Quando uma poderosa tempestade no final da temporada jogado fora mais de 1 metro de neve no leste de Sierra Nevada, na Califórnia, no fim de semana, foi motivo de comemoração.
A acumulação de neve nas montanhas no oeste dos EUA tem sido historicamente baixa durante todo o inverno, mas em março, uma onda de calor sem precedentes fez com que os níveis caíssem ainda mais. Em 1º de abril, a camada de neve da Sierra — que fornece cerca de 30% do abastecimento anual de água da Califórnia —permaneceu em apenas 18% da média daquela data. Foi a segunda leitura mais baixa já registrada em 1º de abril.
A tempestade do fim de semana fechou brevemente a Interestadual 80 e permitiu que Mammoth Mountain, uma área de esqui em Mammoth Lakes, Califórnia, estendesse sua temporada. E com uma seca de neve tão severa, qualquer quantidade de precipitação é benéfica. Mas, infelizmente, a tempestade não compensou os défices de neve acumulados nos últimos meses.
Isso significa que a Califórnia – juntamente com o resto do Ocidente – ainda pode enfrentar uma temporada de incêndios florestais precoce e feroz.
Um verão brutal pela frente
Na quarta-feira, os níveis de neve acumulada na Sierra eram apenas 11% do normal na parte norte da cordilheira, 25% na parte central e 28% na parte sul, de acordo com o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia. Embora esses números sejam notavelmente mais alto do que os níveis registados na sexta-feira, antes da chegada da tempestade, ainda são preocupantemente baixos.
A seca de neve e os incêndios florestais não andam necessariamente de mãos dadas, mas a baixa quantidade de neve pode levar a um início precoce da temporada de incêndios. Sem o derretimento gradual da neve nas montanhas, a vegetação tem mais tempo para secar, transformando a paisagem em uma caixa de material inflamável.
Já começamos a ver esta relação acontecer em todo o Ocidente. No dia 20 de março, à medida que as temperaturas disparou a níveis recordes, o Centro Nacional Interagências de Incêndios (NIFC) informou que mais de 1,4 milhão de acres dos EUA foram consumidos por incêndios florestais desde o início de 2026, mais do que duplicando a média de 10 anos.
A actividade do fogo tem desde então se acalmoumas de acordo com Seca.govuma estação prolongada de incêndios continua a ser uma preocupação crítica. A perspectiva do NIFC indica forte potencial para um início de temporada antecipado em partes do oeste, especialmente no norte da Califórnia, Arizona, Novo México e oeste do Texas.
Felizmente para a Califórnia, os seus reservatórios permanecer igual ou acima da média. Embora isso não impeça que uma temporada de incêndios mais precoce ou mais severa se concretize, significa que o estado terá bastante água disponível para combate a incêndios. Do outro lado da Grande Bacia e particularmente nas Montanhas Rochosas, a história é diferente.
Seca.gov mostra condições de seca “extremas” que afetam grandes áreas do Colorado, Utah, Nebraska e Wyoming, com bolsões menores de “seca excepcional”. Uma parte significativa da Bacia do Alto Rio Colorado está passando por condições excepcionais. Este rio alimenta os dois maiores reservatórios do país – Lago Mead e Lago Powell. A partir de 7 de abril, Mead era 33% cheio e Powell estava 24% cheio.
Isto poderia exacerbar o perigo de uma temporada de incêndios prolongada e severa. Com recursos hídricos extremamente limitados para o combate a incêndios em grande escala, os estados de toda a Intermountain West poderão ter dificuldades para proteger as comunidades e as infra-estruturas. Esta tempestade de final de temporada pode ter dado um impulso à neve acumulada na Califórnia, mas em escala regional, o verão que se aproxima ainda parece alarmante.
