Para Smith, a pobreza em termos de mobiliário – a incapacidade de comprar artigos domésticos essenciais, incluindo camas, mesas e cadeiras – é um factor muitas vezes esquecido na crise dos sem-abrigo entre os antigos jovens adoptivos. Nos EUA, 50% das pessoas que viveram sem-abrigo passaram algum tempo em lares de acolhimento, de acordo com o Instituto Nacional Foster Youthe cerca de 25% dos ex-jovens adotivos vivenciam a situação de rua nos primeiros quatro anos após envelhecerem fora do sistema. Entretanto, os indivíduos e as famílias que saem da situação de sem-abrigo são os dois principais grupos atendidos por bancos de móveis. As duas questões, argumenta Smith, estão inter-relacionadas. “Achamos que compreendemos a pobreza”, diz ela, “mas não compreendemos que a incapacidade de manter uma casa leva ao insucesso do arrendamento”.
Desde a sua fundação, A Sense of Home atendeu mais de 3.100 ex-jovens adotivos e mobiliou mais de 2.000 casas no condado de Los Angeles, que tem uma das maiores populações de jovens adotivos do país. Noventa e quatro por cento dos participantes permanecem alojados de forma estável um ano após a entrada no programa e 80% por cento conseguem manter o seu arrendamento após quatro anos. “Não há envelhecimento fora do A Sense of Home”, diz Smith, observando que a maioria dos participantes retorna ao programa como voluntários. Alguns até se juntaram à equipe.
A Sense of Home também funciona para preencher lacunas burocráticas. Em 2024, a organização iniciou uma parceria exclusiva com o Departamento de Serviços para Crianças e Família (DCFS) em Los Angeles – que, como parte do programa Foster Youth to Independence Housing Voucher, encaminha aqueles que estão em transição de um orfanato diretamente para a organização. A parceria resultou em mais de 100 indicações até o momento. O fato de o DCFS “reconhecer que não deveria permitir que as crianças saíssem sem vir até nós primeiro”, diz Smith, é “uma grande conquista”.
No ano passado, informada pelas suas experiências de trabalho com jovens deslocados, a organização lançou um programa de recuperação de desastres para ajudar aqueles que perderam as suas casas durante os incêndios de Los Angeles em 2025, criando 782 casas e impactando 2.487 pessoas. Até o outono, a organização prevê que terá atendido 1.000 famílias em Altadena, cerca de um sexto da população afetada da área.
Olhando para trás, para a primeira década da organização, Smith reflete sobre as lições de vida que o trabalho lhe ensinou. “Comunidade é tudo”, diz ela. “Precisamos estar conectados. Precisamos aparecer nos espaços para trabalharmos juntos em soluções.”
