Os arqueólogos estão prestes a embarcar em uma exploração mais profunda de uma caverna galesa “verdadeiramente notável” que já foi o lar de um hipopótamo que vagou pelo país há 120 mil anos.
Este local significativo também contém evidências convincentes da atividade humana pré-histórica.
A Universidade de Aberdeen garantiu financiamento para liderar uma investigação de cinco anos na Caverna Wogan, localizada abaixo do Castelo de Pembroke.
Acreditava-se que a enorme caverna, acessível através de uma escada em espiral, tivesse sido escavada em grande parte pelos vitorianos, levando a suposições de que restava pouco material arqueológico.
No entanto, escavações em pequena escala realizadas entre 2021 e 2024 revelaram evidências abundantes de visitas humanas e animais ao longo de mais de 100.000 anos.
Crucialmente, descobriu-se que muitos dos antigos sedimentos da Caverna Wogan estavam intactos.
Os investigadores afirmam agora que estas descobertas significam que a caverna está a emergir rapidamente como um dos arquivos pré-históricos mais importantes da Grã-Bretanha. Dr. Rob Dinnis, que dirigiu as escavações iniciais, liderará o ambicioso projeto da Universidade de Aberdeen.
“Apesar do trabalho limitado realizado até agora, já podemos dizer que a Caverna Wogan é um local verdadeiramente notável”, disse ele.
“Não só existem evidências extremamente raras dos primeiros Homo sapiens, como também há indícios de uma ocupação humana ainda mais antiga, provavelmente por Neandertais.
“Não existe outro local como este na Grã-Bretanha – é uma descoberta única na vida.
“Com este novo projeto podemos aprender muito sobre os nossos antepassados pré-históricos, sobre como viviam e como eram os seus mundos.”
Os pesquisadores disseram que escavações em maior escala poderiam fornecer informações sobre as mudanças climáticas passadas, espécies extintas e os múltiplos períodos em que os humanos chamaram a caverna de seu lar.
Dinnis continuou: “Estamos optimistas de que a caverna pode traçar uma longa sequência de actividade humana, desde caçadores-colectores que viveram lá imediatamente após a última Idade do Gelo, há cerca de 11.500 anos, até ao primeiro Homo sapiens da Grã-Bretanha, entre 45.000 e 35.000 anos atrás, e talvez também vestígios anteriores provavelmente deixados pelos Neandertais.
O Castelo de Pembroke, no oeste do País de Gales, foi o local de nascimento de Henrique Tudor, que se tornou o rei Henrique VII (David Davies/PA)
“Também encontramos ossos de hipopótamos, que provavelmente datam do último período interglacial, há cerca de 120 mil anos.
“O site poderia, portanto, nos contar sobre como múltiplas mudanças no clima e no meio ambiente afetaram as pessoas que viveram lá há mais de 100 mil anos ou mais.”
O projeto, financiado pela Fundação Calleva, fará com que investigadores da Universidade de Aberdeen unam forças com outros especialistas importantes da Grã-Bretanha e da Europa.
A professora Kate Britton, especialista em arqueologia de base científica da Universidade de Aberdeen, disse: “A Caverna Wogan oferece uma oportunidade única de usar todas as técnicas científicas agora disponíveis aos arqueólogos.
“Como os ossos estão bem preservados, podemos aprender muito sobre ambientes e ecossistemas passados, e fazer datações científicas de alta resolução. Além disso, estudos piloto mostraram que o ADN antigo é preservado, tanto nos ossos como nos sedimentos das cavernas.
A equipe de especialistas do projeto está entusiasmada em aprender o máximo possível sobre a caverna e seus primeiros habitantes – animais e humanos – nos próximos anos.”
Para o Castelo de Pembroke – o local de nascimento de Henry Tudor e já uma atração turística popular – o projeto inicia um novo e emocionante capítulo em sua história.
Dr. Jonquil Mogg, o recém-nomeado gerente de coleções do castelo, disse: “O Castelo de Pembroke é há muito tempo uma parte muito importante da história galesa e britânica.
“A Caverna Wogan tem o potencial de também estabelecê-la como um local de enorme importância para a arqueologia britânica.”
O gerente do castelo, Jon Williams, descreveu a notícia como “incrivelmente emocionante”.
“Observamos com grande interesse como a Caverna Wogan começou a revelar seus segredos – é muito diferente da história medieval com a qual normalmente lidamos no castelo.
“Estamos entusiasmados com a continuação do trabalho nesta caverna maravilhosa – estamos ansiosos para trabalhar mais com Rob e sua equipe e garantir a coleção para o povo de Pembroke, País de Gales e outros lugares.”
Novas escavações estão programadas para começar no final de maio.
