Por Valerie Volcovici e Jason Lange
WASHINGTON (Reuters) – Apenas um em cada três norte-americanos aprova o ritmo acelerado de construção de data centers que apoiam a inteligência artificial e a maioria se oporia à construção de um em sua própria comunidade, de acordo com uma nova pesquisa Reuters/Ipsos.
Os resultados da pesquisa refletem o desconforto público generalizado em relação ao boom dos data centers nos Estados Unidos, uma questão que está no topo das mentes dos eleitores e das campanhas políticas antes das eleições intercalares de 3 de novembro.
A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, priorizou o rápido desenvolvimento da IA, citando a China como um rival competitivo, e instruiu as agências federais a acelerarem o licenciamento de infraestruturas ligadas ao setor.
A pesquisa de seis dias, que entrevistou 4.531 pessoas em todo o país e foi encerrada na segunda-feira, mostrou que apenas 33% dos americanos concordaram com a afirmação de que era principalmente bom construir data centers em ritmo rápido. Cerca de 64% discordaram.
O apoio à construção rápida de centros de dados foi um pouco maior entre os republicanos do que entre os democratas.
Cerca de 57% das pessoas entrevistadas – incluindo dois terços dos democratas e metade dos republicanos – também disseram que se oporiam à construção de um data center em sua comunidade. Apenas 14% dos entrevistados disseram que concordavam com a construção de um centro perto deles, de acordo com a pesquisa Reuters/Ipsos.
Existem 710 data centers operando atualmente nos Estados Unidos e outros 1.062 projetos planejados, de acordo com a Cleanview, uma empresa de pesquisa que rastreia data centers.
PREOCUPAÇÕES COM OS PREÇOS DA ELETRICIDADE
Os algoritmos de IA exigem que os data centers queimem grandes quantidades de eletricidade, e os projetos muitas vezes ocupam grandes extensões de terra e consomem grandes quantidades de água sem proporcionar um número significativo de empregos de longo prazo.
Antes das eleições intercalares, alguns democratas – incluindo o candidato progressista ao Senado dos EUA, Graham Platner, do Maine – estão a fazer campanha sobre o risco de os centros de dados poderem aumentar os preços da eletricidade, com o objetivo de aproveitar a vulnerabilidade republicana face ao aumento da inflação, uma vez que a média nacional da gasolina ultrapassou os 4 dólares por galão durante mais de dois meses.
Essa mensagem pode ressoar.
Cerca de 77% dos entrevistados – incluindo percentagens semelhantes de republicanos, democratas e independentes – disseram estar preocupados com o facto de a IA tornar a electricidade mais cara, de acordo com a sondagem Reuters/Ipsos.
“Isso é extremamente preocupante para mim”, disse Mark Thompkins, um dos entrevistados, um republicano de 65 anos que vive numa zona rural do condado de Hancock, fora de Indianápolis, e trabalha como gestor de projetos sénior numa empresa de telecomunicações. “Minhas contas de luz já estão altas.”
A Comissão de Desenvolvimento Metropolitano de Indianápolis considerará uma proposta de desenvolvimento de data center de US$ 2 bilhões no lado leste da cidade pelo desenvolvedor DC Blox, mesmo após oposição vocal ao projeto durante uma audiência lotada em abril.
O residente aposentado de South Bend, Loren Smith, 72 anos, outro republicano entrevistado, disse que também está preocupado com a velocidade com que os data centers e sua infraestrutura estão sendo construídos, e com a falta de transparência dos desenvolvedores e autoridades locais sobre os projetos.
“Os políticos estão sendo muito reservados sobre o que estão oferecendo ao [companies] no que diz respeito aos incentivos fiscais”, disse Smith, acrescentando que os centros de dados estão entre os seus três principais problemas nas eleições intercalares.
As preocupações com os centros de dados estão relacionadas com preocupações mais amplas de que a rápida expansão da IA possa perturbar o mercado de trabalho. Metade dos americanos teme que a IA possa deixar eles ou alguém de sua família desempregados, descobriu a pesquisa.
Confrontados com a reação pública, catorze estados consideraram ou estão a considerar uma moratória sobre novos projetos de centros de dados.
(Reportagem de Valerie Volcovici e Jason Lange em Washington; edição de David Gaffen)
