Adam Walton teve uma de suas melhores vitórias em uma temporada difícil, derrotando o jovem espanhol Martín Landaluce diante de sua torcida no Aberto de Madrid.
Foi exatamente o tônico que o desafio australiano no prestigiado evento de saibro na Caja Mágica exigia, depois que uma sequência de derrotas desanimadoras continuou, com Alexei Popyrin sendo eliminado do evento ATP Masters 1000 na quinta-feira.
Assim como Popyrin, Walton achou difícil conseguir vitórias este ano, com sua classificação caindo de 75, o melhor da carreira, em outubro passado, para 117, e Landaluce, de 20 anos, que chegou às quartas de Miami no mês passado e acabou de entrar no top 100, parecia representar um verdadeiro teste.
Em vez disso, mesmo com uma torcida vociferante do Arantxa Sánchez Court apoiando o jovem, Queenslander Walton obteve uma vitória eficiente e clínica por 6-2, 6-3 em apenas 80 minutos bastante unilaterais contra um adversário que pode estar um pouco cansado depois de algumas de suas recentes façanhas impressionantes.
Muito mais sólido, cometendo apenas 14 erros não forçados contra 23 de Landaluce, Walton obteve quatro quebras em suas cinco oportunidades, enquanto repelia quatro das cinco chances de quebra que seu oponente criou.
Isso marcou um encontro nas oitavas de final para Walton com a corajosa russa 13ª cabeça-de-chave Karen Khachanov, que foi dispensada no primeiro turno.
Qualquer chance de uma terceira rodada totalmente australiana entre Walton e Popyrin, no entanto, foi destruída quando a decepcionante temporada do Sydneysider sofreu outra reviravolta quando ele caiu para o americano de 22 anos, Martin Damm, qualificado.
O difícil 2026 de Alexei Popyrin continuou no saibro de Madrid. (Imagens Getty: Julian Finney)
Classificado 70 lugares acima do número 126 do mundo, Damm, Popyrin teve suas chances quando conseguiu um set point no tie-break do set de abertura, mas o jovem de 26 anos sucumbiu por 7-6 (9-7) 6-4, elevando seu recorde para 4-11 em 2026, enquanto sua classificação despencou do 19º lugar em agosto passado para fora do top 50.
Seguiu-se ao dia calamitoso de quarta-feira para as mulheres australianas, quando todas as quatro competidoras do sorteio principal perderam no evento WTA 1000.
Alex de Minaur entra na briga na sexta-feira e, assim como Walton, será encarregado de subjugar outro jovem da emocionante brigada espanhola que ganhou destaque na ausência do favorito Carlos Alcaraz, lesionado, atualmente protegendo um problema no pulso.
De Minaur enfrentará o herói da cidade natal e torcedor do Real Madrid, Rafael Jódar, de 19 anos, que fez uma estreia marcante na quinta-feira ao derrotar o holandês Jesper de Jong por 2-6, 7-5 e 6-4 no estádio Manolo Santana, aplaudido por uma torcida que incluía seu jogador favorito, o astro Jude Bellingham.
“Foi, para mim, uma surpresa ele estar lá. Eu não tinha ideia”, disse Jódar,
O adolescente esguio já foi rotulado de “excelente” por Alcaraz, pois passou de 687 para 42 no ranking nos últimos 12 meses e representa um verdadeiro teste para o número um australiano, De Minaur.
AAP
