Aldeias rurais do interior tornaram-se alvo de iates usados para contrabandear migrantes e drogas para o Reino Unido.
As unidades de inteligência do Ministério do Interior estimam que existam até 9.000 locais onde os barcos podem ser desembarcados por gangues que procuram trazer migrantes, drogas e outro contrabando para o país.
Na segunda-feira, oficiais da Agência Nacional do Crime (NCA) e da Força de Fronteira prenderam cinco homens depois que um iate que transportava sete migrantes ilegais albaneses foi interceptado quando chegou à marina de Chichester, a quase cinco milhas náuticas da costa sul para o interior.
Dois membros da tripulação, um cidadão britânico de 42 anos e outro albanês de 25 anos, foram presos sob suspeita de facilitar a imigração ilegal para o Reino Unido.
Os oficiais também identificaram mais três pessoas, um cidadão britânico de 38 anos e dois albaneses de 24 e 32 anos, suspeitos de fazer parte de um “grupo em terra” para receber o navio. Eles também foram presos sob suspeita de crimes de contrabando de pessoas. Os sete albaneses foram levados para detenção de imigração.
Um iate interceptado em Chichester após chegar com migrantes albaneses ilegais a bordo
Segue uma operação semelhante onde Força Fronteiriça interceptou um iate na costa da Cornualha transportando 20 albaneses, incluindo 19 homens e uma mulher.
Aldeias ainda mais distantes da costa também foram identificadas como suscetíveis às operações de contrabando. Airmyn, uma aldeia de Yorkshire nas margens do rio Aire e a cerca de 35 milhas do mar, é o último local a ser identificado para alertas ao público para estar atento a barcos “suspeitos”.
Para surpresa dos moradores, foi erguida uma placa que dizia: “Barcos chegando em horários incomuns?” tendo como pano de fundo um iate se aproximando da costa.
Insta o público: “Denuncie. Vamos resolver isso”, fornecendo detalhes telefônicos sobre como entrar em contato com a Guarda de Fronteiras do Reino Unido através do Crimestoppers. O alerta é patrocinado pela Força de Fronteira, pelo Centro Conjunto de Segurança Marítima, pelo Conselho Nacional de Chefes de Polícia, pela NCA e pela Polícia Antiterrorista.
Airmyn, uma aldeia de 800 habitantes a três quilómetros a norte do porto de Goole, foi alvo de ataque como parte da campanha da Operação Kraken, apoiada pelo Ministério do Interior, para levar o público a denunciar comportamentos marítimos “suspeitos” e “estranhos”.
Batizada com o nome do mítico monstro marinho que emerge da água para afundar barcos, a campanha tem como alvo iates e barcos que tentam desembarcar sem serem detectados pela Força de Fronteira ou pela Marinha.
Tony Smith, antigo director-geral da Força de Fronteiras, disse que essas entradas marítimas ilegais eram mais propensas a serem pessoas ligadas ao crime organizado que estavam a ser trazidas para o Reino Unido do que migrantes em pequenos barcos que procuravam asilo felizes por serem interceptados no mar e levados para Dover para verificações de identificação e segurança.
“É mais provável que seja um crime organizado grave, em oposição a migrantes ilegais oportunistas”, disse ele. “São pessoas que têm dinheiro. Isto sempre foi um risco tendo em conta a extensão da costa que temos. Não é possível colocar um oficial da Força de Fronteira em cada pequeno porto e monitorizar cada praia e enseada.”
Embora alguns tenham como alvo locais remotos, outros contrabandistas tentaram entrar furtivamente sob a cobertura da onda de verão de proprietários de iates aproveitando o bom tempo para zarpar.
É um mercado lucrativo onde são cobradas aos migrantes somas de cinco dígitos pelo comércio dirigido a nacionalidades específicas, segundo Mihnea Cuibus, investigadora do Observatório das Migrações da Universidade de Oxford.
O Telegraph descobriu evidências de contrabandistas albaneses que visam clientes que procuram vir para o Reino Unido, oferecendo lugares em iates na plataforma de mídia social TikTok.
Um anúncio do TikTok com a foto de um iate de luxo postado antes do fim de semana passado dizia: “Estamos retomando a viagem de iate para o Reino Unido neste fim de semana”.
Um segundo oferecia rotas de iate saindo da Bélgica. “Quem está na Bélgica? O iate estará de volta amanhã de manhã. Passagem segura pelos postos de controle”, dizia. Um terceiro, postado na noite de quarta-feira, dizia: “Amanhã iate para o Reino Unido”.
Um vídeo do TikTok anuncia rotas de iates saindo da Bélgica
Outro usa a foto de um iate de luxo
Um relatório do ano passado de John Tuckett, inspetor-chefe de Fronteiras e Imigração, expressou preocupação pelo facto de os controlos fronteiriços sobre a potencial entrada marítima ilegal no Reino Unido continuarem a ser o “parente pobre” da segurança da Força de Fronteira na aviação.
Ele disse que “no nível mais básico”, a Força de Fronteira não sabia quantos locais poderiam ser usados para desembarques ilegais.
“Compartilhou uma planilha com os inspetores que continha detalhes (não registrados de maneira uniforme) de 2.166 locais, dos quais apenas 675 (31,16 por cento) haviam sido visitados nos três anos até o final de dezembro de 2024. No entanto, a Home Office Intelligence estimou que havia entre 7.000 a 9.000 locais”, disse ele.
Alex Norris, ministro do Interior, saudou a “rápida” interceptação dos albaneses esta semana. “Não se engane – usaremos todos os poderes à nossa disposição para tomar medidas contra aqueles que procuram contrabandear pessoas para o Reino Unido”, disse ele.
“As gangues de contrabandistas não devem ter ilusões de que, independentemente do método que utilizem, iremos erradicá-las e garantir que enfrentem toda a força da lei.”
