BOSTON – Enquanto uma multidão de fiéis da Filadélfia se reunia em um canto do TD Garden, Joel Embiid e Tyrese Maxey emergiam do túnel para comemorar com seus fãs. uma recuperação impressionante de uma desvantagem de 3-1 para eliminar o favorito Celtics.
“Queremos Boston”, gritavam os fãs de Filadélfia.
Anúncio
A frase se tornou um grito de guerra para ambas as bases de fãs. Os Filadélfia gritaram isso quando seu time conquistou a sétima cabeça-de-chave da Conferência Leste, ganhando a chance de jogar contra o Celtics na primeira rodada dos playoffs. Os bostonianos responderam quando seus C’s saltaram para a liderança inicial da série. Mas a Cidade do Amor Fraterno riu por último, cantando-o em uma arena que se esvaziou depois uma derrota do Celtics por 109-100 no jogo 7.
Enquanto isso, no vestiário do Boston, o Celtics poderia ter baixado a cabeça. Em 32 ocasiões anteriores, a franquia conseguiu uma vantagem de 3-1 em um set melhor de sete, e 32 vezes o Celtics venceu. Não desta vez. Mas eles aceitaram a derrota com passos solenes.
“Ótima temporada”, disse Jaylen Brown, do Boston. “Obviamente, não terminou da maneira que gostaríamos. Dou crédito à Filadélfia. Vi-os melhorar à medida que a série avançava. Mas só para os nossos jogadores chegarem ao Jogo 7 e jogarem com esse nível de intensidade e confiança, esse é o estilo que sentimos que temos feito durante todo o ano, e eu adorei.”
Anúncio
Afinal, uma hora antes do jogo 7, eles descobriram que Jayson Tatum não jogaria. Ele foi descartado devido a rigidez no joelho esquerdo. Foi o primeiro jogo que ele perdeu devido a uma lesão desde sua recuperação milagrosa de uma ruptura no tendão de Aquiles direito em maio passado.
O técnico do Celtics, Joe Mazzulla, contratou um time titular que não jogou durante toda a temporada, descansando as chances do Boston em Brown, Derrick White, Baylor Scheierman, Luka Garza e Ron Harper Jr. O que funcionou para o Celtics na temporada regular – obter contribuições de todo o elenco – falhou na fase dos playoffs.
“Tínhamos fé em todos que jogaram esta noite”, disse o guarda do Celtics, Payton Pritchard. “Tem sido assim o ano todo. Os caras se esforçaram e fizeram seu trabalho. Tivemos uma temporada regular inacreditável e tivemos três ótimos três dos primeiros quatro jogos desta série. É algo para aprender e crescer. Podemos melhorar a partir daqui.”
Anúncio
Foi uma noite difícil para Derrick White e os Celtics.
(IMPRENSA ASSOCIADA)
No final, Mazzulla só pôde confiar em Brown, White, Payton Pritchard, Sam Hauser e Neemias Queta – seu time titular durante grande parte da temporada na ausência de Tatum. Eles se recuperaram de um déficit de 18 pontos no terceiro quarto, reduzindo para 99-98 nos minutos finais. Três vezes eles tiveram a chance de assumir a liderança (dois arremessos abertos de 3 pontos e um saltador Jaylen Brown limpo de 13 pés), e cada vez uma tentativa de aprovação foi cancelada.
“No quarto período, tivemos ótimos looks que eu gostaria que tivessem caído”, disse Brown, “mas nada que me deixasse de cabeça para baixo. Nada que nos deixasse de cabeça baixa.”
Anúncio
Muito será dito sobre a forma como o Celtics perdeu, acertando abaixo de 30% na faixa de 3 pontos em três jogos consecutivos dos playoffs pela primeira vez na era Tatum-Brown. Mas para terem sucesso nesta temporada, era assim que eles tinham que jogar – aumentando 3s, contando com um esforço coletivo para superar seu déficit de talentos – após o êxodo fora de temporada de Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis, Al Horford e Luke Kornet.
“Adorei o processo que tivemos”, disse Mazzulla. “Odeio o resultado.”
O que o retorno de Tatum à prateleira revelou: The Celtics eram operando com déficit de talentos, mesmo contra o sétimo cabeça-de-chave, que adicionou Joel Embiid no meio da série a um time que já contava com Tyrese Maxey, Paul George e VJ Edgecombe.
Anúncio
Os Celtics não tiveram resposta para Embiid após seu retorno de uma apendicite, e essa será a principal preocupação fora de temporada. A coleção de Queta, Garza e Nikola Vučević, que foi suplente para o último jogo da série, pode ter sido suficiente para vencer 56 jogos na temporada regular, mas não foi páreo para um ex-MVP.
“O que mudou na série foi que Joel Embiid voltou”, disse Mazzulla, técnico do quarto ano. “É uma equipe completamente diferente e foi isso que mudou na série.”
Haverá dúvidas sobre a parceria entre Tatum e Brown, embora não deva haver nenhuma. Eles poderiam facilmente argumentar que não perderam com Tatum e Brown saudáveis desde as finais da NBA de 2022. Tatum machucou o tornozelo no jogo 7 da derrota na final da Conferência Leste de 2023 para o Miami Heat. Ele rompeu o tendão de Aquiles no jogo 5 da derrota no segundo turno do ano passado para o New York Knicks, e uma lesão no joelho esquerdo o impediu de jogar o jogo 7 desta série. Eles ganharam um título juntos em 2024.
Anúncio
“Há uma dualidade em tudo”, disse Mazzulla. “No ano em que vencemos, me senti tão vazio quanto quando perdemos. A dualidade de ir atrás de algo maior do que você com um grupo de pessoas, há dois lados para cada moeda. Quando você busca a grandeza, você tem que aceitar o outro lado disso. Muitas vezes, é tudo uma questão de vencer, vencer, vencer, mas você tem que se render à ideia de que quando você busca isso, você vai falhar, e nós falhamos por não vencer, mas seguimos o processo.
White e Pritchard também têm contrato para a temporada 2026-27. O Celtics poderia usar outro guarda para reforçar a profundidade da quadra de defesa, mas a base de um candidato permanece, especialmente se eles conseguirem reforçar a posição central. Esta equipe estará de volta ao topo do Leste no próximo ano com Tatum e Brown se jogarem bem as cartas.
“Só porque você não ganhou um campeonato em um ano não significa que não se preparou para o campeonato seguinte”, disse Pritchard.
Mas isso não significa que essa perda doerá menos durante todo o verão. Aqueles gritos de “Queremos Boston” podem repercutir no TD Garden até que o Celtics resolva suas deficiências.
