(Associated Press) – Um homem armado com pistolas e facas invadiu o lobby do lado de fora do jantar da Associação de Correspondentes da Casa Branca, com a presença do presidente Donald Trump, na noite de sábado, avançando em direção ao salão de baile em um encontro caótico com agentes do Serviço Secreto, enquanto os convidados mergulhavam sob as mesas ao som de tiros sendo disparados.
O presidente saiu ileso e foi levado às pressas para fora do palco. O homem armado, que as autoridades disseram ser um hóspede do Washington Hilton onde o jantar estava sendo realizado, foi levado sob custódia e esperado no tribunal na segunda-feira. A polícia acredita que ele abriu fogo e agiu sozinho, mas não disse quem era seu alvo nem descreveu o motivo.
“Quando você causa impacto, eles vão atrás de você. Quando você não causa impacto, eles o deixam em paz”, disse Trump, seguro, ileso e ainda de smoking, na Casa Branca, duas horas depois. “Eles parecem pensar que ele era um lobo solitário.”
O tiroteio ocorreu do lado de fora do vasto salão de baile subterrâneo que abrigava milhares de convidados para jantar, interrompendo minutos após o início de um evento anual destinado a homenagear o jornalismo e a Primeira Emenda, que estava sendo especialmente examinado este ano porque era a primeira vez desde que Trump se tornou presidente que ele compareceu. Mais tarde, Trump disse aos repórteres que esperava que o evento fosse remarcado dentro de 30 dias, embora o fato de um homem armado ter conseguido correr em direção ao salão de baile tenha levantado questões instantâneas sobre as precauções de segurança em um evento com a participação anual de altos funcionários do governo.
O vídeo postado por Trump mostrou o suspeito passando por barricadas de segurança enquanto agentes do Serviço Secreto corriam em sua direção. Um policial foi baleado com um colete à prova de balas, mas estava se recuperando, disseram autoridades. O atirador foi derrubado no chão e não ficou ferido, mas estava sendo avaliado em um hospital, disse a polícia.
O suspeito do tiroteio foi identificado como Cole Tomas Allen, 31, de Torrance, Califórnia, de acordo com dois policiais que falaram à Associated Press sob condição de anonimato para discutir uma investigação em andamento. Ele enfrenta duas acusações relacionadas a armas de fogo, incluindo uma acusação de agressão a um policial com arma mortal.
Dentro do salão de baile, os convidados correram para se proteger ao som de tiros, enquanto agentes do Serviço Secreto, incluindo a equipe de contra-ataque fortemente armada, invadiram o palco após o incidente.
O vice-presidente JD Vance foi removido da sala primeiro, enquanto os agentes inicialmente cobriram Trump no local antes de escoltá-lo e a primeira-dama Melania Trump para fora da sala. Trump tropeçou brevemente nos bastidores, antes de ser ajudado por sua equipe de segurança.
Ele foi detido por algum tempo em uma suíte presidencial segura do hotel, enquanto o presidente e os organizadores inicialmente tentavam retomar o evento – os funcionários do hotel redobraram os guardanapos e encheram os copos de água, e os assessores ajustaram o teleprompter para o presidente – antes de Trump retornar à Casa Branca a conselho do Serviço Secreto.
Foi a terceira vez desde 2024 que o presidente foi ameaçado por um agressor nas suas imediações – incluindo a tentativa de assassinato em Butler, Pensilvânia, que o feriu e matou um bombeiro local.
“Hoje precisamos de níveis de segurança que provavelmente ninguém jamais viu antes”, disse o presidente. Mas ele também disse: “Não vamos deixar ninguém assumir o controle da nossa sociedade”.
O diretor do FBI, Kash Patel, ao lado de Trump, disse que a agência está examinando uma arma longa e cartuchos recuperados do local, bem como entrevistando testemunhas do jantar. Ele pediu que qualquer pessoa com informações se apresentasse.
O jantar se transforma em desordem
Os convidados estavam jantando uma salada de ervilha e burrata quando o barulho começou – barulho que Trump disse que inicialmente pensou ser uma bandeja caindo, mas alguns jornalistas acreditaram que eram de cinco a oito tiros.
O Serviço Secreto e outras autoridades invadiram a sala enquanto centenas de convidados se abaixavam sob as mesas. Suspiros audíveis ecoaram pelo salão de baile quando os convidados perceberam que algo estava acontecendo; centenas de jornalistas imediatamente pegaram o telefone para pedir informações.
“Fora do caminho, senhor!” alguém gritou. Outros gritaram para se abaixar. De um canto, um canto “Deus abençoe a América” começou enquanto o presidente era escoltado para fora do palco. Do lado de fora do hotel, membros da Guarda Nacional e outras autoridades inundaram a área enquanto helicópteros sobrevoavam.
