Uma nova fenda se formando abaixo Zâmbia poderia eventualmente dividir o Continente africano à parte, indica uma nova análise de fontes geotérmicas.
O Kafue Rift faz parte de uma zona de 2.500 km de extensão que vai da Tanzânia, no leste, até a Namíbia, no oeste, e provavelmente até o dorsal mesoatlântica.
Esta ruptura pode tornar-se uma nova limite da placa tectônica e levar ao desmembramento África Subsaarianadizem pesquisadores da Universidade de Oxford.
“O fontes termais ao longo do Rift Kafue, na Zâmbia, têm assinaturas de hélio que indicam que as nascentes têm uma conexão direta com o manto, que fica entre 40 e 160 km abaixo da superfície da Terra”, disse Mike Daly, autor de um novo estudo publicado na revista. Fronteiras nas Ciências da Terra, explicado.
“Esta ligação fluida é uma prova de que o limite da falha do Rift de Kafue está activo e, portanto, a Zona do Rift do Sudoeste Africano também está e pode ser uma indicação precoce da dissolução da África Subsaariana.”
Os investigadores suspeitaram pela primeira vez que isto estava a acontecer quando encontraram elevados níveis de anomalias geotérmicas, incluindo a formação de fontes termais, em torno da zona do rift.
“Uma fenda é uma grande ruptura na crosta terrestre que cria subsidência e elevação elástica associada”, explicou o Dr. Daly. “Uma fenda pode se tornar um limite de placa, mas geralmente a atividade de uma fenda cessa antes do ponto de formação do limite de placa.”
Mapa da zona extensional dentro do Planalto Centro-Africano da Zâmbia (Frontiers in Earth Science 2026)
Os investigadores visitaram oito poços e nascentes geotérmicas na Zâmbia e recolheram amostras de gás da água que borbulhava livremente.
Quando testaram os produtos químicos presentes nas amostras, detectaram gás derivado de fluidos do manto na superfície.
Eles descobriram que o gás da Fenda de Kafue continha uma forma do elemento hélio que não poderia ter vindo da atmosfera. As amostras de gás também continham uma proporção de dióxido de carbono consistente com a composição dos fluidos do manto.
Tudo isto aponta para uma fase inicial da ruptura da crosta terrestre.
“Muitas das características do Grande Vale do Rift do Quénia oferecem razões convincentes para que a África Oriental se torne, em última análise, uma linha de grande ruptura continental”, disse o Dr.
“Este estudo inicial está sendo seguido por estudos mais extensos, cuja próxima etapa será concluída este ano.”
As descobertas podem ter implicações económicas importantes.
Estas rupturas proporcionam energia geotérmica e acesso a vastas reservas de hélio e hidrogénio que poderão remodelar o futuro económico de África.
