A temperatura de Delhi mostrou 43,5ºC. Por que parecia mais quente?

Há várias semanas que a capital indiana, Deli, tem lutado contra uma forte onda de calor, com temperaturas a subir rotineiramente acima dos 40ºC. A sensação real, dizem-nos os aplicativos meteorológicos, é sempre alguns graus mais alta. Mas quão quente você sente quando sai para a rua?

Na terça-feira, o Departamento Meteorológico Indiano (IMD) registrou a temperatura máxima diurna a 43,5°C na capital.

Mas passamos o dia nas ruas da cidade com uma câmera térmica implantada pelo Greenpeace Índia, que registrou temperaturas superficiais de até 64ºC em alguns lugares.

A comparação não é igual. Os dados oficiais do IMD refletem a temperatura do ar da cidade medida em condições padrão, enquanto as câmeras térmicas registram a temperatura das superfícies.

Em dias quentes, estradas, concreto, veículos e outras superfícies expostas podem ficar substancialmente mais quentes que o ar ao seu redor.

As altas temperaturas da superfície aumentam o calor absorvido pelo corpo humano através da radiação e podem fazer com que as áreas urbanas pareçam consideravelmente mais quentes do que a temperatura oficial, especialmente onde há pouca sombra ou vegetação.

Nossa primeira parada foi logo depois do meio-dia, no viaduto do IIT, no sul de Delhi, um dos cruzamentos mais movimentados da cidade. Centenas de milhares de veículos passam diariamente por esta travessia e, em períodos de pico de tráfego, o tempo de espera pode às vezes chegar a 10 minutos.

Quando a pesquisadora do Greenpeace Nibedita Saha moveu sua câmera das áreas sombreadas sob o viaduto (onde a leitura era de 42°C) para os motociclistas parados nos sinais de parada sob a luz direta do sol, a leitura subiu para 64°C. A temperatura da superfície do local onde estávamos era de 61ºC – caiu para 39,8ºC quando nos afastamos menos de 3 metros para ficar debaixo de uma árvore.

“A exposição consistente a temperaturas tão elevadas pode causar graves problemas de saúde”, diz Nibedita, acrescentando que, por vezes, mover apenas alguns metros pode ajudar. “Tivemos alívio instantâneo. Essa é a diferença que apenas uma árvore pode fazer.”

Dr. A Fathahudeen, pneumologista, diz que a temperatura central do corpo humano é de 37ºC e a exposição prolongada a altas temperaturas pode fazê-la subir.

“Quando ultrapassa os 40ºC, o corpo deixa de funcionar normalmente. O sintoma mais comum é a exaustão pelo calor. As pessoas ficam extremamente suadas, queixam-se de dores de cabeça e fadiga”, disse ele, acrescentando que em casos mais graves, as pessoas podem ficar confusas e atordoadas e até ter convulsões.

“Se não forem tratados com urgência, podem ter falência de múltiplos órgãos, levando à morte”, disse ele.

Para se manterem seguros durante uma onda de calor, o conselho do Dr. Fathahudeen às pessoas é continuar a beber água mesmo quando não estiver com sede, usar roupas largas e de cores claras e usar um guarda-chuva.

O governo, disse ele, também deve emitir um alerta para que os trabalhadores não trabalhem ao ar livre entre 10h30 e 15h.

Mas isso não é um luxo que os pobres de Deli tenham.

Esperávamos que poucas pessoas estivessem fora de casa quando fomos ao Forte Vermelho, ponto turístico da cidade, em Old Delhi, para encontrar vendedores ambulantes.

O calor era implacável, mas havia alguns compradores, peregrinos e turistas por perto – e os vendedores disseram que abririam lojas na esperança de encontrar alguns clientes.

“Que escolha têm pessoas pobres como nós?” perguntou Sanjana Ben, que vende frutas secas na calçada. Ela sentou-se no chão sobre uma almofada fina feita de algumas roupas, com pequenos sacos de castanhas de caju, amêndoas, passas, nozes e figos secos colocados na frente.

A câmera térmica registrou temperaturas de cerca de 40ºC em seu rosto – mas à medida que se aproximava do solo, marcava 51,4ºC, subindo para 57ºC a apenas alguns centímetros de distância.