Após uma tentativa inicial de retomada, o evento foi cancelado durante a noite e será remarcado.
“Faremos isso de novo”, disse Weijia Jiang, presidente da Associação de Correspondentes da Casa Branca. Pouco depois, a equipe começou a desmontar as mesas e o púlpito presidencial.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que ele e sua esposa, Kelly, que participaram do evento, estavam “orando por nosso país esta noite”. O líder democrata da Câmara, deputado Hakeem Jeffries, de Nova York, escreveu nas redes sociais: “A violência e o caos na América devem acabar”.
O salão de banquetes – onde centenas de jornalistas proeminentes, celebridades e líderes nacionais aguardavam os comentários de Trump – foi imediatamente evacuado. Membros da Guarda Nacional tomaram posição dentro do prédio, pois as pessoas foram autorizadas a sair, mas não entraram imediatamente. A segurança externa também era extremamente rígida.
O deputado republicano Mike Lawler, de Nova York, um convidado no jantar, disse que ouviu um estalo e “não sabíamos o que diabos era. E então você ouviu todo tipo de barulho”. Lawler disse que recebe “frequentemente ameaças de morte” e disse: “Acho que vivemos num clima onde todos reconhecem que é um problema, mas não creio que as pessoas compreendam totalmente o tamanho do problema que realmente é”.
O evento inicialmente parecia prestes a ser retomado após o distúrbio. Os servidores redobraram os guardanapos e encheram novamente os copos de água em preparação para o retorno de Trump. Outro trabalhador preparou o teleprompter do presidente para os comentários que ele deveria fazer.
Geralmente, o hotel Hilton, onde o jantar acontece há anos, permanece aberto aos hóspedes regulares durante o jantar dos correspondentes, e a segurança normalmente se concentra no salão de baile e não no hotel como um todo, com pouca triagem para pessoas que não entram no jantar em si. Nos últimos anos, isso criou aberturas para perturbações no átrio e noutros espaços públicos, incluindo protestos em que a segurança se movimentou para remover convidados que desfraldavam faixas ou faziam manifestações.
Em 1981, o presidente Ronald Reagan foi baleado por John Hinckley Jr. em frente ao Hilton – um evento que levou a remodelações da propriedade que aumentaram a segurança e adicionaram uma suíte presidencial especial perto da entrada, onde os executivos-chefes poderiam ser levados. Trump foi enviado para lá brevemente após o incidente na noite de sábado.
Evento teria destacado a relação de Trump com a imprensa
Esperava-se que a presença de Trump no jantar anual de sábado em Washington, pela primeira vez como presidente, expusesse publicamente a relação muitas vezes controversa de seu governo com a imprensa.
Trump chegou a um evento onde os líderes de uma nação em guerra se misturaram com celebridades, jornalistas e até com um fantoche – Triumph the Insult Comic Dog – num jantar que normalmente gera debate sobre se a relação entre jornalistas e as suas fontes deve incluir a socialização e pôr de lado relações por vezes antagónicas.
Trump estava sendo observado de perto no evento realizado pela organização de repórteres que cobrem ele e sua administração. Os ex-presidentes que compareceram geralmente falaram sobre a importância da liberdade de expressão e da Primeira Emenda, acrescentando algumas críticas leves sobre jornalistas individuais.
O presidente republicano não compareceu durante o primeiro mandato nem no primeiro ano do segundo. Ele veio como convidado em 2011, sentado na plateia enquanto o presidente Barack Obama, um democrata, fazia algumas piadas sobre a incorporadora imobiliária de Nova York. Trump também compareceu como cidadão particular em 2015.
Trump entrou no salão de banquetes do Washington Hilton ao som de “Hail to the Chief” e cumprimentou jornalistas proeminentes no estrado, fazendo também uma pausa para elogiar a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, com um alegre apontar do dedo.
Os jantares anteriores também contaram com comediantes que zombam dos presidentes. Este ano, o grupo optou por contratar o mentalista Oz Pearlman como entretenimento de destaque.
Entre repreender repórteres individuais, combater organizações como o The New York Times, o Wall Street Journal e a Associated Press em tribunal e restringir o acesso da imprensa ao Pentágono, a animosidade da administração em relação aos jornalistas tem sido uma presença constante no segundo mandato de Trump.
Algumas dezenas de manifestantes cruzaram o hotel antes do evento. Um deles vestia uniforme de prisão, usava máscara de Pete Hegseth e luvas vermelhas. Outro carregava uma placa dizendo: “O jornalismo está morto”.
Os jornalistas da AP Eric Tucker, Michael Balsamo, Zeke Miller e Anna Johnson contribuíram para este relatório.
