Lições do historiador do povo, Howard Zinn

Nada diz mais sobre o medo da história por parte das elites de direita do que o facto de Donald Trump ter usado um discurso presidencial – proferido no Verão, que viu dezenas de milhões de americanos saírem às ruas para protestar contra o assassinato de George Floyd pela polícia – para atacar Howard Zinn.

Apesar do facto de os protestos contra a violência estrutural e o racismo terem sido em grande parte pacíficos, com massas de manifestantes a afirmarem o seu direito de reunião e a apresentarem petições para a reparação de queixas, Trump usou seu endereço de setembro de 2020 no Museu do Arquivo Nacional para perseguir o historiador radical que contou a verdadeira história da América.

“[The] os tumultos e a confusão de esquerda são o resultado direto de décadas de doutrinação de esquerda nas nossas escolas. Já se prolongou por muito tempo”, reclamou nosso presidente infinitamente divisivo e mentiroso. “Nossos filhos são instruídos a partir de folhetos de propaganda, como os de Howard Zinn, que tentam fazer com que os alunos tenham vergonha de sua própria história.”

O ataque de Trump a Zinn, no entanto, revelou algo que o presidente e os seus asseclas partilham com o historiador que tanto criticaram: uma crença fundamental de que a história escrita do ponto de vista dos movimentos sociais tem o potencial de capacitar os impotentes. É por isso que Zinn trabalhou toda a sua vida para popularizar uma nova visão da história americana. E é por isso que seus críticos pretendem apagá-lo. Eles sempre temeram, e temem especialmente neste 250º ano do “experimento americano”, algo que Zinn escreveu sobre décadas atrás: “Nosso país está cheio de pessoas heróicas que não são presidentes, líderes militares ou magos de Wall Street, mas que estão fazendo algo para manter vivo o espírito de resistência à injustiça e à guerra. Para afastar a alienação e a tristeza, é apenas necessário lembrar os heróis esquecidos do passado e olhar ao nosso redor em busca dos heróis despercebidos do presente.”

Trump e os seus temerosos aliados opõem-se a uma narrativa honesta da história americana porque os seus algoritmos e os seus propagandistas visam promover a alienação e a melancolia – condições que são essenciais para fazer uma população sentir-se derrotada. E essa estratégia não funcionará se a grande maioria dos americanos reconhecer que têm uma história partilhada de opressão racial, social e económica por parte de oligarcas, tanto antigos como novos.

Isso explica por que o regime de Trump está tentando proibir livros como o clássico mais vendido de Zinn Uma História Popular dos Estados Unidos– embora seja improvável que Trump tenha lido o livro ou se preocupado em aprender algo sobre a história da vida de Zinn antes da morte do historiador em 2010. Alguém seria perdoado por perguntar, especialmente considerando a história de Trump. crença declarada que Frederick Douglass é “um exemplo de alguém que fez um trabalho incrível e está sendo cada vez mais reconhecido” e não um abolicionista que morreu em 1895.

Mas embora Trump possa não conhecer a história dos EUA ou compreender a educação cívica básica, os seus instintos para a demonização e a divisão são incomparáveis. Isto explica por que, no verão de 2020, enquanto a pandemia de Covid matava milhares de pessoas por dia, o presidente estava com Zinn na cabeça. Seu ponto de partida foram as manifestações em massa contra a violência policial e em memória de George Floyd, o homem negro de 46 anos que foi assassinado por um policial branco de Minneapolis, Derek Chauvin. Trump não estava a tentar acabar com este tipo de brutalidade, acalmar as tensões raciais ou explicar porque é que um descontentamento tão extremo se tinha espalhado por todo o país. Em vez disso, ele rejeitou os protestos como ações ilegítimas de jovens que, ele imaginou, tinham sofrido uma lavagem cerebral por parte de Zinn – empregando o tipo de discurso conspiratório, do tipo “mentira, corrija primeiro”, que a sua base devora com uma colher.

Sua afirmação bizarra de que os livros de história altamente conceituados e amplamente ensinados de Zinn são meras “tratos de propaganda” deu um selo de aprovação e incentivo aberto às medidas mais amplas e bem financiadas de astroturf dos conselhos escolares e conselhos municipais para proibir livros que inspiraram as crianças a fazer perguntas e evitar a obediência cega.

A ironia aqui é que a conspiração de Trump condenou os Zinns do mundo por se recusarem a reconhecer o “progresso que a América fez”. No entanto, são Trump e a sua equipa que estão actualmente a desvendar tudo o que de progressista foi realizado desde a década de 1890, uma época de doenças transmissíveis, trabalho infantil, crise económica, terrorismo racial e oligarcas especuladores. Considere o fato de que as mulheres foram banidas das urnas e esse anseio bizarro por um passado terrível também parece um quadro de visão para um futuro ainda pior.

A direita deve continuar a enterrar Zinn, mas não porque Uma História Popular dos Estados Unidos é um tomo maligno escrito com a caneta do diabo. É porque gerações de estudantes consideraram a abordagem de Zinn à história convidativa e até estimulante. Ao aprenderem que os seus antepassados ​​não eram espectadores passivos do projecto americano, eles próprios tornaram-se parte activa da história. Em vez de a história ser uma narrativa do triunfo dos ricos e poderosos, torna-se algo escrito por oprimidos armados de coragem. Em vez de serem objetos, os jovens tornam-se sujeitos e potenciais agentes de mudança.