SAN DIEGO (AP) — Horas antes de um ataque a uma mesquita de San Diego que matou três homens, incluindo um segurança considerado herói, a polícia corria para encontrar os dois adolescentes que seriam considerados responsáveis.
A busca começou depois que a mãe de um dos adolescentes relatou que seu filho era suicida e havia fugido, segundo o chefe de polícia Scott Wahl, que disse que armas e seu veículo estavam desaparecidos da casa da família.
Duas horas depois, o tiroteio começou no Centro Islâmico de San Diegoque também abriga uma escola.
Os suspeitos, de 17 e 18 anos, foram encontrados em um veículo após se matarem perto do local do tiroteio.
As autoridades planejaram executar mandados de busca e apreensão na terça-feira enquanto descobrem como e por quê o ataque aconteceu. Não houve ameaça específica contra o centro islâmico, que é a maior mesquita de San Diego, mas as autoridades descobriram que os suspeitos se envolveram numa “retórica de ódio generalizada”, disse Wahl, acrescentando que o ataque está a ser investigado como um crime de ódio.
Entre os mortos estava um segurança que a polícia acredita “ter desempenhado um papel fundamental” para evitar que o ataque fosse “muito pior”, disse Wahl.
“É justo dizer que as suas ações foram heróicas”, disse o chefe. “Sem dúvida ele salvou vidas.”
A mesquita não divulgou os nomes das vítimas. Mas um amigo da família identificou o guarda como Amin Abdullah, que era bem conhecido na mesquita e lá trabalhava há mais de uma década.
“Ele queria defender os inocentes, então decidiu se tornar um guarda de segurança”, disse Shaykh Uthman Ibn Farooq, que conversou com o filho de Abdullah.
A família não foi encontrada imediatamente para comentar.
Numa publicação no Facebook, a mesquita chamou-o de “um homem corajoso que se colocou em risco pela segurança dos outros, que mesmo nos seus últimos momentos não parou de proteger a nossa comunidade”.
O centro escreveu que aqueles que morreram “eram homens que se colocaram em risco pela nossa masjid e pela nossa comunidade”, usando a palavra árabe para mesquita. “Homens de coragem, sacrifício e fé. A sua ausência deixa um vazio que nunca poderá ser verdadeiramente preenchido.”
Não forneceu detalhes sobre as ações das outras duas vítimas, mas a mesquita descreveu uma como uma fundação do centro que se dedicou à construção da comunidade desde o início, e a outra como um homem cuja “bondade, sinceridade e espírito vacilante tocaram todos ao seu redor”.
O tiroteio foi o mais recente uma série de ataques em locais de culto e ocorre em meio a ameaças crescentes e crimes de ódio contra as comunidades muçulmana e judaica desde o início da guerra no Oriente Médio, forçando aumentos na segurança.
Pouco antes do último ataque, a busca pelo adolescente desaparecido intensificou-se na manhã de segunda-feira, à medida que as autoridades policiais começaram a reunir mais detalhes. A polícia descobriu que ele estava vestido com camuflagem e estava com um conhecido. Os policiais usaram leitores automatizados de placas para rastrear o carro e foram a um shopping. Eles também alertaram uma escola onde pelo menos um dos adolescentes era estudante e entrevistaram a mãe, disse Wahl.
Quando chegaram relatos do tiroteio, a polícia respondeu quatro minutos após ser chamada. Três homens estavam mortos quando chegaram, disse Wahl.
A mesquita fica em um bairro de casas, apartamentos e shoppings com restaurantes e mercados do Oriente Médio. O centro inclui a Escola Al Rashid, que oferece cursos de língua árabe, estudos islâmicos e Alcorão para alunos a partir de 5 anos, segundo seu site.
O centro, que disse estar fechado até novo aviso, normalmente realiza cinco orações diárias.
Imagens de TV mostraram mais de uma dúzia de crianças de mãos dadas e sendo levadas para fora do estacionamento do centro cercado por veículos da polícia.
O Imam Taha Hassane, diretor da mesquita, considerou “extremamente ultrajante visar um local de culto”, acrescentando que o centro se concentrava nas relações inter-religiosas e na construção de comunidades.
O Conselho de Relações Americano-Islâmicas, um dos maiores grupos muçulmanos de defesa e direitos civis nos EUA, condenou o tiroteio.
“Ninguém deveria temer por sua segurança enquanto participa de orações ou estuda em uma escola primária”, disse o diretor executivo do CAIR-San Diego, Tazheen Nizam, em um comunicado.
O presidente Donald Trump classificou o tiroteio como uma “situação terrível”.
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Johnson relatou de Seattle. Jaimie Ding em Los Angeles, Hannah Schoenbaum em Salt Lake City e Hallie Golden em Seattle contribuíram para este relatório.
Julie Watson e Eugene Johnson, Associated Press
