Aconteceu apenas quatro vezes desde 1950. Mas aumentam as probabilidades de que um chamado Super El Niño possa atacar novamente em 2026, turbinando a actividade de furacões no Oceano Pacífico, sobrecarregando a metade sul dos Estados Unidos com um Inverno muito mais frio e húmido e, em última análise, alimentando o que poderá vir a ser o ano mais quente da história do planeta.
A última previsão do Serviço Meteorológico Nacional (NWS), divulgado na quinta-feira, diz que há agora uma probabilidade de 82% de o El Niño se instalar até Julho – acima dos 61% anteriores – e uma probabilidade de 96% de o fenómeno climático durar todo o Inverno. Isso é quase um bloqueio.
O que é menos certo é quão forte será o El Niño deste ano. De acordo com a nova previsão do NWS, no entanto, as probabilidades de um Super El Niño ocorrer entre Novembro de 2026 e Janeiro de 2027 aumentaram de 25% no mês passado para 37% hoje – o que significa que os EUA e o mundo como um todo poderão enfrentar algum clima selvagem ainda este ano. As probabilidades globais de um El Niño “mais forte” são de cerca de duas em três.
Eis o que é o El Niño – e como a sua rara variante “super” pode causar estragos no inverno.
Explicando o El Niño
Normalmente, os ventos alísios do Pacífico sopram para oeste através do equador, transportando as águas quentes da América do Sul em direção à Ásia. A água fria então “sobe” das profundezas para substituir a água superficial mais quente que foi empurrada para longe.
El Niño é um ciclo climático natural que perturba este padrão. É desencadeado por ventos alísios mais fracos do que o normal – ventos que acabam permitindo que grande parte dessa água quente flua de volta para a costa oeste das Américas.
Em última análise, essa água mais quente força a corrente de jacto do Pacífico – uma corrente de ar de alta altitude que funciona como uma “correia transportadora” de 11.000 quilómetros que empurra as tempestades para leste através do Pacífico em direcção à América do Norte – a mover-se para sul do seu trajecto habitual, alterando os padrões climáticos nos EUA e no mundo.
La Niña é exatamente o oposto: ventos alísios mais fortes, águas mais frias e uma corrente de jato do Pacífico que se move para norte em vez de para sul.
El Niño e La Niña acontecem aproximadamente todos os dias dois a sete anos e duram de nove a 12 meses. O El Niño geralmente surge com mais frequência do que o La Niña.
Fraco, forte ou “super?”
Os meteorologistas medem a força do El Niño pelo quanto a temperatura da água sobe acima da média numa região do Pacífico equatorial. O limite para um El Niño fraco é de 0,5 graus Celsius. No momento, a temperatura está um pouco abaixo dessa marca, mas o NWS espera que ela aqueça até o território fraco do El Niño no próximo mês.
De acordo com a CNN“esta é uma mudança notável em relação à atualização do mês passado, que favoreceu condições neutras – nem El Niño nem sua contraparte mais fria, La Niña – até junho”. A razão? Há uma “vasta piscina de água quente que se acumulou nas profundezas do Pacífico equatorial central e oriental nas últimas semanas”.
Portanto, as condições favorecem cada vez mais uma espécie de El Niño. Mas para se tornar um El Niño super, ou “muito forte”, o Pacífico equatorial precisaria, em última análise, aquecer 2 graus Celsius. Isso é muito menos comum. Ainda assim, os cientistas podem ver que isso acontecerá se os ventos alísios continuarem a enfraquecer em sincronia com o aumento da temperatura dos oceanos. Alguns “modelos de computador normalmente confiáveis mostram que o potencial Super El Niño deste ano pode até ser o mais forte já registrado”, relata a CNN.
Se um Super El Niño se desenvolver em 2026, será o primeiro desde 2015-2016 – um dos mais fortes já registados, de acordo com o Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Outros ocorreram em 1997-1998, 1982-1983 e 1972-1973.
Como um Super El Nino afetaria o clima?
É difícil dizer exatamente. O Super El Niño de 2015-2016, por exemplo, não proporcionou um inverno mais chuvoso que a média no sul da Califórnia – uma de suas marcas registradas típicas.
Mas alguns efeitos são relativamente previsíveis.
Na segunda-feira, NOAA disse é “muito provável” que 2026 seja um dos cinco anos mais quentes já registrados. Isso sem levar em conta o impacto do aquecimento do El Niño. Um Super El Niño poderia fazer de 2026 ou 2027 o ano mais quente já registrado, superando 2024.
El Niños mais fortes também tendem a inverter a equação habitual da época de furacões, suprimindo as tempestades nas Caraíbas e no Atlântico tropical, ao mesmo tempo que as amplificam no Pacífico central e oriental. Mais ameaças tropicais ao Havaí e ao sudoeste dos EUA são uma possibilidade.
Extremos de umidade e secura – e calor e frio – também são possíveis. O inverno tende a ficar mais quente na metade norte da América do Norte e mais frio e úmido na metade sul, especialmente no Sudeste e ao longo da Costa do Golfo. Noutros lugares, a seca poderá afectar as Caraíbas, enquanto a Índia e o Sudeste Asiático poderão registar menos monções de Verão.
De qualquer forma, “eventos mais fortes do El Niño não garantem impactos fortes; eles apenas podem tornar certos impactos mais prováveis”, disse Michelle L’Heureux, cientista física da NOAA. disse ao USA Today. E “ainda há incerteza suficiente para que ver um resultado mais fraco não seja uma surpresa”.
