máximo suas chances de recuperação.
A vantagem que o líder detém no final criou dois estilos divergentes de jogo no final dos jogos. Embora os nomes precisos possam variar de clube para clube, eles são geralmente conhecidos como “ganhar o jogo” e “salvar o jogo”.
Cada modo de jogo possui um perfil dedicado, com diferentes métodos de jogo para aumentar as chances de vitória. Algumas equipes podem estar mais predispostas a perseguir lideranças e algumas podem ter estilos de jogo melhores para proteger as lideranças. Embora cada equipe implemente cada método com diferentes características, há tendências claras que são aparentes em toda a liga.
Salvando o jogo
O perfil geral do modo “salvar o jogo” (ou “matar o jogo”) é mais facilmente aparente para os fãs de futebol. Os jogos de futebol geralmente são vencidos pelo domínio da posse e da posição em campo. As equipes com vantagem tardia colocam um foco ainda mais intenso do que o normal nesses princípios básicos, além de tentar reduzir o tempo disponível para uma recuperação no final do jogo.
A última parte da equação – forçar o tempo fora do relógio – é crítica para gerenciar um lead. As equipes muitas vezes procuram fazer isso encontrando companheiros abertos para marcas não contestadas ou forçando paralisações no terreno.
“Treinamos os jogadores para esses momentos.” O técnico do Sydney, Dean Cox, disse após a vitória sobre o Port Adelaide. “Os treinadores de linha passam muito tempo com seus jogadores sobre o que é necessário em determinados momentos.”
No final dos jogos disputados, o índice de paralisações dispara, muito disso devido à vontade do time que está à frente no placar. O chute longo ao longo da linha torna-se um grampo, com o design para criar uma bola a partir de um pacote contestado ou um despojo enviando a bola além da linha limite. As equipes com a liderança tardia veem a bola ultrapassar os limites para uma reposição quase duas vezes mais frequente do que o lado perseguidor no final dos jogos.
Há também um aumento de bolas no final dos jogos e, em particular, bolas repetidas. Há cerca de duas vezes mais reinicializações de entupimento do jogo em momentos difíceis. Cada reinicialização se torna uma chance para as defesas serem reiniciadas e os jogadores anularem todos os movimentos. Algumas equipes até experimentaram não agarrar a bola quando estavam perto e, em vez disso, optaram por atacar um jogador adversário que tentasse libertá-la. Embora cínico para muitos de fora, muitas vezes é muito eficaz.
Na vitória contundente de Adelaide sobre Geelong na semana passada, houve 10 paralisações no tempo, incluindo cinco nos últimos dois minutos de jogo. Embora as condições escorregadias tenham ajudado a induzir um jogo congestionado, o tempo que desapareceu no final nos reinícios ajudou os Crows a ultrapassar a linha.
As seis melhores equipes em diferencial de folga neste ano venceram 15 dos 17 jogos quando lideravam em tempos difíceis. Isso está bem acima da média do ano e indica que ser construído para vencer (ou controlar) a bola disputada dá às equipes a chance de salvar jogos atrasados.
As defesas não só são reiniciadas quando há uma paralisação, como também se multiplicam. Um defensor reserva de rotina pode se tornar vários jogadores atrás da bola para defender uma vantagem, que muitas vezes são “combinados” pelos adversários que os seguem. O resultado final é um aumento nos despojos, uma multidão em torno da bola e outra fonte de mais paralisações.
Há também a sutil arte de defender com a bola na mão. As equipes com a liderança são hábeis em encontrar companheiros de equipe abertos, com sua taxa de chutes para marcas abertas (sejam incontestadas ou na liderança) aumentando tarde. Isto muitas vezes cria pânico no lado oposto, forçando o abandono de estruturas defensivas que de outra forma seriam sólidas.
Quando implementadas de forma eficaz, as estratégias de posse e paralisação podem quebrar a vontade dos lados adversários e muitas vezes criar suas próprias chances de gol em meio ao caos que se segue. Dada a quantidade de esforço de toda a liga em cenários de final de jogo, não é surpresa que haja uma vantagem tão grande para as equipes que estão na frente no final.
Mas se há uma fraqueza inerente a muitos elementos de salvar o jogo, é que os métodos envolvem equipes que jogam de forma mais conservadora. Os lados da oposição que estão dispostos a atacar as cercas muitas vezes têm uma chance de glória se conseguirem executar tudo com perfeição.
Ganhar o jogo
Os treinadores falam frequentemente da dicotomia no futebol entre caos e controlo. O controle é confortável. O controle coloca o jogo em seus próprios termos e permite que seu lado avalie o ambiente. O controle – em muitos jogos – é vencer o futebol.
