As companhias aéreas poderão cancelar voos com semanas de antecedência, sem perder valiosos slots de decolagem e pouso em aeroportos movimentados, caso enfrentem escassez de combustível neste verão.
Novos planos de contingência foram elaborados pelo governo para permitir que as transportadoras planeiem com antecedência, ajudando a evitar cancelamentos perturbadores de última hora para os passageiros.
As propostas permitiriam às companhias aéreas fundir voos em rotas com múltiplas viagens para o mesmo destino no mesmo dia, o que significa que os passageiros poderiam ser transferidos da sua reserva original para uma reserva semelhante para poupar combustível.
O jornalista de viagens Simon Calder disse à BBC que o objetivo era “priorizar os voos de férias em vez das partidas de negócios”.
Calder usou a companhia aérea alemã Lufthansa como exemplo de como os novos planos poderiam funcionar.
A Lufthansa opera atualmente 10 voos diários entre Londres Heathrow e Frankfurt, disse ele.
“No meio do verão não há muitos viajantes de negócios por perto, então a Lufthansa poderia dizer que vamos cancelar dois ou três deles”, e poderia transferir passageiros em um desses serviços de uma partida às 8h30 para uma partida às 10h30.
“A ideia é economizar combustível para as pessoas que estão em voos de Manchester para a ilha grega de Skiathos, onde não há saídas diárias”, disse ele.
Os ministros também pediram às quatro refinarias do Reino Unido que maximizassem o fornecimento de combustível de aviação e estão a explorar formas de aumentar o fornecimento dos EUA.
As companhias aéreas dizem que não estão actualmente a enfrentar problemas no fornecimento de combustível, mas os especialistas alertaram que a interrupção das entregas devido à guerra no Irão poderá provocar escassez dentro de semanas.
O Reino Unido importa cerca de 65% do combustível de aviação que utiliza, uma parte significativa do qual provém do Médio Oriente em circunstâncias normais.
Mas o encerramento do Estreito de Ormuz significa que esses abastecimentos não podem passar.
A Agência Internacional de Energia alertou que, a menos que seja possível trazer mais combustível de outros lugares, a Europa como um todo enfrentará escassez até Junho.
O governo quer permitir que as companhias aéreas poupem combustível ajustando antecipadamente os seus horários, por exemplo cortando um ou dois voos por dia numa rota onde têm muitos serviços para o mesmo destino.
As companhias aéreas são geralmente relutantes em fazer isto porque colocaria em risco o seu direito de manter as faixas horárias de descolagem e aterragem atribuídas em aeroportos como Heathrow e Gatwick, em Londres.
Os slots mais populares podem valer dezenas de milhões de libras, quando negociados entre companhias aéreas.
Os slots atribuídos durante um verão ou inverno normalmente passam para o ano seguinte, mas há uma condição fundamental: devem ser utilizados pelo menos 80% do tempo, caso contrário podem ser adquiridos por companhias aéreas rivais.
Na prática, isto pode encorajar as companhias aéreas a voar em aviões meio vazios para manter os slots.
Os slots de decolagem e pouso são particularmente valiosos em aeroportos movimentados como Heathrow [Getty Images]
As regras atuais estão contidas nos Regulamentos de Alocação de Slots em Aeroportos de 2025, que incorporaram as regras da UE na legislação do Reino Unido.
Geralmente são implementados pela Airport Coordination Limited (ACL), um órgão independente que gerencia a alocação de slots nos aeroportos do Reino Unido e em muitos aeroportos globais.
As transportadoras estão cada vez mais preocupadas com o que aconteceria aos seus slots se tivessem de responder à escassez de combustível nos próximos meses.
No final de Abril, o governo disse que as novas orientações do ACL para as companhias aéreas deixavam claro que não perderiam os seus slots se a falta de combustível as impedisse de voar.
Reduzindo o risco de cancelamentos de última hora
O novo plano, anunciado no domingo, vai além, permitindo que as operadoras devolvam temporariamente os slots não utilizados, tendo o direito de ainda utilizá-los no ano seguinte.
A intenção é permitir que eles cancelem voos com pelo menos duas semanas de antecedência – antecipando possíveis problemas em vez de reagir a eles.
O governo acredita que isso reduziria o risco de cancelamentos de última hora.
“Estamos nos preparando para dar às famílias segurança a longo prazo e evitar interrupções desnecessárias no portão de embarque neste verão”, disse a secretária dos Transportes, Heidi Alexander.
“Esta legislação dará às companhias aéreas as ferramentas para ajustar os voos em tempo útil, se necessário, o que ajuda a proteger os passageiros e as empresas”.
A Airlines UK, que representa as companhias aéreas com sede no Reino Unido, saudou a mudança.
Seu presidente-executivo, Tim Alderslade, disse que o plano permitiria “evitar voos desnecessários e continuar operando da forma mais eficiente possível, protegendo ao mesmo tempo a conectividade para passageiros e comércio”.
A medida exige legislação, na forma de um instrumento estatutário, e uma breve consulta será realizada esta semana.
O governo diz que também está procurando maneiras de “aumentar a flexibilidade do fornecimento de combustível de aviação”, incluindo possivelmente permitir que uma especificação de combustível dos EUA, conhecida como Jet A, seja usada no Reino Unido.
O secretário dos transportes paralelos, Richard Holden, disse que os planos mostram que a Grã-Bretanha está “exposta a riscos de fornecimento de combustível que um país com segurança energética adequada não enfrentaria”.
As companhias aéreas na Grã-Bretanha e em toda a Europa são obrigadas a usar uma fórmula diferente, Jet A1, que tem um ponto de congelamento mais baixo.
O Jet A pode ajudar a reduzir o risco de escassez para as companhias aéreas do Reino Unido, mas a alta demanda e os desafios de infraestrutura podem tornar esta tarefa uma tarefa difícil.
Quais são os seus direitos se você for perturbado?
Ao abrigo dos direitos existentes, quando os voos sofrem atrasos graves ou são cancelados, os passageiros têm direito a algum apoio da sua companhia aérea.
Isto inclui ser redirecionado ou receber um reembolso e receber “cuidados e assistência”, como comida, bebida e pernoite quando necessário.
As regras também significam que os passageiros têm direito a uma compensação financeira em caso de perturbações graves.
As companhias aéreas têm feito lobby para que a escassez de combustível seja explicitamente classificada como “circunstâncias extraordinárias”, o que lhes permitiria evitar pagamentos.
Até agora, esse apelo parece ter caído em saco roto no Reino Unido, mas a Comissão Europeia sugeriu que as companhias aéreas podem não ser obrigadas a fornecer compensação se puderem “demonstrar que a perturbação foi causada diretamente pela escassez de combustível de aviação e que todas as medidas razoáveis foram tomadas”.
Calder disse à BBC Breakfast on Sunday que as companhias aéreas terão a responsabilidade de levar os passageiros ao destino reservado no mesmo dia, se possível.
“Cabe à companhia aérea resolver você”, disse ele.
