MUXIMA, Angola (AP) — O Papa Leão XIV recordou no domingo a “tristeza e o grande sofrimento” que os angolanos suportaram durante séculos, enquanto o papa norte-americano rezava num santuário católico localizado no local de uma importante centro do comércio de escravos africanos durante o domínio colonial de Portugal.
Leo viajou até ao Santuário de Mama Muxima, situado nas savanas angolanas de embondeiros à beira do rio Kwanza. Tornou-se um importante destino de peregrinação depois que os crentes relataram uma aparição da Virgem Maria por volta de 1833.
Mas a Igreja de Nossa Senhora da Muxima foi originalmente construída pelos colonizadores portugueses no final do século XVI como parte de um complexo de fortaleza e tornou-se um centro do comércio de escravos. Era onde os africanos escravizados eram reunidos para serem baptizados por padres portugueses antes de serem forçados a caminhar até ao porto de Luanda, mais de 110 quilómetros (70 milhas) a norte, para serem embarcados em navios com destino às Américas.
Leo, cujo próprio ancestrais incluem pessoas escravizadas e proprietários de escravos, rezavam o Rosário no santuário, uma igreja simples, caiada de branco, com detalhes em azul e uma estátua de Nossa Senhora em seu interior. Falando em português, recordou que foi aqui “onde, durante séculos, muitos homens e mulheres rezaram nos momentos de alegria e também nos momentos de tristeza e de grande sofrimento da história deste país”.
Ele não se referiu especificamente à escravidão. Depois de ver os planos para construir uma basílica no local, Leo exortou as cerca de 30 mil pessoas reunidas no exterior a construírem também “um mundo melhor e mais acolhedor, onde não haja mais guerras, nem injustiças, nem pobreza, nem desonestidade”.
A história de Muxima é emblemática do papel da Igreja Católica no comércio de escravos, dos baptismos forçados de pessoas escravizadas e do que alguns estudiosos dizem ser a continuada recusa da Santa Sé em reconheça-o plenamente e expie-o.
“Para os católicos negros, a visita do Papa Leão ao santuário da Muxima é um momento importante de cura”, disse Anthea Butler, investigadora sénior do Centro Koch, da Universidade de Oxford.
Ela observou que muitos católicos negros são católicos por causa da escravidão e do “Código Noir”, que, segundo ela, exigia que os escravos comprados por proprietários católicos fossem batizados na igreja.
“Outros já eram católicos quando foram traficados de Angola para colónias escravistas”, disse Butler, um académico católico negro cuja família materna provém do Louisiana, onde os antepassados do papa também tinham as suas raízes.
O papel das bulas papais no comércio de escravos
Os colonizadores portugueses de Angola foram encorajados pelas directivas do século XV o Vaticano que os autorizou a escravizar os não-cristãos.
Em 1452, por exemplo, o Papa Nicolau V emitiu a bula papal Dum Diversas, que dava ao rei português e aos seus sucessores o direito de “invadir, conquistar, lutar e subjugar” e tomar todas as posses – incluindo terras – de “sarracenos, e pagãos, e outros infiéis, e inimigos do nome de Cristo” em qualquer lugar, disse o Rev. O Abolicionismo e a Igreja Católica.”
A bula também deu permissão aos portugueses “para reduzirem as suas pessoas à escravidão perpétua”.
Essa bula e outra emitida três anos depois, Romanus Pontifex, formaram a base da Doutrina dos Descobrimentos, a teoria que legitimou a tomada de terras na era colonial em África e nas Américas.
O Vaticano em 2023 repudiou formalmente a Doutrina da Descobertamas nunca rescindiu, revogou ou rejeitou formalmente os próprios touros. O Vaticano insiste que uma bula posterior, Sublimis Deus, de 1537, reafirmou que os povos indígenas não deveriam ser privados de sua liberdade ou da posse de suas propriedades, e não deveriam ser escravizados.
