A estrela do BC Lions, Justin McInnis, ‘quase parou de jogar’ após uso indevido por Saskatchewan Roughriders

Foto cortesia: Jamie Douglas/BC Lions

Os Saskatchewan Roughriders são uma franquia com poucos arrependimentos atualmente – um título da Grey Cup tende a fazer isso. Mas para alguns em Queen City, Justin McInnis sempre será aquele que escapou.

O duas vezes recebedor do All-CFL foi escolhido na primeira rodada pelos Riders no Draft CFL de 2019, mas não atendeu às expectativas em três temporadas com a equipe. Foi só depois que a franquia o deixou andar de graça na agência gratuita que o nativo de Pierrefonds, Quebec, se tornou um dos mais temidos apanhadores de passes do futebol de três descidas.

“Para ser honesto, acho que o mais importante foi que BC entendeu que tipo de recebedor eu era mais do que Saskatchewan”, explicou McInnis ao 3DownNation. “Eles tentaram me usar mais como um receptor híbrido tight end tradicional, esse não é o meu jogo. Estou melhor no espaço. Sou melhor quando posso usar minha altura e aproveitar essas vantagens.”

McInnis fez apenas 10 recepções para 149 jardas em sua temporada de estreia com Saskatchewan em 2019. Após a temporada cancelada de 2020, ele teria chegado ao seu segundo campo de treinamento fora de forma e lutou para se manter saudável, fazendo cinco recepções para 83 jardas em cinco jogos.

A temporada de 2022 ofereceu alguma redenção para o alvo tão elogiado, que estabeleceu novos recordes na carreira com 33 recepções para 364 jardas e dois touchdowns. Mesmo assim, os Riders decidiram que era hora de seguir em frente e não renovaram o contrato. Essa foi a melhor coisa que aconteceu a McInnis em sua carreira.

“Depois de Saskatchewan, meio que perdi o amor pelo jogo. Crescendo, você é sempre o cara número um, você é o destaque, e então chego em Saskatchewan, não foi o caso. Cheio de lesões e não conseguia me livrar disso. Quase parei de jogar”, admitiu.

“Fui para BC com a mente limpa, a cabeça limpa, tentando encontrar aquele amor novamente. Quando cheguei lá, eles me deram a chance de fazer isso. Acho que era disso que eu precisava. Eu precisava de alguém que me desse a chance de ser eu mesmo em campo. Quando eles me deram isso, e eu vi que era isso que eles estavam me permitindo fazer, pensei: ‘Tudo bem, vamos lá, estamos de volta. É hora de seguir em frente.’”

Em sua primeira temporada com os Leões, McInnis foi utilizado como o sexto recebedor do time e substituto de emergência, mas ainda conseguiu 46 recepções para 690 jardas e cinco touchdowns – 94 jardas a mais e três majors a mais do que ele havia produzido durante toda a sua gestão com o Verde e Branco.

No ano seguinte, ele mais que dobrou o recorde de sua carreira mais uma vez, tornando-se o ponto focal do ataque do BC e liderando o CFL na recepção com 92 recepções para 1.469 jardas e sete touchdowns. Sua produção diminuiu em 2025, mas não muito, já que o alvo de 1,80 metro e 214 libras ainda terminou em terceiro lugar na liga com 1.256 jardas em 72 recepções, adicionando mais sete majors.

Suavizar o golpe para os torcedores em Saskatchewan tem sido o nível de jogo consistentemente alto de seus próprios coletores de passes canadenses, principalmente Samuel Emilus. O duas vezes recebedor de mil jardas não tem sido tão produtivo quanto McInnis nos últimos três anos, mas recentemente ultrapassou-o e se tornou o segundo jogador mais bem pago do CFL na posição. Aos olhos de muitos, isso foi possível devido a um megaacordo assinado por McInnis após a temporada de 2024, que ainda o coloca no quinto lugar da liga.

“Em sua temporada de estreia, (Emilus) foi na verdade morando comigo. Grande cara fora de campo, grande jogador em campo – todos nós sabemos disso”, disse McInnis. “Ele teve algumas lesões no ano passado, mas quando estava no jogo, ele causou impacto. Você não ganha o MVP canadense da Grey Cup sem se apresentar. Você olha para aquele jogo, ele teve algumas capturas enormes. Ele é um cara incrível, estou super feliz por ele. Tudo o que ele conseguiu, ele merece. Não tenho nada de ruim a dizer sobre isso.”

McInnis ganhou a reputação de matador de Saskatchewan, em grande parte devido ao desempenho de 14 recepções e 243 jardas na semana 6 de sua campanha de 2024. Ele acrescentou uma saída de 119 jardas contra os Riders no mesmo ano, e conseguiu cinco passes para 66 jardas e um touchdown no playoff.

No entanto, esse foi um nome um pouco impróprio na temporada passada, já que ele combinou apenas seis recepções para 89 jardas em três encontros da temporada regular com os Riders. Seu melhor desempenho veio na Final Oeste, com quatro recepções para 68 jardas na derrota.

Embora insista em tratar os jogos contra seu antigo time da mesma forma que qualquer outro, McInnis ainda espera melhores resultados em 2026.

“O ano passado não foi bom o suficiente. Tenho que fazer melhor, para ser honesto”, disse ele. “Olha para 2024, tive aquele jogo monstruoso, mas no ano passado houve jogos contra eles que eu definitivamente gostaria de poder ter de volta. Há jogadas que deixei por aí.”

Os BC Lions e Saskatchewan Roughriders se enfrentam pela primeira vez nesta temporada no sábado, 13 de junho, no Mosaic Stadium. Isso marca a abertura da temporada para ambas as equipes após um adeus na Semana 1.

JC Abbott formou-se na Universidade da Colúmbia Britânica e foi técnico de futebol do ensino médio. Ele cobre o CFL, BC Lions, CFL Draft e a iniciativa Global da liga three-down.