SOUTHAMPTON, NY (AP) – Wyndham Clark bateu sua tacada de 35 pés e imediatamente se levantou, preocupado que pudesse ter ritmo demais na descida na 18ª sexta-feira verde no Aberto dos Estados Unidos. Ele se enrolou na lateral do copo para um birdie final e outro padrão que ele estabeleceu em Shinnecock Hills.
Não foi sua melhor tacada, apenas mais um birdie para 1 abaixo de 69, e resumiu sua semana.
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Clark não sente que está jogando o seu melhor, mas está quatro tacadas à frente no fim de semana com a pontuação mais baixa de 36 buracos – 7 abaixo de 133 – para um Aberto dos Estados Unidos no temível Shinnecock Hills.
“Espero poder trazer meu melhor jogo no fim de semana”, disse Clark.
Sua vantagem de quatro tacadas foi a maior em um Aberto dos Estados Unidos com 36 buracos desde que Dustin Johnson liderou por quatro em Shinnecock Hills na última vez que esteve aqui em 2018. Isso não terminou bem para Johnson quando a USGA perdeu o controle dos assustadores greens no sábado.
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E agora?
A USGA prometeu que não deixaria o percurso escapar como aconteceu na terceira rodada em 2018 e na rodada final em 2004, quando a pontuação média no último dia foi de 78,7 e ninguém quebrou o par. Shinnecock começou a assar sob um sol quente no final da tarde de sexta-feira, com mais do mesmo – e vento mais forte – na previsão.
“O campo de golfe pode mudar muito rapidamente, e muito disso depende se eles querem regar os greens, quão rápido eles querem alcançá-los, de onde vem a direção do vento, se eles podem alcançá-los muito mais rápido”, disse Scottie Scheffler, que manteve o Grand Slam da carreira em jogo.
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Scheffler encerrou sua seca de 10 rodadas consecutivas nos EUA sem quebrar o par com uma dieta constante de fairways e greens para 68, deixando-o sete tacadas atrás.
“Veremos o que eles querem fazer”, disse Scheffler. “Meu trabalho é ir lá e jogar.”
Clark está fazendo o trabalho. Ele voltou na manhã de sexta-feira e fez dois pares para completar 64, a pior largada para um Aberto dos Estados Unidos em Shinnecock. Em seguida, ele acertou duas tacadas birdie na faixa de 30 pés ao longo dos nove traseiros para avançar ainda mais.
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“Eu realmente senti que poderia estar com dois dígitos (abaixo do par)”, disse Clark. “Mas, você sabe, o melhor de tudo isso é que não senti que estava dando o meu melhor e ainda estou liderando agora.”
Xander Schauffele, com o melhor recorde do Aberto dos Estados Unidos de qualquer pessoa sem título do Aberto dos Estados Unidos nos últimos 10 anos, teve um 66 para terminar em 137, junto com Matt Fitzpatrick, um ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos que fez birdie em dois de seus últimos três buracos para salvar um 70.
Eles se juntaram às 137 da tarde, quando o percurso começou a secar, por Sam Stevens (69) e Tom Kim (67).
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Rory McIlroy estava se aproximando de Clark até começar os nove últimos com três bogeys consecutivos, e apagar um par de birdies ao passar do final do 15º green para um bunker e fazer double bogey. Ele acertou 71 e se juntou a Scheffler no grupo no par 140.
Muita coisa depende de Clark. Talvez mais dependa de Shinnecock.
“Se há um percurso em que você sente que ainda tem uma chance se estiver com sete anos de volta para o fim de semana como eu, é definitivamente este”, disse McIlroy.
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É uma chance melhor do que Bryson DeChambeau e Jon Rahm, as duas maiores estrelas do LIV Golf que perderam o corte. DeChambeau saiu mais cedo de seu terceiro major consecutivo. Rahm, vice-campeão do PGA Championship no mês passado, fez 21 buracos sem bogey. Mas ele acertou 41 nas últimas nove para um 78, igualando sua maior pontuação no Aberto dos Estados Unidos, última tacada em Shinnecock Hills em 2018.
O dia mais marcante pertenceu a Joaquin Niemann. Ele acertou 9 no número 6 – seu 15º e último buraco no primeiro round atrasado pela neblina que foi interrompido pela escuridão – apenas para se tornar um 11 quando a USGA penalizou dois arremessos por mau comportamento.
Niemann acertou duas tacadas fora da propriedade, abriu caminho pelo campo e finalmente perdeu ao levantar seu taco. A USGA considerou grave o suficiente para ignorar o aviso e ir direto para a dura penalidade de dois tiros, dando-lhe 78.
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Niemann partiu para sua segunda rodada, fez cinco birdies em seis buracos e acertou 65 para chegar ao fim de semana com 3 a mais de 143. Foi a primeira vez em 97 anos no Aberto dos Estados Unidos que alguém fez 10 ou pior em um Aberto dos Estados Unidos e ainda assim conseguiu o corte.
“Toda a frustração que veio dentro de mim e tinha meu taco na mão, e não pude resistir em jogá-lo fora”, disse Niemann. “Não havia ninguém, obviamente. Ninguém lá. Não tenho orgulho disso, mas sim, às vezes toda a expectativa de tentar jogar bem e as coisas não acontecem do seu jeito, você fica frustrado. E era eu lá.”
Collin Morikawa também acertou 65 para igualar Niemann na pontuação baixa na sexta-feira, e ficou cinco atrás. Justin Thomas e Sam Burns acertaram 68 cada e foram outro contra-ataque.
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Clark estava em alta ao chegar em Shinnecock Hills, vencendo a CJ Cup Byron Nelson com 60 na rodada final, disputando o Memorial e o Aberto do Canadá nas últimas duas semanas. A frustração atingiu o pico há um ano em Oakmont e nos meses que se seguiram. Agora, ele parece estar mais confortável a cada dia.
“O impulso é uma coisa importante no golfe e sinto que o tenho agora”, disse Clark.
Schauffele tem sete top 10 em suas nove participações no Aberto dos Estados Unidos, um californiano que mantém a calma mesmo em meio a um teste difícil.
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“É uma semana brutal”, disse Schauffele. “Todo mundo que assiste em casa quer ver caras atirando nos anos 80 e fazendo coisas malucas. Eu entendo. Você sabe, uma vez por ano você vê alguma carnificina, e é no Aberto dos Estados Unidos. Tente abraçar isso o máximo que puder.”
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Golfe AP: https://apnews.com/hub/golf
Doug Ferguson, Associated Press
