O crescente poder político dos ativistas anti-data centers

Os ativistas anti-data centers têm obtido grandes vitórias em todo o país. Apenas neste mês, as proibições de data centers foram aprovadas emHolyoke, Missa.,Parque Monterey, Califórnia.eSeattle, Washington.E a perspectiva das próximas eleições pode estar a ajudar a alimentar essas vitórias.

Pesquisas recentes refletiram fortemente a antipatia de muitos americanos pelos data centers. Uma pesquisa Gallup de maio descobriu que 71% dos americanos se oporiam a um data center em sua área. Os eleitores enviaram avisos antecipados de que estão dispostos a escolher os seus líderes locais com base na questão. Na pequena cidade de Festus, Missouri, os moradoresdepostometade do conselho municipal depois que esses membros aprovaram o desenvolvimento de um data center de US$ 6 bilhões.

Aplicando Pressão

Os activistas estão a tentar capitalizar a ameaça da eleição aos políticos fortes para apoiar medidas anti-data centers. No Arizona, após intenso lobby de ambos os lados, a governadora Katie Hobbs acaba de assinar um orçamento do estado que inclui uma moratória de três anos sobre os centros de dados que recebem incentivos fiscais. A medida representa uma grande vitória para um estridente movimento anti-data center em todo o estado, que anteriormente incluía protestos em Chandler eAhwatukee.

Alejandra Gomez, diretora executiva da organização sem fins lucrativos LUCHA, diz que a moratória surgiu da defesa apaixonada de muitos arizonanos – e face ao feroz contra-lobby da indústria de data centers liderado pelo ex-senador do Arizona, Kyrsten Sinema.

“Conseguimos pressionar os membros, as partes interessadas da comunidade e o trabalho organizado: um som surround de estar nos bairros, fazendo campanha, jantando, dando conferências de imprensa, estando na mídia”, diz ela.

O lobby da indústria tecnológica e as doações de campanha provaram ser eficazes nos últimos anos. Em 2024, escrevi sobre os esforços bem-sucedidos da criptografia para fazer com que muitos candidatos apoiassem posturas pró-criptografia. Mas embora a indústria da IA ​​esteja a investir uma avalanche de dinheiro nas corridas, os resultados até agora têm sido diferentes, em parte porque muitas pessoas de origens e ideologias tão diferentes odeiam os centros de dados. Gomez diz que “todos os esforços deste lobby significativo desmoronaram porque os habitantes do Arizona foram convocados para esta luta e não pararam de se manifestar contra a extração destes centros de dados”.

Leia mais: O povo vs. IA

A indústria, sem surpresa, tem uma visão diferente. “Há uma campanha de influência estrangeira em curso para diminuir a liderança da América na corrida da IA, e eles acabaram de obter outra vitória no Arizona”, escreveu Sinema, co-presidente da AI Infrastructure Coalition, num e-mail para a TIME. “O que esta moratória de isenção fiscal realmente faz é dizer às empresas que proporcionam crescimento económico real às nossas comunidades que o Arizona está fechado para negócios e que os empregos, as receitas fiscais e o futuro económico que as acompanham deveriam ir para os estados vizinhos.”

Envolvimento da Comunidade

Mesmo quando os activistas não conseguem o que querem, tentam transformar a sua ira após as derrotas em impulso eleitoral. No início deste mês, ativistas em El Paso, Texas, tentaram recuperar os incentivos fiscais que a cidade concordou em conceder à Meta para um data center em 2023. Numa reunião do conselho municipal na semana passada, cerca de 180 oradores fizeram mais de oito horas de comentários públicos sobre por que se opunham à presença da Meta na cidade.

Em última análise, a votação fracassado 5-3, com os vereadores e o prefeito argumentando que quebrar um acordo vinculativo colocaria os contribuintes em risco. Mas Josh Acevedo, o vereador que apresentou a proposta, diz que a luta não acabou – e espera que a energia em torno da disputa continue nas próximas eleições. “É diferente de tudo que já vi na minha comunidade antes, ver pessoas que apareceram e não tinham ideia de onde ficava a Prefeitura”, diz ele. “Alguns deles podem nem ter votado antes. Mas estão preocupados com esta questão.”