TIJUANA, México (AP) — A menos de 240 quilômetros do estádio da Copa do Mundo de Los Angeles fica o hotel A seleção do Irã. A entrada do Marriott em Tijuana, no México, está bloqueada, ladeada por policiais e membros da Guarda Nacional Mexicana, com armas próximas. Ninguém entra sem reserva de hotel ou permissão especial.
Apesar das tensões e dos desafios em torno da participação do Irão no Campeonato do Mundo, a manhã de sábado encontra o clima dentro do hotel de quatro estrelas relaxado, até mesmo jubiloso. Várias dezenas de torcedores se misturam e se unem pela empolgação compartilhada em ver os jogadores do time antes de partirem para a segunda partida da fase de grupos.
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“Eu queria vir apoiar o futebol iraniano e torcer por eles quando saíssem do prédio e fazê-los felizes”, diz Lucas Zarrabi, 13 anos. Empate de segunda-feira em 2 a 2 com a Nova Zelândia e tem ingresso para a partida de domingo contra a Bélgica, é um dos vários torcedores de Los Angeles que viajaram para ficar com o time. Outros vieram de San Jose, Califórnia, e até de Miami, chegando ao hotel a menos de 6 quilômetros da passagem da fronteira.
Aparecer é importante, disseram alguns, por causa do que descrevem como condições injustas impostas à equipe. Após a eclosão da guerra, a equipe iraniana foi forçada a mover seu acampamento base de Tucson, Arizona, a Tijuana. Onze oficiais da equipe e membros da equipe não receberam vistos dos EUA. Os EUA também negaram os pedidos do Irão para chegar dois dias antes partidas – e determinou que a equipe deve sair imediatamente após o jogo.
“Cada detalhe técnico está dificultando as coisas para a equipe”, diz Abbas Eftekhari, que nasceu no Irã e mora nos EUA há mais de 40 anos. “Acho que isso vai esgotá-los psicologicamente e também fisicamente.”
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A federação de futebol do Irã tem falado abertamente sobre os obstáculos, dizendo que apresentaria uma queixa à FIFA.
“O futebol não deveria perder o seu poder para a política”, disse Hedayat Mombeini, secretário-geral da Federação Irão de Futebol, na sexta-feira. Ele acrescentou que as restrições “certamente estão tendo um efeito negativo sobre nós, mas estamos tentando superar esses problemas com o nosso orgulho iraniano”.
Desde o equipe pousou no dia 7 de junho, Ali Eslami visitava os portões do hotel quase todos os dias.
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“É o maior prazer para mim. Desejei-lhes boa sorte, disse-lhes que é difícil, mas eles estão fazendo coisas excelentes”, disse Eslami, que divide seu tempo entre o sul da Califórnia e Tijuana.
Ele esteve lá novamente na sexta-feira, esperando o retorno dos jogadores do treino da tarde, a poucos quarteirões de distância, no Estádio Caliente, casa do Xolos da Liga MX.
“Estou na América há 50 anos – foi a coisa mais emocionante ver o time que não via há 50 anos”, disse ele.
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Alguns torcedores iranianos temem represálias de outros membros da diáspora por apoiarem o time, insistindo que estavam em Tijuana por amor ao futebol e aos jogadores, não à política. Eftekhari teme que o clima na primeira partida do Irã onde fãs e manifestantes entraram em confronto, impactou os jogadores.
“Assim que percebem que os seus compatriotas têm slogans contra eles, isso também tem um efeito psicológico negativo sobre eles. Mas é assim que as coisas são neste momento”, diz Eftekhari.
Faltando pouco mais de 24 horas para o início do jogo ao meio-dia de domingo, não são apenas os torcedores iranianos que contribuem para a atmosfera. Um grupo de comissários de bordo da China hospedados no hotel abraça a emoção, vestindo chapéus de bobo da corte e agitando lenços em vermelho, branco e verde. E os fãs de futebol de Tijuana estão ansiosos para mostrar a hospitalidade local. O Irão tem laços diplomáticos com o México, ao contrário dos EUA, e procurou transferir os jogos da fase de grupos para o país onde tem embaixada.
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“Amamos muito o povo mexicano e, para nós, a melhor situação é que nossos jogos sejam realizados no México”, disse Abolfazl Pasandideh, embaixador iraniano no México. disse na época.
Leonardo Ramirez Lopez, um fanático por futebol de 10 anos de Tijuana, segura seu álbum de autógrafos na esperança de conseguir mais assinaturas.
“É um time novo e não tenho experiência com a forma como jogam”, diz ele. Mas o Irã já é seu terceiro time favorito, atrás da Colômbia e da Argentina.
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Depois de mais de duas horas de espera, várias dezenas de torcedores começaram a aplaudir quando os jogadores finalmente entraram no lobby. A equipe sorri e acena, parando para alguns autógrafos. À medida que cada jogador sai, ele beija um Alcorão, pressionando a testa contra ele antes de embarcar no ônibus para o aeroporto de Tijuana.
“Irã, Irã! Uau, uau!” os fãs choram, começando a cantar.
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Cobertura da Copa do Mundo AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
Gabriela Aoun Angueira, Associated Press
