A trajetória ascendente de Garrett Mitchell na NASCAR atingiu um certo obstáculo. Para quem não tem prestado atenção, Mitchell é mais conhecido como “Cleetus McFarland” por seus milhões de assinantes do YouTube. Cleetus é seu alter ego caipira, um personagem que conquistou seguidores com base em alguém sem mangas de camisa, dirigindo carros irritantemente barulhentos, que parece gritar ‘Mercia (deixa a águia americana chorar aqui).
Ele ganha a vida fazendo coisas como transformar uma antiga pista oval na Flórida na Freedom Factory USA, onde organiza corridas que apresentam antigas Crown Victoria e tainhas balançando na brisa úmida. Isso além de eventos como os Florida Man Games. Isso resultou em uma marca financiada pela receita de anúncios do YouTube, atraindo jovens fãs que torcem por todas as palhaçadas.
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Tudo isso pareceu dar a Garrett Mitchell, também conhecido como Cleetus, a ideia de que ele queria correr com um stock car de verdade em uma pista de verdade. Ele tentou sua sorte no nível mais baixo, na série ARCA Menards, que é propriedade da NASCAR. Estreando na temporada passada, ele alcançou um recorde respeitável nessa série, marcando dois resultados entre os 10 primeiros, um deles com 10o lugar no Talladega Superspeedway, a maior e mais rápida pista da NASCAR, e uma versão caipira do Vaticano no coração do Alabama: habitat privilegiado para os fãs de Cleetus McFarland. Depois de testar um caminhão NASCAR em Rockingham Speedway, ele entrou na corrida de abertura da temporada da série NASCAR Truck em Daytona em fevereiro. Ele começou 12o mas sofreu um acidente na volta 5 e terminou em 37ºo.
No início do mês passado, Mitchell e Richard Childress Racing anunciaram um acordo para inscrevê-lo no próximo nível acima da Truck Series, a O’Reilly Auto Parts Series, em uma aparição única que marcaria sua estreia durante o retorno daquela série ao Rockingham Speedway.
O final do sábado passado não foi para ser emoldurado e pendurado acima da lareira. Houve um início de fim de semana positivo já que na corrida ARCA East de sexta-feira em Rockingham ele se manteve firme e rodou para terminar entre os cinco primeiros, em quarto lugar.
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Mas sábado provou ser um novo dia, em mais de um aspecto. Ele começou 35o e o destaque, dependendo do seu apetite pelo caos, veio na volta 206, quando seu RCR Chevy se soltou, e fui dar uma volta para baixo e depois para cimaa pista quase destruindo uma parte considerável do campo. Ele terminaria 32e seis voltas abaixo.
Mitchell já havia falado em retornar a Talladega, talvez no final deste mês, desta vez em um carro da série O’Reilly Auto Parts, talvez novamente colocado em campo pela Richard Childress Racing.
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Bem, parece que a NASCAR disse “mantenha esse pensamento”. Veja, a NASCAR é construída com base em regras, especificações, condições de concorrência equitativas e – o que é crucial – em garantir que o piloto esteja pronto antes de soltá-lo em um carro mais rápido em sua pista mais rápida em uma série superior. Na terça-feira, as autoridades anunciaram que não aprovarão Garrett Mitchell, também conhecido como Cleetus McFarland, para autorização para correr em Talladega na O’Reilly Series.
“Somos todos grandes fãs de Cleetus”, disse o vice-presidente sênior e diretor de desenvolvimento de corridas da NASCAR, John Probst. “Todos nós assistimos seus vídeos e certamente apreciamos tudo o que ele fez em nosso esporte e continuará a fazer em nosso esporte. Ele está aprovado agora para as pistas curtas da O’Reilly Series, o que significa que ele é bom para toda a ARCA, todos os caminhões e depois para O’Reilly nas pistas curtas. Gostaríamos de ver mais de Cleetus nas pistas curtas. Portanto, não estamos dizendo não, mas há mais coisas que gostaríamos de ver de Cleetus antes nós o aprovaríamos para Talladega.”
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Por sua vez, Mitchell respondeu, naturalmente, em seu canal no YouTube admitindo que talvez sua estreia em O’Reilly no fim de semana passado em Rockingham tenha deixado um pouco a desejar.
“Eles não viram o suficiente” ele disse. “É verdade que foi uma corrida bastante agitada. Tentei ultrapassar alguém com três larguras na terceira volta, girei, girei mais algumas vezes… não bati nem bati ninguém, mas mesmo assim… foi bastante agitado.”
Embora haja poucas dúvidas de que a NASCAR adoraria receber a base de fãs que Cleetus McFarland traz para o esporte, a verdade é que ele corre na NASCAR há menos de um ano e, até agora, só fez duas largadas nas principais séries de turismo. Isso não agrada a alguns que o veem como pouco mais do que um influenciador de mídia social, alguém que usa essa plataforma, e o dinheiro que vem com ela, para ganhar uma posição, enquanto outros com muito mais experiência ainda estão esperando por uma pausa e talvez um bilhete premiado para a Powerball.
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Por enquanto, pelo menos, se Cleetus McFarland quiser correr contra as maiores estrelas da NASCAR no Talladega Superspeedway, ele terá que se apegar à memória de reunir os pilotos da NASCAR Brad Keselowski, Ryan Preece e Chris Buescher para operar interceptores policiais Ford Crown Victoria modificados com nitro em Talladega, algumas semanas atrás. Esse desfile de quase 160 mph rendeu um bom conteúdo no YouTube, mas não o levará ao campo da O’Rielly Series em Talladega, pelo menos no futuro próximo.
“Pensamos em tentar”, disse ele no vídeo. “Não fomos aprovados. É o que é. Preciso de mais tempo no para-brisa, independentemente de ser em um carro O’Reily, carro ARCA ou caminhão. Mais para-brisa nunca vai doer. Tenho muito que aprender, pessoal.”
Este artigo foi publicado originalmente em Forbes. com
