Chega a hora, vem a lenda, abrindo caminho até o campo do Hampden, pingando títulos de uma das carreiras mais célebres do Celtic e, agora, com a perspectiva de ainda mais. James Forrest – com 35 anos em Julho – ajudou a virar a louca semifinal escocesa de domingo a favor do Celtic. Evergreen, em todos os sentidos.
A goleada absoluta se transformou em uma velocidade vertiginosa, mas o Celtic estava cambaleando quando foi para a prorrogação, com os favoritos perdendo a vantagem de 2 a 0 sobre o St Mirren, que os olhou nos olhos durante toda a temporada e não demonstrou medo.
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Estava 2 a 2 e St Mirren teve o ímpeto, então Forrest começou a jogar. Treze títulos da liga, oito Copas da Escócia, cinco Copas da Liga e uma quantidade incalculável de vontade de somar ao seu total. Vinte e seis medalhas ganhadoras e ele continua jogando com a fome de um cara que não ganhou nada.
O gol que abriu a semi foi o terceiro do Celtic e, embora tenha sido acenado por Kelechi Iheanacho, foi planejado pela energia, precisão e habilidade de Forrest em chegar à linha e cruzar para seu atacante.
Foi o gol que perturbou St Mirren, o gol que facilitou o dilúvio que veio; mais três se seguiram nos próximos três minutos. Forrest também esteve envolvido naquele que fez o 4-2, com Luke McCowan cravando outra estaca no coração de St Mirren.
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Forrest tentou fazer as coisas acontecerem – e conseguiu. Ele foi agressivo quando o Celtic caiu na timidez. Ele estava cheio de entusiasmo quando muitos de seus companheiros estavam trabalhando duro. Ele era a faísca. Ele levantou todos eles e ajudou a carregá-los durante um dia que foi brutalmente difícil por um longo tempo e depois inimaginavelmente fácil pelo resto.
Ele é um pequeno ala hoje em dia e em muitos outros dias anteriores. Ele foi titular em sete jogos nesta temporada, 11 na temporada anterior e um dígito nas duas temporadas anteriores. Parte disso foi influenciado por lesões, mas em outra parte foi devido à chegada de novos alas que não têm sido tão brilhantes quanto o Celtic esperava.
Caro também. Sebastian Tounekti e Michel-Ange Balikwisha são os dois últimos, mas, durante anos, Forrest os contou e os excluiu novamente – Marian Shved, Luis Palma, Marco Tilio, Nicolas Kuhn, Liel Abada. Alguns bem-sucedidos, outros não, outros que simplesmente desapareceram no ar. Isso está longe de ser uma lista completa dos jogadores laterais do Celtic nos últimos tempos. Independentemente disso, Forrest continua sendo o constante, o grande sobrevivente e o influenciador duradouro.
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O’Neill x Lennon, outra reviravolta emocionante na história
Quão apropriado é que uma temporada que trouxe mais reviravoltas na trama do que as obras coletadas de Agathe Christie tenha um último thriller para encerrar tudo?
Martin O’Neill contra Neil Lennon na final da Copa da Escócia em maio. O ícone provavelmente dirigiu o Celtic pela última vez contra seu ex-capitão, o jogador que ele comprou, nutriu, dependeu e protegeu em uma era gloriosa. De volta ao futuro eles vão.
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A tentação em tudo isto é dizer que não se poderia inventar este encontro de grandes nomes do Celtic – mas sabemos há muito tempo que o futebol escocês é um lugar de maravilhas infinitas onde tudo é possível e credível.
O técnico do Dunfermline Athletic, Neil Lennon, e o homólogo do Celtic, Martin O’Neill, estarão de volta a Hampden e aos bancos adversários no dia 23 de maio. [SNS]
St Mirren fez o possível para mudar o enredo. Tudo está muito suado para o Celtic hoje em dia e esta foi mais uma tarde profundamente desconfortável antes que as comportas fossem abertas e St Mirren fosse levado pela água.
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No intervalo, quando vencia por 2-0, parecia que algo raro iria acontecer ultimamente – uma caminhada do Celtic. Eles assumiram a liderança quando o goleiro do St Mirren, Ryan Mullen, atrasou uma cobrança e foi sugado por Daizen Maeda que se aproximou sorrateiramente de seu lado cego como um leão avaliando um antílope desavisado. O resultado não poderia ter sido mais feio para St Mirren ou mais bonito para Maeda.
Ele os levou para um flyer e o Celtic parecia afiado. Eles acertaram a trave duas vezes, eles tiveram um perigo por um tempo. St Mirren perdeu Mullen devido a lesão e teve que substituí-lo pela única opção em forma, Grant Tamosevicius, de 17 anos, em sua primeira partida sênior. Sem pressão, filho.
St Mirren encontrou abundância na adversidade. Tempo, agressão, ritmo de trabalho. Eles empurraram o Celtic para trás, empurraram-nos e atormentaram-nos, viveram na cara deles e observaram-nos lutar.
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Mikael Mandron fez 2-1 e depois 2-2 e eles mereceram. O Celtic parecia um boxeador nas cordas, à frente em pontos e esperando ver os momentos finais encobrindo-se o melhor que pudesse. Eles foram pegos. Na prorrogação foi. E entrou em órbita o impacto de Forrest.
Lennon estava lá para ver isso. Dunfermline será o azarão na final, mas dado que a sua própria equipa já derrotou Hibs, Aberdeen e Falkirk no regresso a Hampden e não sofreu golos a nenhum deles, então ele não pode ter testemunhado muito para o assustar.
O festival de gols foi o mais implacável do Celtic, mas foi diferente deles nesta temporada. Se eles conseguissem entregar esse tipo de eficiência e classe na frente do gol para o lembrete da temporada, então é concebível que eles conseguissem uma dobradinha.
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Haverá um grande incentivo no desempenho de Iheanacho, uma arma perigosa e a melhor ferramenta que o Celtic tem para o confronto. Seus dois gols foram oportunos, para dizer o mínimo. O extremo Maeda, apesar de todo o seu ritmo de trabalho fenomenal, não é o centroavante que o Celtic precisa neste momento.
O’Neill tem muitas coisas para ponderar. Que final de jogo o aguarda. Cinco jogos do campeonato e uma final de copa, o último ato contra um de seus maiores líderes do passado.
Eles compartilhavam um pórtico de televisão no final. Rindo e brincando, o clima ficará um pouco mais intenso na próxima vez que se encontrarem.
