Imagine um projeto de construção três vezes maior que Manhattan, movido inteiramente a gás natural, sem compromissos de energia renovável. Imagine isso aumentando as temperaturas noturnas locais em até 28 graus. Imagine que as terras circundantes se tornem potencialmente, nas palavras de um professor de ecologia local, “comparáveis ao deserto do Saara”. Agora imagine que quando centenas de residentes apareceram para protestar, um comissário do condado lhes disse para “crescerem” – e aprovou o projeto de qualquer maneira.
Bem-vindo ao Projeto Stratos em Box Elder, Utah. Bem-vindo ao boom do data center de IA.
Em toda a América, as comunidades estão a reagir contra os centros de dados de IA – devido ao ruído, à utilização da água, às exigências energéticas e a um ritmo de desenvolvimento que muitas vezes deixa os residentes com pouca influência. Box Elder é tudo isso, multiplicado a uma escala que prejudica a credulidade.
Desde que a OpenAI introduziu o ChatGPT em 2022, tem havido uma corrida louca para aproveitar o poder da inteligência artificial e uma necessidade correspondente de construir data centers para acomodar a crescente demanda por armazenamento de dados. Embora alguns críticos avisem que o potencial comercial da IA pode ser exagerado, o seu poder transformador e os seus benefícios já são óbvios. Mas também o são os custos ambientais e sociais – e a fúria crescente das pessoas que são obrigadas a suportá-los.
No ano passado, comunidades em 37 estados dos EUA bloquearam ou atrasaram US$ 156 bilhões em investimentos em data centersestá do outro lado 48 projetos. UM Análise do JPMorgan descobriram que mais de 60% da capacidade do data center planejada para ser concluída em 2027 ainda não está em construção. Mas a procura de eletricidade dos centros de dados de IA aumentou 50% globalmente no ano passado e prevê-se que aumente mais 75% este ano, de acordo com a Agência Internacional de Energia. O Wall Street Journal relata que algumas novas instalações usarão “a mesma quantidade de energia que um cidade de médio porte.”
O projeto Stratos em Box Elder, uma comunidade rural no noroeste de Utah, abrigará um data center de IA de 9 gigawatts e um campus de geração de energia ocupando aproximadamente 40.000 acres–quase três vezes o tamanho de Manhattan. Uma vez totalmente operacional, as suas necessidades de energia excederão duas vezes O atual consumo de eletricidade de Utah e sua construção completa poderiam custar até US$ 100 bilhão. Será o mundo maior Centro de dados de IA.
De acordo com os desenvolvedores do projeto e autoridades estaduais, o Stratos adicionará 10.000 trabalhos de construção e 2.000 posições permanentes na Box Elder, geram US$ 30 milhões em ganhos iniciais receita fiscale tanto quanto US$ 108 milhões após a construção completa. Os defensores caracterizam sua construção como um segurança nacional imperativo, necessário para que os EUA permaneçam competitivos com China na corrida pela supremacia da IA.
Embora também afirmem que o projeto irá gerar sua própria energia sem sobrecarregando a rede de Utah, essas afirmações são, na melhor das hipóteses, ilusórias. O projecto Stratos não tem qualquer ligação independente a uma rede elétrica e sem compromisso às energias renováveis. Depende inteiramente do gás natural proveniente do Pipeline Rubyuma artéria de gás de 680 milhas que atravessa o norte de Utah, levantando preocupações urgentes sobre a qualidade do ar. Utá Energia Limpa estima que o projeto poderia aumentar as emissões de carbono em 55% a 75%, tornando Stratos potencialmente a maior fonte pontual de emissões do estado. Só as emissões de óxido de azoto poderiam atingir aproximadamente o dobro do total industrial do Condado de Salt Lake, o equivalente a toda a indústria de petróleo e gás do Utah num único ano.
Essas projeções geraram alertas severos por parte dos cientistas. Roberto Daviesprofessor de física da Universidade Estadual de Utah, estima que a carga térmica seria “o equivalente a cerca de 23 bombas atômicas de energia despejada neste ambiente local todos os dias”, aumentando as temperaturas diurnas locais em 5 graus Fahrenheit e as temperaturas noturnas em até 28 graus. Ben Abbottprofessor de ecologia da Universidade Brigham Young, alertou que esta mudança poderia transformar o clima semiárido de Utah em condições comparáveis às do deserto do Saara, com consequências devastadoras para a vida selvagem, as plantas e as terras circundantes.
Sobre 4 de maioComissários do condado de Box Elder votado por unanimidade aprovar o projeto apesar da forte oposição de centenas de moradores. Comissário Boyd Bingham disse à multidão: “Pelo amor de Deus, cresçam.” No final de maio, apenas nove dias após o projeto ter sido aprovado pela Autoridade de Desenvolvimento de Instalações Militares de Utah (MIDA) – um órgão estatal criado para apoiar infraestruturas relacionadas com a defesa – a fase inicial passou por um acelerado processo de aprovação do condado. Para atrair o investimento, a MIDA reduziu a energia aplicável taxa de imposto do padrão 6% para 0,5%.
Os pedidos de direitos sobre a água geraram alguns dos maiores protestos a um depósito de água na história recente de Utah, forçando os desenvolvedores a retirar sua primeira aplicação. Uma coalizão local chamada BEAR (Box Elder Accountability Referendum) apresentou dois aplicações de referendo em 8 de maio para colocar a aprovação do condado na votação de novembro, mas em 28 de maio, o procurador do condado de Box Elder decidiu que as resoluções eram de natureza administrativa, não legislativa, bloqueando o caminho da votação inteiramente. BEAR está pensando em ir tribunal. Um grupo chamado Alliance for a Better Utah já tem. Um grupo separado, Utah Civic Compact, argumenta que o MIDA violado lei estadual ao usar indevidamente o gatilho do nexo militar para anular os controles democráticos normais de uso da terra.
A pressão está produzindo resultados – de certa forma. Em 1º de junho, o presidente do Senado de Utah, J. Stuart Adams, exigiu que o investidor Kevin O’Leary reduzisse a pegada do projeto em 75%, acrescentasse proteções ambientais e aumentasse a transparência. Poucos dias depois de Adams anunciar que O’Leary cedeu a todas as exigências, o investidor publicou no X que uma redução de 75% “simplesmente não é realista para um projeto desta escala”. Os dois lados, por outras palavras, nem sequer chegaram a acordo sobre o que concordam.
O Projecto Stratos pode ser atípico em escala, mas a batalha sobre ele e o padrão que representa não o é. Em todo o país, as infraestruturas de IA estão a ser construídas rapidamente, a um custo enorme, com uma consideração limitada pelas pessoas que viverão com as consequências, provocando profunda indignação pública. O boom da IA é real. A necessidade de data centers é real. Mas também o é a necessidade de regras que exijam que os promotores e funcionários do governo acomodem as necessidades da comunidade – em vez de as ignorarem.
Este artigo foi publicado originalmente em Forbes. com
