Tim Walsh tem o hábito de encontrar maneiras de vencer.
Ele não teve medo de resolver o problema por conta própria como jogador de rúgbi, como quando representou a Austrália em uma partida internacional sub-19 contra a Nova Zelândia em 1998.
Faltando apenas cinco segundos para o final da partida e a Austrália perdendo por um ponto, Walsh marcou um field goal com sua bota esquerda a 48 metros de distância para garantir uma vitória emocionante por 25-23 em Christchurch.
Como treinador, Walsh tem um histórico comprovado em planejar a queda de rivais.
Ele obteve vitórias significativas com a seleção feminina australiana de sete, incluindo medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos e da Commonwealth e no recente Campeonato Mundial.
A partir do próximo mês, Walsh terá a tarefa de obter mais sucesso quando assumir o cargo de diretor de alto desempenho feminino da Rugby Australia (RA).
Ele supervisionará o alinhamento dos programas Wallaroos (15 de cada lado) e setes, o que é considerado crucial, pois permitirá que os jogadores australianos sejam usados em ambos os formatos de jogo.
Outra responsabilidade fundamental deste processo será facilitar a transição dos Wallaroos para um programa a tempo inteiro, que a RA espera alcançar ainda este ano.
Com a Austrália sediando a Copa do Mundo Feminina de Rúgbi de 2029, a RA está desesperada para que os Wallaroos sejam competitivos contra as seleções totalmente profissionais da Inglaterra e da Nova Zelândia.
Eles estão em nono lugar no ranking mundial e foram eliminados nas quartas de final do torneio do ano passado, organizado pela eventual campeã Inglaterra.
Os Wallaroos também estão sem treinador permanente, com Walsh fortemente envolvido na busca do melhor candidato para preencher a vaga.
O programa Wallaroos deverá se tornar de tempo integral ainda este ano. (Imagens Getty: Andrew Matthews)
O presidente-executivo da RA, Phil Waugh, reconhece que “será uma corrida” para colocar os Wallaroos em dia até 2029.
Mas Walsh não está preocupado com o tempo.
“Quando você tem um programa em tempo integral, você pode fazer isso em um ritmo acelerado”, disse Walsh, que está deixando o cargo de técnica feminina de sete.
“Acho que assim que os Wallaroos entrarem nesse ambiente, sua capacidade de enfrentar novos desafios aumentará exponencialmente.”
Dada a prioridade dada ao programa Wallaroos em tempo integral, Walsh é a escolha ideal para a função recém-criada.
Ele treinava a seleção australiana feminina de sete quando esta passou pelo mesmo processo de se tornar totalmente profissional em 2014.
Embora os jogadores de sete já tivessem alcançado sucesso no cenário global, a decisão da RA de introduzir contratos de tempo integral foi considerada um importante trampolim no caminho para a conquista do ouro nas Olimpíadas do Rio de 2016.
Walsh está confiante de que os Wallaroos podem fazer progressos semelhantes na preparação para a Copa do Mundo.
“Os próximos três anos serão bastante críticos e haverá diferentes benchmarks e medições ao longo do caminho para garantir que estamos atingindo as metas e que estamos no caminho certo para o desempenho”, disse Walsh.
Rugby enfrenta forte competição
Quando se trata de atrair talentos, o rugby não tem falta de concorrência na Austrália.
A popularidade do Women’s State of Origin e do NRLW torna a liga de rugby uma ameaça constante, o que foi ilustrado no mês passado, quando a estrela do Sevens, Teagan Levi, anunciou que estava se juntando ao Gold Coast Titans.
Levi e sua irmã mais velha, Maddison, são alvos da NRLW há algum tempo, embora a mudança de código da irmã mais nova não signifique que ela não possa retornar ao rugby a tempo para as Olimpíadas de Los Angeles de 2028 e a Copa do Mundo do ano seguinte.
Teagan Levi jogará pelos Gold Coast Titans na próxima temporada da NRLW. (Imagens Getty: Paul Kane)
Walsh não está ressentido com a NRLW, pois acolhe com satisfação as oportunidades que ela oferece às mulheres de praticarem esportes de alto nível.
Mas ele acredita que o rúgbi é uma oferta mais atraente para jogadores de ambos os códigos, já que a Austrália será palco da Copa do Mundo e das Olimpíadas de 2032.
“Quando você tem um produto que temos e os eventos de referência que o mundo assistirá, acho que é algo muito positivo”, disse Walsh.
Sediar a Copa do Mundo e as Olimpíadas dará à RA a oportunidade de aproveitar seu “momento Matildas”.
O futebol tomou conta do país quando as Matildas avançaram para as semifinais da Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2023, que foi co-organizada pela Austrália e pela Nova Zelândia.
O interesse pelo futebol atingiu novos patamares, especialmente entre as meninas que se sentiam atraídas pelo jogo.
A Rugby Australia espera que os Wallaroos atraiam apoio semelhante ao que os Matildas desfrutaram em 2023. (Imagem AAP)
Isso não passou despercebido pela presidente da RA, Kristy Giteau, que espera que os Wallaroos atraiam uma nova safra de fãs.
“Você não pode ser o que não pode ver, e a visibilidade se tornará nossa melhor amiga em 2029”, disse Giteau.
“Imagino estádios lotados, garotas gritando [as they wait] depois de um jogo para conseguir um autógrafo de um dos nossos jogadores do Wallaroos.”
A ambição de Giteau não é uma quimera e cabe agora a Walsh e outros ajudar a torná-la realidade.
Para alguém que tem talento para encontrar maneiras de vencer, não é surpresa que Walsh esteja estabelecendo padrões elevados.
“Acho que (ganhar a Copa do Mundo) é possível”, disse Walsh.
“Há muitas coisas envolvidas na vitória e muitas delas se resumem a esse dia, mas é todo o trabalho feito antes.”
