Reagan Box não planejava se tornar o candidato do Door Dash.
Mas quando ela largou o emprego como treinadora de cavalos para lançar sua campanha para o Congresso, Box precisava de uma maneira de continuar pagando as contas. E quando começou a entregar comida no distrito do noroeste da Geórgia que, até três meses atrás, era representado por Marjorie Taylor Greene, ela percebeu que não era uma má maneira de conhecer os eleitores.
“Continuo ouvindo: ‘Nunca vi ninguém disposto a fazer isso para concorrer a um cargo público’”, diz a Sra. Box. “E fazer isso me deu uma visão das lutas e fracassos de tudo isso – coisas que a maioria das pessoas nunca experimentaria.”
Por que escrevemos isso
Os 17 candidatos que competem nas eleições especiais de terça-feira para o 14º Distrito Congressional da Geórgia variam de um transportador de lixo a um lançador de cachorro-quente. O vasto campo reflecte uma coligação republicana algo fragmentada, já que a ex-deputada Greene continua a lançar um fluxo constante de críticas contra o seu antigo aliado, o presidente Donald Trump.
Box, que diz ter recebido o nome do presidente Ronald Reagan, é uma dos 17 candidatos que disputam a substituição de Greene, ex-aliada de Donald Trump, que renunciou à Câmara dos Representantes dos EUA em janeiro, após um desentendimento com o presidente. Os 12 republicanos, três democratas e dois independentes na disputa incluem um transportador de lixo, um lançador de cachorro-quente, um pastor, um escritor político, um ex-juiz defensor geral, um motorista de caminhão e um punhado de agricultores. Com tantos candidatos, é altamente provável que a eleição especial de terça-feira resulte num segundo turno em 7 de abril entre os dois mais votados.
O vasto campo reflecte uma coligação republicana algo fragmentada. Greene manteve um perfil público desde que deixou Washington e, em entrevistas e publicações nas redes sociais, emitiu um fluxo constante de críticas contra o presidente Trump. Ela acusa-o de trair a base MAGA numa série de questões, desde os ficheiros de Epstein até à guerra com o Irão – uma mensagem que alguns analistas dizem que poderia muito bem ressoar.
Julia Demaree Nikhinson/AP
“Há provavelmente muitos eleitores republicanos que concordam com a posição de Greene de que Trump deveria dedicar mais tempo às preocupações internas e não à política externa”, afirma Charles Bullock, cientista político da Universidade da Geórgia, em Atenas.
O 14º distrito vermelho-escuro, que se estende de Lookout Mountain, na fronteira com o Tennessee, até os subúrbios de Atlanta, tem um histórico de envio de candidatos polêmicos ao Congresso. Na década de 1970, a região era representada por Larry McDonald, um democrata conservador e anticomunista convicto que presidiu a John Birch Society e que morreu quando o seu avião foi abatido após entrar no espaço aéreo soviético em 1983.
Greene se tornou um pára-raios depois de ganhar a cadeira em 2020 por causa de suas declarações públicas apoiando teorias da conspiração e seus confrontos agressivos com outros legisladores. Mais tarde, ela recuou ou moderou algumas dessas posições, mas permaneceu um dos membros mais importantes da Câmara até sua renúncia. Ela disse que decidiu renunciar ao cargo em janeiro, em parte por causa de um barragem de ameaças de morte contra sua família, bem como a desilusão geral com a política.
“É altamente incomum que um membro do Congresso se torne um nome tão conhecido e isso trouxe muito destaque ao distrito”, diz Nathan Price, professor de ciências políticas na Universidade do Norte da Geórgia.
Greene entrou no Congresso como uma das defensoras mais veementes de Trump, argumentando que ele realmente venceu as eleições de 2020. Mas mais tarde ela rompeu com Trump em meio à resistência inicial de seu governo em divulgar arquivos relacionados ao criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein e sobre o que ela chama de abandono da agenda “América Primeiro” por parte de Trump. Ela não fez endosso na corrida para substituí-la.
Para os candidatos que esperam conquistar o seu lugar, num distrito onde o Presidente Trump continua popular, é um caminho difícil de percorrer.
Com Greene, “elegemos alguém em nosso distrito que não era um político típico – e o distrito a amava”, diz a candidata republicana Jenna Turnipseed, uma veterana do Exército que dirige Chickamauga Creek Farms com seu marido, John, perto da fronteira com o Tennessee. “Foi isso que fez com que um grupo de pessoas que normalmente não seriam vistas como políticos estivessem dispostos a concorrer.”
Trump apoiou o promotor distrital republicano Clay Fuller, um tenente-coronel da Guarda Aérea Nacional que trabalhou para o primeiro governo Trump. O presidente veio ao distrito em fevereiro para defender Fuller.
No entanto, se o seu apoio pretendia limpar o campo, parece ter apenas galvanizado a corrida. Uma razão pode ser o fraco histórico de apoio de Trump na Geórgia – oito dos seus dez candidatos aprovados no estado perderam em 2022.
“Em outras partes do país, o endosso de Trump sela o acordo, mas essa não tem sido a experiência na Geórgia”, diz o professor Bullock.
O principal rival republicano de Fuller, em termos de reconhecimento de nome, é o ex-senador estadual Colton Moore, um motorista de caminhão que realizou eventos apresentando pessoas disparando metralhadoras. Ambos os homens são do condado de Dade, no extremo noroeste do estado.
Para Moore, o grande campo obscurece o que ele descreve como matemática simples: “É uma corrida entre dois homens neste momento”, diz ele. Quem quer que surja como o republicano mais votado na terça-feira provavelmente enfrentará o democrata Shawn Harris no segundo turno de 7 de abril – e será fortemente favorecido para vencer neste distrito conservador.
Durante seu período no Senado estadual, Moore patrocinou uma série de legislações conservadoras e foi impedido de entrar na Câmara da Câmara depois que legisladores republicanos disseram que ele impugnou a reputação de um falecido líder político. Ele foi preso no ano passado depois de tentar entrar na câmara.
Jayla Whitfield-Anderson/Reuters
Harris perdeu em 2024 para Greene, obtendo 35% dos votos contra seus 65%. Desta vez, ele acumulou um fundo de guerra de campanha de US$ 4 milhões, o maior da corrida. Criador de gado do norte da Geórgia e veterano da Marinha, Harris tem procurado enfatizar suas raízes rurais.
Ele vê a divisão entre Greene e Trump como um sinal de um descontentamento maior dentro do eleitorado que ele acredita que dará uma abertura a candidatos como ele. À medida que “as coisas começaram a mudar no distrito, Greene e Trump começaram a discordar”, diz ele.
O resto do campo varia de conservadores convictos do “America First”, como Nicky Lama, um empresário de 25 anos de Dalton, a candidatos mais moderados, como Box, a motorista do Door Dash, que diz esperar trabalhar além das linhas partidárias para lidar com questões internas.
Muitos republicanos estão falando sobre “quem Trump quer”, diz Box. Mas “é sobre quem nós quero, cara.
