Ei, não se esqueça: as mulheres são a classe trabalhadora na América

Quando eu era jovem, consegui um emprego como faxineira em Raleigh, Carolina do Norte. Assinei contrato com uma empresa, do tipo que paga US$ 7,15 por hora, mas cobra dos proprietários US$ 65 por hora pela limpeza. Assinei um contrato prometendo que não divulgaria isso e roubaria os clientes, mas acho que 20 anos depois posso contar tudo.

Minha parceira de limpeza era Jacqueline, que limpava casas há 20 anos. Jacqueline me ensinou tudo o que eu precisava saber sobre limpeza: como polir torneiras, tirar o pó de cima a baixo, como deixar marcas de vácuo para garantir ao proprietário que realmente estivemos lá.

Um dia, chegamos a uma casa que limpávamos semanalmente e vimos um carro na garagem, o que era incomum. Batemos, mas como ninguém atendeu, entramos. Afinal, estávamos trabalhando e nosso salário seria descontado se não fôssemos eficientes.

Enquanto limpávamos o andar de baixo, vislumbramos a dona da casa no andar de cima, mas ela ainda não respondeu aos nossos cumprimentos. Essa cliente sempre foi uma dor de cabeça, reclamando com nosso chefe sempre que embrulhávamos cedo e não limpávamos durante uma hora inteira ou se havia um fio de cabelo que tínhamos perdido em seu chuveiro. A coisa do cabelo incomodava muito Jacqueline, que pedia desculpas, mas ressaltava que o cabelo era dela, não nosso. Talvez tivéssemos perdido, mas ela também.

Naquele dia, em casa, chegou a hora de limpar o quarto de cima e perguntei a Jacqueline o que deveríamos fazer. Sabíamos que a mulher estava lá em cima, mas também sabíamos que se ela reclamasse que havíamos faltado, poderíamos ser demitidos. “Querida, vamos subir e bater”, disse Jacqueline, colocando o pesado aspirador de pó nas costas e levantando-o escada acima.

Acabamos não precisando bater, porque enquanto subíamos as escadas, vimos o dono da casa se escondendo em um armário para se esconder de nós. Fiquei pasmo e sem saber como deveríamos continuar. Mas Jacqueline sabia exatamente o que fazer. Ela foi direto para o quarto e começou a tirar o pó. Então ela aspirou. Então ela arrumou a cama com cuidado. Foi na cama que percebi que Jacqueline estava sendo extremamente meticulosa, demorando muito. Ela olhou para mim e sorriu. “Vá mais devagar e tire o pó dessas lâmpadas mais uma vez, querido.”

Jacqueline me ensinou muito sobre como ser uma mulher da classe trabalhadora. “Você tem que trabalhar duro e superar essa merda”, ela dizia. Mas por mais que ela trabalhasse, pude ver que muitas coisas não estavam funcionando bem para ela: Jacqueline tinha uma tosse forte e persistente e não tinha plano de saúde; ela regularmente recebia empréstimos consignados para garantir que o carro que usava para trabalhar não fosse retomado. Quando tínhamos que fazer horas extras, os filhos dela tinham que ir conosco até as casas – algo que poderia ter feito com que ela fosse demitida naquele momento.

As mulheres são a classe trabalhadora na América e nós sabemos disso. As mulheres que trabalham nas cozinhas, nos supermercados, nos hospitais e nas nossas escolas têm uma noção aguçada de quem somos e do que se passa. Os políticos são obcecados pela classe trabalhadora – afirmam sempre pertencer a ela e representá-la, mas raramente promovem políticas que ajudem mulheres da classe trabalhadora como Jacqueline. Os anúncios de campanha mostram homens com capacetes e homens jogando feno, mas muitas vezes esquecem as mulheres aqui.

Este é um facto estranho, dado que há mais mulheres do que homens na força de trabalho. Em Março passado, dados federais destacados num relatório do Even mostraram que as mulheres estão a participar na força de trabalho a uma taxa maior do que os homens e também detêm dois terços do actual crescimento do emprego. Contudo, esta não é exatamente a revolução feminista com que sonhei; os empregos que as mulheres ocupam pagam cada vez menos salários reais todos os anos.

Limpadores domésticos. CNAs. Caixas e atendentes de loja. Estes são empregos que há muito são considerados “extras” e não se destinam a sustentar uma família, como se a forma como as mulheres ganham salários fosse supérflua e não central para a nossa economia. Quando FDR aprovou a Segurança Social, as profissões femininas, como trabalhadoras domésticas, bem como muitas professoras e assistentes sociais, foram excluídas, sinalizando que as mulheres não precisavam de trabalhar ou, aparentemente, reformar-se. Mas as mulheres são agora “chefes de família” tão frequentemente como os homens, apenas com menos dinheiro e significativamente menos protecção ou apoio.