Um júri considerou na sexta-feira o ex-congressista da Flórida David Rivera culpado de conspiração, não registro como agente estrangeiro e outros crimes relacionados ao lobby de autoridades dos EUA em nome do governo venezuelano.
Os promotores disseram que a empresa petrolífera estatal da Venezuela contratou a empresa de consultoria de Rivera por uma taxa de US$ 50 milhões (37 milhões de libras) para fazer lobby junto aos membros do Congresso para ajudar a melhorar as relações dos EUA com a Venezuela.
O julgamento de seis semanas contou com o depoimento do secretário de Estado Marco Rubio, amigo de Rivera, bem como do congressista do Texas Pete Sessions, ambos os quais disseram não ter ideia do lobby de Rivera.
Advogados de defesa disseram que o lobby era em favor de uma subsidiária norte-americana da empresa petrolífera, e não do governo venezuelano.
Rivera, que serviu no Congresso de 2011 a 2013, foi condenado a ser detido depois que os promotores argumentaram que ele representava risco de fuga. Ele demonstrou pouca emoção quando o veredicto foi lido, segundo a mídia norte-americana.
Os jurados também condenaram a associada de Rivera, a consultora política Esther Nuhfer.
Promotores federais na Flórida disseram que Rivera e Nuhfer se envolveram em uma “campanha secreta de influência política”, recebendo um contrato de US$ 50 milhões por três meses de trabalho em nome de uma subsidiária sediada nos EUA da empresa petrolífera estatal venezuelana PDVSA, também conhecida como Citgo.
“Enquanto o dinheiro continuava entrando, eles não se importavam de onde”, disse o promotor Roger Cruz sobre os réus durante as alegações finais.
Os promotores alegaram que, em 2017 e 2018, a mando do governo do ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro, Rivera e Nuhfer tentaram fazer lobby com Rubio – então ainda senador e ex-colega de casa de Rivera – bem como Kellyanne Conway, uma proeminente ex-assessora da Casa Branca.
O lobby ocorreu num momento em que as relações entre os dois países estavam tensas durante a primeira administração do presidente Donald Trump, quando ele impôs sanções à Venezuela.
Os advogados de defesa de Rivera e Nuhfer argumentaram que a dupla não precisava de se registar como agentes estrangeiros porque o seu contrato era com uma subsidiária sediada nos EUA de uma empresa estatal venezuelana.
Um advogado de Rivera também disse que seu cliente estava, na verdade, focado em tentar expulsar Maduro, em vez de melhorar os laços EUA-Venezuela.
“Ele estava trabalhando todos os ângulos possíveis para tirar Nicolás Maduro”, disse o advogado de defesa Ed Shohat durante as alegações finais, segundo a Associated Press. “Não houve uma palavra nas conversas sobre a normalização das relações.”
Em janeiro, Trump lançou um ataque militar na Venezuela que levou à captura de Maduro, que aguarda julgamento juntamente com a sua esposa em Nova Iorque por acusações relacionadas com drogas.
Rubio, que não estava implicado no delito, testemunhou durante o julgamento que era amigo íntimo de Rivera, mas não sabia que trabalhava como lobista.
“Ele é alguém que conheço há muito tempo”, disse Rubio à CBS News, parceira da BBC nos EUA, em entrevista antes do julgamento. “Trabalhamos juntos, mas não nisso, e não há uma única pessoa afirmando o contrário.”