Mas, quando implantado no momento certo, o caos pode superar quase tudo. Quando estamos atrasados nos jogos, o caos sistemático muitas vezes pode ser a maneira de voltar à liderança.
Enquanto a equipe da frente geralmente busca o limite ou uma marca aberta, seus adversários tentam se mover pelo corredor com corridas e carregamentos para quebrar a linha. Ao perseguir uma vantagem, a proporção entre bolas de handebol e chutes aumenta acentuadamente, junto com um aumento na distância do chute.
A vitória de Sydney sobre St Kilda na 13ª rodada tipificou partes dessa abordagem. Nos últimos dois minutos, os Swans procuraram ativamente o corredor depois de terem ficado afastados durante grande parte do jogo. Sydney até sacrificou território para abrir o campo a fim de ter uma boa aparência dentro dos 50. Embora o eventual gol da vitória tenha vindo de uma liberação para o ataque de 50, as bases foram estabelecidas por um jogo livre no terreno.
Usar a velocidade e manter a bola em movimento longe dos grupos costuma ser o modus operandi das equipes que buscam vencer o jogo. Os chutes por trás do meio aumentam, apesar do alto risco de que voltem na direção oposta com juros. As equipes que estão perdidas geralmente ganham a bola nos acréscimos com mais frequência do que seus oponentes, mas há uma probabilidade maior de serem derrubadas também. Isso pode resultar em outra paralisação ou até mesmo em uma cobrança de falta no sentido contrário.
Sydney, Melbourne e Fremantle conquistaram duas vitórias por trás no final, e todos os três estão entre os times mais agressivos no que diz respeito ao movimento da bola este ano. Estar predisposto a assumir riscos pode fornecer um caminho mais fácil para mudar tarde para uma estratégia de ganhar o jogo.
De pé na embreagem
Não são apenas as equipes que mudam quando as coisas ficam difíceis. Alguns jogadores parecem elevar o seu jogo a outro nível, enquanto outros parecem lutar com a pressão do momento em questão.
Infelizmente, muitas vezes é difícil separar performances individuais com amostras tão pequenas. A lista dos principais jogadores no final dos jogos é liderada em grande parte por aqueles que têm mais oportunidades de atuar na embreagem. Para descobrir quais jogadores são melhores quando os jogos estão disputados, temos que expandir o tempo de jogo para cobrir todo o quarto período com uma margem de dois gols ou menos.
Fazer isso ilumina várias tendências interessantes.
Dados os números extras na defesa, há uma nítida falta de atacantes importantes e marcantes marcando na morte. Os nomes que surgem consistem em vários corredores poderosos e atacantes experientes de todos os tamanhos, jogadores cujo ritmo e habilidade podem encontrar pequenas chances. Jamie Elliott – com nove gols – é o mais prolífico do grupo, mas também disputou jogos mais disputados do que a maioria dos outros jogadores.
No terreno, Caleb Serong domina as bolas rasteiras em jogos disputados, ficando bem à frente do também reinante All Australian Ed Richards. Ambos jogaram futebol mais acirrado do que qualquer outro jogador nos últimos 18 meses.
Nos últimos dois anos, Richards se destaca como talvez o melhor desempenho geral em situações de embreagem, colocando pontos no placar, ganhando a própria bola, conduzindo a pílula para frente e se envolvendo nas pontuações do Bulldog.
Numa base por jogo, Tom Atkins destaca-se como o vencedor mais prolífico de bolas disputadas ao nível do solo quando é mais importante. Atkins se inclina mais para bolas soltas, com seu colega Cat Bailey Smith obtendo mais bolas duras.
Embora muitos momentos não relacionados a Leo Barry sejam frequentemente esquecidos em vez do heroísmo do meio-atacante, os defensores são frequentemente heróis em momentos cruciais. O foco aqui muda drasticamente dependendo se uma equipe precisa recuperar a bola e atacar para vencer o jogo ou apenas encerrar a disputa. Em ambos os casos, uma tendência chave é que os defensores mais soltos e menos diretamente responsáveis tendem a impactar a bola de forma mais visível.
Defensores como Anthony Caminiti (que lidera em despojos) e Josh Worrell (líder de interceptações) têm sido cruciais para seus clubes, mas o defensor mais impactante em tempo de embreagem foi um veterano astuto que encontrou novas energias em um segundo clube.
Tom Barrass tem sido claramente o defensor mais prolífico quando o jogo está em jogo. Não é por acaso que a posição dos Hawks como adversários aumentou com a chegada de Barrass.
Todos esses jogadores individuais aproveitam ao máximo o jogo em um jogo que é hora de embreagem. Embora ainda seja futebol, o cansaço e os riscos adicionais mudam bastante a forma como o jogo é jogado.
