Pete Hegseth está lutando: isso já está claro há algum tempo.
Quando se trata da guerra do Irão e das actualizações que tem a tarefa de fornecer, ele sente-se mais confortável diante de uma audiência jornalística, onde pode gritar e repreender as pessoas por “serem negativas” sempre que perguntam algo que soe demasiado como uma pergunta real. Mas hoje, pobre velho Pete teve que testemunhar no Congresso perante os especialistas do Comitê de Serviços Armados da Câmara. É um lugar onde perguntas não são apenas permitidas, mas também perguntas de acompanhamento.
E foi aqui que ele se desvendou completamente. Porque as perguntas de acompanhamento são realmente a criptonita de Pete Hegseth.
Tomemos, por exemplo, uma troca inicial entre ele e o deputado Adam Smith (D-Wash.). Agora que o Estreito de Ormuz ainda está fechado (o nosso bloqueio de deles bloqueio), a economia está em queda livre e o arsenal nuclear do Irão ainda não foi dizimado, qual é a estratégia do Pentágono, perguntou Smith? O que acontece a seguir?
A resposta imediata de Hegseth: “Discuto a premissa da pergunta.” Ele então tentou lançar uma resposta mecânica sobre “outras administrações que fizeram maus acordos”, mas Smith interrompeu calmamente: “OK. Qual é o plano?”
As respostas do secretário de Defesa Pete Hegseth oscilaram entre a raiva e o desprezo quando pressionado no Capitólio na quarta-feira sobre detalhes sobre o processo de guerra de Donald Trump contra o Irã (Getty)
Hegseth então falou sobre a coragem e o intelecto de Donald Trump, e Smith perguntou a ele: “O que vamos fazer fazer?”
“Você tem que encarar esse tipo de inimigo”, tentou Hegseth, antes de imediatamente voltar à retórica sem sentido. As idas e vindas continuaram por mais algum tempo, com Smith reiterando sua pergunta absurdamente simples e Hegseth recusando-se absurdamente a respondê-la, antes que Smith finalmente desistisse e cedesse.
Entre esta e outra pergunta, Hegseth fez a afirmação absolutamente incrível de que “o maior adversário que enfrentamos neste momento são as palavras imprudentes, irresponsáveis e derrotistas dos democratas no Congresso e de alguns republicanos”. Foi um passo em falso e caro no início do jogo.
Esses mesmos membros do Congresso pressionaram-no repetidamente durante os 40 minutos seguintes. Apenas pela repetição, ficou claro para todos na sala exatamente o quão tolas essas palavras soavam – tão tolas quanto o aparte profundamente tolo feito pelo General Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, que foi encarregado de se referir a um valioso membro das forças armadas como “um AmeriCAN, não um AmeriCAN’T”.
E então o deputado Smith regressou, durante outra conversa reveladora provocada por uma pergunta sobre a guerra da Rússia na Ucrânia. A administração Trump previu que a Ucrânia já teria perdido a guerra há muito tempo, disse ele. Isso claramente não aconteceu. Então, o que foi perdido?
“O que não sentimos falta foi que Biden -” começou Hegseth, antes de Smith interromper: “Você não vai responder à pergunta?” Hegseth continuou reiterando alguns discursos irrelevantes do governo Biden que terminavam com: “Vocês, não falem sobre isso!”
“Estou perguntando de um ponto de vista estratégico”, disse Smith, calmamente, após o que Hegseth se atrapalhou e finalmente admitiu: “Acho que os ucranianos demonstraram grande coragem”. Não impressionado, Smith cedeu seu tempo.
A pele fina de Hegseth estava em plena exibição na audiência de um dia inteiro no Capitólio na quarta-feira (Getty)
Hegseth é um homem que canaliza perenemente a energia e a integridade de um comercial de proteína em pó, mas poucos anúncios da Huel foram exibidos nos sagrados corredores do Congresso. Nas coletivas de imprensa, o Secretário de Defesa ou Guerra pode voltar às suas observações pré-preparadas sobre LETALIDADE, COMBATERES DE GUERRA e a CORAGEM DO PRESIDENTE TRUMP. Mas hoje, pressionado calma e continuamente por um grupo bipartidário sobre estratégia e despesas militares, tornou-se extremamente óbvio o quão fora de si Hegseth está.
Provocamos “medo implacável em nossos adversários”, insistiu o ex-locutor de TV. “Lutamos para vencer em todos os cenários!” Nossos “combatentes de guerra” estão “forjando um arsenal letal de liberdade!”
A resposta foi silenciada.
“A realização de desejos não é uma estratégia”, disse Smith, acrescentando que “deixamos de lado o mundo inteiro” e deixamos de lado a diplomacia tradicional “em favor de dois corretores do setor imobiliário”. Tanto Hegseth como o Presidente Trump demonstraram “incompetência surpreendente”, causaram “danos económicos imensos”, “enganaram o público” e causaram “desastre político e económico a todos os níveis”, disse o deputado Joe Courtney (D-Conn.).
E, talvez na maior humilhação: “Sou fã de Pulp Fiction, também”, disse o deputado Seth Moulton (D-Mass.). Mais tarde, ao fazer uma pergunta sobre vacinas, Moulton acrescentou: “Esta é uma questão de softball para você. Não estrague tudo.
Hegseth começou a mostrar os dentes e a gritar. Questionado sobre a duração da guerra, ele demonstrou indignação fabricada, falando sobre como dele geração serviu no Iraque e no Afeganistão, e que era um atoleiro, e “você mancha as tropas” ao sugerir esse a guerra já dura há muito tempo. “Por quem você está torcendo?” ele gritou, acrescentando: “Seu ódio pelo Presidente Trump cega você para a verdade do sucesso desta missão!” Na sala silenciosa e sem ostentação, suas palavras soaram monótonas, misteriosas, como se fossem um culto. Eles não projetaram o poder que ele esperava que projetassem.
E então o deputado Carbajal perguntou-lhe sobre como os contribuintes americanos seriam afectados economicamente pela guerra do Irão, e Hegseth começou a gritar com ele enquanto ele simplesmente respondia a perguntas aleatórias em vez de responder à pergunta.
“Eu recebo frases de efeito, mas e os números?” — perguntou Carbajal. Hegseth disse algo sobre a gestão “horrível” da Califórnia, o estado que Carbajal representa.
“A realização de desejos não é uma estratégia”, repreendeu Hegseth um congressista durante a audiência. (Getty)
“Antes, essas coisas funcionavam”, disse Carbajal, nada impressionado. Isso não acontece mais, continuou ele, porque a administração Trump está a sangrar apoiantes depois de uma crise de custo de vida causada pela guerra no Irão.
“Estou triste por todas as pessoas que votaram em Trump. Estou triste porque você as traiu”, concluiu.
Este é Pete Hegseth em sua verdadeira forma: escorregadio, defensivo, nervoso. Um punhado de frases de efeito empilhadas dentro de um paletó mal ajustado e se passando por Secretário da Guerra Super Letal. Aqui está um homem que não consegue responder a perguntas básicas sobre o que as suas decisões significam para o contribuinte americano médio; um homem que é rápido em chamar seus compatriotas de adversários e relutante em falar detalhes; um homem que tem um desempenho surpreendentemente ruim sob pressão e se torna volátil em situações de alta pressão. Exatamente quem você quer no comando do Pentágono.
E sim, é um pouco gratificante ver um homem assim se desvencilhar diante de questionamentos básicos. Mas é claro – quando você diminui o zoom – profunda e implacavelmente assustador.
