Por John Kruzel
WASHINGTON (Reuters) – A Suprema Corte dos Estados Unidos apoiou o sistema da Comissão Federal de Comunicações para cobrança de multas, decidindo na quinta-feira contra as operadoras de telefonia móvel AT&T e Verizon em seu desafio à agência e dando uma vitória à administração do presidente Donald Trump.
A decisão foi 8-1. O que estava em causa na disputa legal era se os procedimentos internos da agência para impor as penalidades privavam as empresas do seu direito a um julgamento com júri ao abrigo da Constituição dos EUA. A administração de Trump defendeu o sistema da FCC para avaliar sanções financeiras, conhecidas como ordens de confisco.
A FCC multou a AT&T em US$ 57 milhões e a Verizon em quase US$ 47 milhões depois que a agência concluiu que as empresas haviam vendido ilegalmente o acesso aos dados de localização dos clientes a terceiros sem obter o consentimento dos usuários.
Ao todo, a FCC impôs quase US$ 200 milhões em multas às operadoras que, segundo ela, não conseguiram proteger os dados dos clientes. Ela multou a T-Mobile em US$ 80 milhões e a Sprint, que a T-Mobile adquiriu em 2020, em US$ 12 milhões.
A Verizon e a AT&T pagaram as multas que foram aplicadas, mas também entraram com ações judiciais que eventualmente levaram a uma divisão entre os tribunais de apelação regionais dos EUA sobre a legalidade do procedimento interno da FCC para impor as penalidades.
No caso da Verizon, o Tribunal de Apelações do 2º Circuito dos EUA, com sede em Nova York, manteve a multa. A Constituição permite que a FCC forneça uma avaliação inicial da penalidade, desde que uma parte acusada possa contestar os esforços de cobrança do governo no tribunal, decidiu o 2º Circuito, levando a apelação da Verizon ao Supremo Tribunal.
No caso da AT&T, o 5º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA, com sede em Nova Orleans, decidiu que a avaliação inicial da FCC sobre irregularidades e uma multa privaram a empresa de seu direito constitucional a um julgamento com júri. Essa decisão levou a FCC a apelar para a Suprema Corte.
A disputa legal marcou o último caso para testar se o acordo de execução interna de uma agência federal viola o direito constitucional a um julgamento com júri depois que a Suprema Corte em 2024 restringiu o poder de processos internos na Comissão de Valores Mobiliários.
Na defesa do governo do sistema interno da FCC, os advogados do Departamento de Justiça argumentaram que as avaliações da agência não são vinculativas. Se o governo instaurasse uma ação de execução em tribunal, isso permitiria que as empresas apresentassem o seu caso perante um júri, argumentaram os advogados.
As empresas, por sua vez, afirmaram que o sistema da FCC utiliza inadmissivelmente processos internos para um processo que pertence a tribunal, privando-as do direito a um julgamento com júri. As avaliações iniciais da FCC, acrescentaram, infligem danos à reputação antes que os acusados tenham seu dia no tribunal.
