Os contracheques dos professores nunca reflectiram totalmente a sua paixão ou profissionalismo, mas à medida que a crise do custo de vida na América persiste, os educadores cada vez mais não conseguem pagar nem mesmo as necessidades básicas da vida.
Rebecca Mikkelson, conselheira escolar no Novo México, trabalha atualmente em três empregos apenas para comprar o básico: mantimentos, um lugar para morar e seguro saúde. “A mensagem que isto envia é profundamente preocupante: mesmo quando os educadores seguem as regras, investem na educação, eliminam a minha dívida e trabalham a tempo inteiro no serviço público, a segurança financeira já não está garantida”, diz-me ela. “Isto não é um fracasso pessoal, é um fracasso sistêmico.”
Sua história não é única. UM pesquisa recente dos membros da Federação Americana de Professores (AFT) descobriram que a grande maioria vive de salário em salário e muitos contraem dívidas para pagar mantimentos, aluguel e custos de saúde. Os educadores desempenham um papel crucial na nossa sociedade e a crise de acessibilidade entre os professores da América não pode mais ser ignorada.
Este é um incêndio de cinco alarmes e está piorando. De acordo com o mais recente dados da Associação Nacional de Educação, os professores ganham menos do que há 10 anos. O salário inicial médio aumentou insignificantes 0,7% – nem de longe o suficiente para cobrir o aumento dos preços do gás, que aumentou mais de 40% este ano. Enquanto isso, a disparidade salarial entre professores e outros profissionais com formação universitária – conhecida como “penalização salarial dos professores” – aumentou. cresceu para 27%. Para ser mais claro, pessoas com o mesmo nível de educação e experiência podem ganhar muito mais fazendo quase qualquer coisa que não seja ensinar. Não podemos aceitar isto como uma realidade infeliz ou um acidente.
Durante décadas, este país celebrizou os professores como “heróis” e depois deu meia-volta e subinvestido na educação pública, reduzindo os salários que antes faziam do ensino uma profissão estável da classe média, ao atacante negociação coletiva – uma das poucas ferramentas de que os educadores dispõem para lutar por salários decentes e escolas bem apoiadas.
Agora, em vez de financiar as nossas escolas e os nossos professores, estamos a dar prioridade a um guerra multibilionária que não tem data de término.
As consequências desta decisão são graves. Mais de 70% dos professores agora trabalham em mais de um emprego. Aproximadamente um em cada três professores trabalhaou trabalhou recentemente em um segundo emprego não relacionado à educação, como dirigir no Uber, servir mesas ou fazer entregas de comida nos finais de semana. São pessoas que passaram anos a preparar-se para uma profissão que se supõe ser uma das mais importantes numa sociedade democrática.
Nenhum outro país industrializado aceitaria isto, e nós também não deveríamos. A acessibilidade não se trata apenas de preços. É uma questão de poder.
Um contrato sindical é uma das poucas maneiras pelas quais os educadores podem resistir à estagnação dos salários e à deterioração das condições de ensino e aprendizagem. Quando os políticos minam os sindicatos, eles tiram a capacidade dos profissionais em quem confiamos para educar os nossos filhos para negociar salários, benefícios, tamanho das turmas, pessoal e condições escolares.
E embora os professores em estados com leis de negociação coletiva ganhe 24% a mais do que aqueles em estados sem eles, a mesa de negociações envolve muito mais do que dinheiro. É onde os educadores lutar pelo bem comum. A United Teachers Los Angeles, o Chicago Teachers Union, a Saint Paul Federation of Educators e a Minneapolis Federation of Educators estão entre as muitas afiliadas da AFT que negociaram não apenas turmas menores, mas também enfermeiras escolares, conselheiros, bibliotecários, serviços de saúde, recursos para pais e programas extracurriculares.
Quando os legisladores eliminam os direitos de negociação, eles não apenas diminuem os salários; eles tiram oportunidades e apoio das crianças. E eles finalmente prejudicar o desempenho dos alunos.
Se os americanos querem escolas públicas fortes, temos que fazer do ensino uma profissão na qual as pessoas possam entrar e permanecer. Quando 87% dos professores dizer os baixos salários são uma preocupação séria, temos de ouvir.
Isso significa aumentar os salários em termos reais, e não apenas proporcionar aumentos nominais que podem ser anulados pela inflação. Significa proteger e expandir a negociação colectiva, e não enfraquecê-la. Significa tratar o financiamento escolar como uma obrigação pública e não como moeda de troca política. E significa rejeitar a ideia de que o preço de ser professor é o pauperismo.
Os profissionais que dedicam a vida a ensinar nossos filhos sabem que não enriquecerão fazendo isso. Mas eles deveriam pelo menos saber que seus contracheques cobrirão o essencial da vida.
Se a América não puder garantir esse pacto modesto, então a crise não se trata apenas de acessibilidade. É sobre nossos valores como nação.
