Apesar de suas excelentes performances no ranking feminino ao longo dos anos, Aryna Sabalenka e Naomi Osaka não se encontraram muito na quadra de tênis. Como ambos os jogadores estão ativos, eles jogaram apenas duas vezes, com cada jogador vencendo o confronto direto.
Mas na segunda-feira, Sabalenka ou Osaka assumiram a liderança nesse confronto, já que os dois jogadores se enfrentaram no Mutua Madrid Open.
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Embora tenha sido uma partida acirrada no início, Sabalenka recuperou o ritmo tarde, vencendo a partida em três sets. A vitória deu a Sabalenka uma vantagem estreita de 2 a 1 nos confrontos diretos contra o Osaka.
A vitória também deu a Sabalenka uma seqüência de 15 vitórias consecutivas.
Embora Sabalenka tenha entrado com a classificação mais alta – número 1 geral – foi Osaka quem começou melhor. Ambos os jogadores mantiveram o primeiro set disputado, levando-o ao tiebreak. Mas quando a poeira baixou, Osaka emergiu como vencedor por 7-6, assumindo uma vantagem de 1-0 na partida.
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Sabalenka, porém, não cairia sem lutar. A derrota inicial não a abalou, pois ela se recuperou para derrotar Osaka por 6-3 no segundo set, estabelecendo um terceiro set em que o vencedor leva tudo.
Foi um set final de idas e vindas no início, com os dois jogadores trocando vitórias nos primeiros quatro jogos. Sabalenka conseguiu acabar com essa tendência no quinto game, abrindo uma vantagem de 3-2 no set final.
A partir daí, Sabalenka assumiu o controle da partida, vencendo os três jogos seguintes para vencer o set por 6 a 2 e levar a partida.
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Com a vitória, Sabalenka avança para as quartas de final, onde enfrenta Hailey Baptiste na terça-feira.
Aryna Sabalenka x Naomi Osaka frente a frente
Antes do confronto de segunda-feira, Sabalenka e Osaka haviam se enfrentado apenas duas vezes em quadra. O primeiro confronto aconteceu em 2018, quando Osaka derrotou Sabalenka em três sets nas oitavas de final do Aberto dos Estados Unidos.
Os dois jogaram pela segunda vez em março em Indian Wells. Sabalenka saiu vitorioso desta vez, vencendo em dois sets. Ela venceu o evento.
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Embora ambos os jogadores tenham tido momentos extremamente elevados no esporte, os dois raramente se enfrentaram devido a circunstâncias fora do campo. Sabalenka apontou para WTATennis.com que sua ascensão ao topo do ranking feminino coincidiu com a perda de tempo em Osaka devido ao nascimento de sua filha.
Com ambos os jogadores de volta e jogando em alto nível, Sabalenka e Osaka devem ter muito mais chances de aumentar sua rivalidade.