Em última análise, mais de 5 milhões de pessoas partiram de Angola na rota transatlântica de escravos, mais do que qualquer outro país e quase metade dos cerca de 12,5 milhões de escravos africanos enviados através do oceano.
Kellerman lembrou que a maioria destas vítimas diretas foram vendidas como escravas por outros africanos e não foram capturadas pelos europeus.
“Dito isto, na altura da construção da Muxima, os portugueses estavam a fazer as duas coisas – comprar pessoas escravizadas e colonizar/atacar escravos. Portanto, eles estavam a usar plenamente as suas permissões papais durante este tempo”, disse Kellerman em comentários enviados por e-mail à Associated Press.
Ele disse que o primeiro papa a condenar a escravatura foi o Papa Leão XIII, homónimo do actual papa, em duas encíclicas em 1888 e 1890, depois de a maioria dos países já ter abolido a escravatura. Mas Kellerman disse que o Papa e outros continuaram a perpetuar a “falsa narrativa” de que a Santa Sé sempre se opôs à escravatura, quando o registo histórico diz o contrário.
Embora a visita de Leo à Muxima fosse para comemorar o seu papel como santuário, Kellerman disse esperar que Leo também tivesse aprendido sobre o seu papel no comércio de escravos.
“Os papas autorizaram repetidamente os esforços de colonização de Portugal em África e a participação portuguesa no comércio de escravos, mas o Vaticano nunca admitiu isso totalmente”, disse ele. “Seria muito poderoso se em algum momento o Papa Leão pedisse desculpas pelo papel dos papas no comércio.”
Durante uma visita aos Camarões em 1985, São João Paulo II pediu perdão aos africanos pelo comércio de escravos em nome dos cristãos que nele participaram, mas não pelo papel dos próprios papas nele. Numa visita em 1992 à Ilha Goree, no Senegal, o maior centro de comércio de escravos na África Ocidental, ele denunciou a injustiça da escravatura e chamou-a de “tragédia de uma civilização que se autodenominava cristã”.
A história pessoal de Leo é um ponto de reflexão
De acordo com a pesquisa genealógica publicada por Henry Louis Gates Jr., 17 dos ancestrais americanos de Leo eram negros, listados nos registros do censo como mulatos, negros, crioulos ou pessoas de cor livre. Sua árvore genealógica inclui proprietários de escravos e pessoas escravizadas, escreveu Gates no New York Times.
Gates, professor da Universidade de Harvard que apresenta a série de documentários da PBS “Finding Your Roots”, apresentou sua pesquisa a Leo durante uma audiência no dia 5 de julho no Vaticano. De acordo com uma reportagem sobre o encontro deles na The Harvard Gazette, “o papa perguntou sobre ancestrais, tanto negros quanto brancos, que eram escravizadores”.
Leo não falou publicamente sobre a sua herança familiar ou sobre a investigação genealógica, e alguns estudiosos católicos negros hesitaram em impor-lhe uma narrativa sobre a sua identidade que ele próprio ainda não abordou.
“É importante contarmos as nossas próprias histórias”, disse Tia Noelle Pratt, socióloga da religião e professora da Universidade Villanova, a alma mater do papa.
“Não ouvimos nada dele sobre o que pensa sobre isso e, portanto, impor qualquer coisa a ele seria completamente inapropriado”, disse Pratt, autor de “Faithful and Devoted: Racism and Identity in the African American Catholic Experience”.
O cardeal Wilton Gregory, arcebispo emérito de Washington e primeiro cardeal afro-americano, disse que facilitou o encontro Gates-Leo e ficou “encantado” por tê-lo feito.
“É uma das coisas que penso que muitos afro-americanos e pessoas de cor identificam com grande orgulho que o papa tem raízes na nossa própria herança”, disse Gregory à AP. “E acho que ele também está feliz com isso, porque é mais um elo com as pessoas que ele tenta servir e é chamado a servir.”
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Gerald Imray contribuiu da Cidade do Cabo, África do Sul.
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Nicole Winfield, Associated Press