“Às vezes minha cabeça gira e minha visão fica embaçada. Quando o chão está muito quente, eu me levanto um pouco. Mas por quanto tempo posso fazer isso, então me sento novamente”, disse Sanjana Ben à BBC.

Mohammad Mahfouz Alam, que vende calçados em uma barraca próxima, disse que em dias quentes como este há pouca trégua, pois o calor sobe de baixo para cima e o sol bate impiedosamente de cima.

“Não há alívio nem de dia nem de noite. Sinto-me apático, minhas pernas doem. Chego em casa exausto. Mesmo depois de tomar banho, não consigo dormir. O ventilador sopra ar quente e continuo me revirando na cama.”

O clima da cidade, disse ele, mudou ao longo dos anos. “As estações tornaram-se mais erráticas. O verão, o inverno e as chuvas tornaram-se imprevisíveis e afetam mais a nós – aqueles que vivem e trabalham na rua -.”

Ele apontou para a árvore atrás dele. “Se esta árvore não estivesse lá, seria impossível para mim estar aqui. No dia em que esta árvore desaparecer, tudo acabará.”

À medida que a câmera de Nibedita fazia uma panorâmica de Mahfouz Alam e se movia para focar nos arredores, as leituras passaram de 40°C para 58,65°C. Parou em seu ombro para registrar 44,8ºC.

A alguns minutos a pé dessas barracas fica Chandni Chowk, que se estende do Forte Vermelho até a Mesquita Fatehpuri e tem um labirinto de vielas estreitas e ruas laterais que levam a dezenas de milhares de lojas e barracas de comida.

A avenida principal aqui foi desenvolvida como zona pedonal há alguns anos e pequenos pilares de pedra foram erguidos em ambos os lados para permitir aos visitantes recuperar o fôlego. Mas sem sombra aqui, não há compradores para eles.

Pegamos um jovem vendedor de brinquedos de plástico, absorto em seu telefone, sentado em um pilar de concreto que registrava 56,9°C.

Quando chegamos a Sundar Nagri, um bairro de classe média baixa na área de Seelampur, no leste de Delhi, já passava das 17h e o sol começava a perder um pouco do seu brilho.

Mas qualquer coisa sob luz solar direta ainda estava assando – um banco de concreto na foz da colônia registrava 51,6°C.

Ao passarmos por movimentados mercados de rua que vendiam mangas, roupas, calçados e vegetais para encontrar os irmãos Abhishek e Kajal, uma tempestade de areia apareceu no horizonte.

As pequenas casas de concreto aqui ficam lado a lado, abraçando ambos os lados das ruas, às vezes tão estreitas que apenas uma pessoa pode passar por vez.

Nas últimas duas semanas, Abhishek tem mantido um “Garmi khata” (um registo de calor) que documenta como o calor extremo está a afectar os seus corpos, sono, rendimentos e vidas quotidianas para um projecto da Greenpeace.

Fora de sua casa, a câmera gravou 42C. Subimos um lance de escadas estreitas até a casa de dois cômodos para descobrir se está mais fresco dentro de casa.

A diferença era quase imperceptível – quando Nibedita apontou a câmera para os pratos, copos e tigelas em uma prateleira perto da parede, as temperaturas internas giravam em torno de 40ºC.

Não havia janela ou saída para o calor escapar, um pequeno ventilador de teto zumbia no alto, reciclando o ar quente. “Quando está muito calor, sinto náuseas”, disse Kajal. “Você não pode sair, você não pode ficar dentro.”

Abhishek leu uma entrada recente em seu registro: “O calor desta semana mudou nossas rotinas diárias. Todo mundo volta tarde para casa e ninguém dorme bem”, escreveu ele.

“De manhã, o ventilador é desligado durante o cozimento e o calor fica insuportável. Minha irmã acha difícil fazer suas tarefas. Minha mãe parece mais cansada do que nunca.”

Os dias, disse ele, passavam de alguma forma, mas as noites eram mais difíceis. “Cortei o cabelo curto, levanto várias vezes para lavar o rosto, tiro a camiseta, mas ainda não consigo dormir à noite.

“Lá fora há pelo menos uma brisa, dentro parece que estou ao lado de um forno.”